翌日清晨，徐婉真起身後便去給徐老夫人請安。剛帶著桑梓到了徐老夫14的正房，女乃娘也帶著徐文宇到了。正房里傳出說話的聲音，玉露打開簾子出來道︰「大小姐和小少爺到了，請先去碧紗閣歇歇，一會在那邊用早飯。」
正房里說話的是徐家二房派回來的長隨徐明路︰「二老爺和夫人听到大爺和大少爺被抓，急得不得了，趕忙打發人去京城疏通門路。又打發我回來幫忙，沒想到剛進門就知道徐大夫人沒了。」
徐老太爺共留下三個兒子，其中大兒子徐昌宗、二兒子徐昌榮是徐老夫人所出，三兒子徐昌興是劉姨娘所出。徐昌宗繼承家業經營錦繡記，徐昌榮自小天資聰穎苦讀詩書，寒窗十載終于在永隆十一年高中二甲傳臚，得座師看重，謀得河東道桑泉縣令一職，仕途順暢。同年迎娶徐老夫人的外甥女涂清揚，正是「金榜題名時，洞房花燭夜」，意氣風發。因新婚後立即赴任，為了子嗣計，徐老夫人讓涂清揚隨夫赴任。
徐老夫人問︰「昌榮那邊人手可夠？」不比得孫家世代書香，孫家子弟任職，家族中自會準備幕僚、師爺、長隨班底。徐昌榮作為官場新秀，班底不足，所依賴的僅有座師和同年同窗。這個時間安排人手到京城，又派徐明路回來，徐老夫人擔心會影響他的仕途。
徐明路答道︰「老夫人放心，二老爺到任前，座師為他安排了幕僚隨行。」又拿出信交給老夫人，道︰「老夫人放心，今日小人收到二老爺用驛站加急送來的信，信上說座師回話，大爺和小少爺在獄中一切都好，沒吃太大苦頭。只是供應給皇家的布料出了些問題，要看上面的意思定罪。家里的人手也在疏通關系，如若事情進展順利，過年前後能趕回來。」
徐老夫人接過信，仔細看過，心下大感安慰。又問了幾句徐昌榮在任上的情形，打發徐明路下去歇了，第二日一早還要趕回桑泉縣報喪。
徐昌宗案子的好消息，讓近來大家的壓抑心情得到了釋放，早飯氣氛難得的輕松愉快。徐婉真注意到，老夫人都多添了一碗粥，徐文宇也因此活潑許多。
孫家後院，與徐婉真定親的三房二少爺孫智韜在書房內不斷踱步。他面容清秀，有一種儒雅氣質。在整個孫家的子孫輩中排行第九，人稱九少爺。
等了半晌，孫三夫人急匆匆的走進來。孫智韜連忙問道︰「阿娘，你可見過阿了？阿可是同意了？」
孫三夫人面帶愁容，輕輕的搖了搖頭，將從孫老夫人那里拿到的封信箋交給他，道︰「你自己看吧，這是你阿爹在任上寫回來的信。嚴令必須迅速與徐家退婚，不得耽誤。」
孫智韜是在十歲那年，隨阿娘去廣仁寺上香時見到的徐婉真。那時徐婉真才九歲，天真嬌俏，對路邊的乞丐施粥時不見鄙薄，孫三夫人也對她極為喜愛。後來兩人逐漸長大，見孫智韜將徐婉真放在心底，因不是長媳，不必承擔主持中饋的重任，便依著兒子的性子定下這門親事。否則以孫家的清貴門第，徐家再怎麼豪富，也不在孫家的眼里。
孫智韜看完阿爹的信，雙手不由得輕輕顫抖。孫家是書香望族，在朝中的人脈極多，加上孫三爺的同年同窗座師，就算是一個七品縣令，也能窺探到一部分事情真相。信上所書難以置信。孫智韜紅著眼看向阿娘，孫三夫人柔聲道︰「韜兒，你就別多想了。這事我們是無能為力。」
孫智韜憤怒道︰「不是懸而未決嗎？！阿爹如今就急忙撇清關系，令人齒冷！」
「韜兒怎能如此說阿爹！」孫三夫人正色道︰「涉及皇家血脈，誰也不知會有什麼後果。老爺的決定是倉促了一些，不能因為你連累三房，乃至整個孫家。婉真這孩子是讓人疼惜，但娶妻當娶賢，會給整個家族帶來災禍的妻子，就算你娶她進門，家里人豈能容的下她？後院的彎彎繞繞多了，你一個爺們護不住她，她的日子也不會好過。」
孫智韜六歲啟蒙，接受正統儒家教育，阿娘說的道理他豈能不懂？正因為明白，無力感才更覺深重。作為孫家子孫，家族責任比心愛的女子更重要。
孫三夫人看著泄氣皮球一般的兒子，明白孫智韜不會再堅持。一時難以接受是正常的，過些日子應該便能緩過來。便道︰「事已至此，多想無益。這段時間你多出門散散心，別憋在心里。」說罷便出門處理事務。
孫智韜呆愣了一會，心中暗下決心，喚道︰「墨竹，你進來。」
從門外走進來一個清秀小廝，因從小伺候九少爺筆墨，也識得幾個字，比起其他小廝多幾分伶俐。見九少爺無精打采，知還在為徐家小姐的事煩心，又得了三夫人吩咐要多引九少爺出門游玩散心，便問道︰「九少爺可是要出門？我知道城里最近新開了一個筆墨鋪子，是京里來人開的，里面有好些墨硯听說都沒見過。」筆墨一向是九少爺的心頭好，撿這個來說，也是想分散一下九少爺的情緒。
孫智韜揮揮手道︰「現下沒這心情。你在葛麻那里是不是能說上話？」
兩家自定親後，逢年過節時常走動，打發下人相互送禮。男女七歲不同席，為了避嫌，孫智韜和徐婉真能見面的時間不多，反倒下人之間相熟。墨竹又極為伶俐，討得徐婉真兩個大丫鬟的喜歡，知道是未來姑爺的心月復，也願意跟他多說兩句，打好關系。桑梓掌管徐婉真的房內鑰匙、釵環等貼身事務，外出走動較少。而葛麻性情活潑，管人情來往消息，與墨竹往來更多。
墨竹道︰「是，葛麻是徐家的家生子，她家就在徐家後巷。」
孫智韜想了想，「你想辦法讓葛麻傳個口信給她家小姐，說我有要事與她相商。」為了避免落人口實，孫智韜並不寫書信，解下日常佩戴的小印交給墨竹，道︰「此事極為重要，我只能當面告訴徐小姐，如若不信，你可把小印給她看。」
墨竹應是，孫智韜盯著他道︰「此事只能你我二人知曉，不可告訴阿娘，否則你我主僕情分將盡于此。」
這一眼極為凌冽，看得墨竹背後發涼，退出書房方才松了一口氣，認真去辦事。
待墨竹走後，孫智韜喃喃自語，「出門乃是重孝期間的大忌，要是見不到，這消息可怎麼才能告訴她？」
離蘇州城外幾十里地有座雲霧山，山高林密，雲霧繚繞。山間多野兔、野雞等野物。再往深山里去，不乏老虎豹子等猛獸。在半山腰處有二三十戶人家，形成一個小小的村落，多以獵戶為主，靠山吃山，便叫做雲霧村。眼下村莊里正是做晚餐的時候，家家戶戶炊煙裊裊，雞犬相鳴，一派祥和景象。
其中一個小院里坐著一位黑臉膛漢子，兀自望著斧頭發呆。屋內走出一個中年婦人，為了方便干活，包著頭巾挽著袖子，洗得有些發白的粗布衣服拾掇的干干淨淨，是個利索能干的中年婦人。只听她叫道︰「黑狗子，柴劈好了嗎？這是在發什麼呆？」
黑狗子听到，猛然醒神，「哦，阿娘，快好了。」
婦人疑惑道︰「你昨天從城里回來就一直發呆，魂丟在城里啦？」
「阿娘，有件事，我說了又怕你難受。」
「什麼事？快說，大男人別膩膩歪歪的。」婦人催促。
「我昨天入城，听到一個消息，徐家大夫人沒了。」黑狗子埋著頭，不敢看阿娘的臉色。
婦人听得臉色一白，急忙追問︰「是當年在蘇州城里救我一命的徐家大夫人？你沒听錯？」
「就是她，我反復問過幾個人，一定沒錯。」
听到這消息，猶如晴天霹靂，婦人眼前一黑，險些癱軟到地上，黑狗子連忙扶她起來。听得她喃喃自語，「當年我在城里突發急癥，你背著我到處求醫，跑幾個醫館都不敢收，就怕為娘死在他那里。多虧了徐大夫人為我找來名醫，這才撿回一條命。」說罷看向黑狗子︰「我們素不相識，她盡力幫我，還給我留下買藥的銀錢。這麼好一個人，怎麼說沒就沒了？」
黑狗子將他听到的消息告訴婦人，一時間母子倆皆束手無策。半晌，婦人道︰「這段時間你多往城里去，仔細打听著。說不得有我們能幫上忙的地方。」黑狗子應了。
這座大山里發生的事，徐婉真不會知道。其時徐大夫人救助那婦人的事，也沒有告知過家人。在她看來，既然踫到了，順手救人一命，是再平常不過的事。但對于黑狗子母子，就是救命的恩情。這母子倆又是極重恩情的人，知自家和徐家天差地遠，多年來將此恩情牢記心間，默默地為徐大夫人祈福，並不前去打擾。