秀芝斜倚在車壁上，偏頭盯著那鋪著湘色錦紋氈緞的壁面，仿佛能透過車廂看見街邊綿延的花燈一般。
她並沒有回答靈芝，只冷冷開口︰
「看見有人過得比你淒慘，很開心吧。」
靈芝搖搖頭，秀芝不傻，前一世將毓芝挑撥得團團轉，以欺負自己為樂。而她自己則永遠躲在一邊裝好人。
可她的聰明心思永遠放在別人身上。
靈芝見她這副自暴自棄地模樣，不欲與她多說︰「我不像你，從未覺得要看見別人慘自己才會開心。」
秀芝坐正了身子，緩緩轉過頭來，也不說話，細長的丹鳳眼內，偏棕色眸子閃著光，嘴角掛著絲詭異的笑，定定地看著靈芝。
她懂什麼？不過皮相美一點，運氣好一點而已！
靈芝直覺她心里藏有事，但她定不會與她說。
秀芝在上一世時，雖一直不曾與自己交好，但面上始終都是過得去的。
在那一世，安三老爺並沒有出事，秀芝安安穩穩嫁了個姓侯的翰林，不知此後過得怎樣。
而這一世，靈芝也沒想到，她會落到這樣的地步。
不過，如嚴氏所說，安家待她真正算仁至義盡了。
她坦然地看回去。
秀芝見她神色鎮定自若，挑起嘴角冷冷一笑︰「你等著看吧，很快就有比我還慘的了。」
第二日，宮中的綠萼梅送來，整個安府就如炸了的鍋，沸騰不已。
四姑娘竟得了如此恩寵！
最開心的，莫過于嚴氏和安二老爺，這靈芝果然是個人物，只一見之下便得了這般殊榮的賞賜。
安大老爺也不免有些心動，若安家能出個寵妃，那真是鮮花著錦、烈火烹油。
于是不但嚴氏，就連如今掌家的大夫人秦氏，都對靈芝另眼相看了幾分。
而元宵節剛過，另有一個消息在京中傳了開來。
樓鄯向宣德帝獻上了公主，宣德帝大喜。
樓鄯使者又提出，希望能同樣為樓鄯國王求娶一位漢家公主回去。
如今皇室中唯一在婚齡的便是景榮公主了，宣德帝自然舍不得這個寶貝女兒遠嫁。
皇後娘娘便提出，為安撫樓鄯，在京師貴女中選一名才貌皆勝者，賜封郡主，前往西疆和親，以結兩國永久之好。
消息一傳開來，京中所有有未出閣女子的皇親貴族、官紳士子都慌了神，生怕自家女兒受了聖上青睞，被點名和親。
遠嫁西疆，一輩子再見不到一面不說，那蠻荒之地，究竟是怎樣的茹毛飲血的日子，他們連想都不敢想！
閨閣女兒們更是憂心忡忡，沒有訂婚許下婚約的，到處著人相看，巴不得立時三刻就嫁出去。
因此，在二月初一武定侯府應老夫人的七十壽宴之上，京中幾乎所有貴人都帶上自家姑娘前往賀壽，只望能趁著這機會挑中個滿意的人家，匆匆將兒女婚事定下，免了那可怕的遴選。
靈芝心頭有些雀躍，有些緊張。
上一世，也是在這個春天，她被安家親自送到皇上面前，主動提出讓她去和親。
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從安家深宅，直接入了紫禁深宮，被封為靈心郡主。
在宮中教習兩月，再隨著樓鄯使團往那遙遠的西疆出發。
從此永別故土，一去不返。
這一世，她可以再次踏上那條西去之路。
不過，這次出發的，不會再是懦弱哭泣的安靈芝。
對于自己的制香技藝，她已有了幾分信心，危機關頭自保應沒問題。
銀錢方面，在匯豐的銀子去年大掙了一筆，去除本金存好之後，其他利都押在了四叔的船隊上。
至少去西疆這一路的銀子夠了。
因此她不但不擔心，反而有些盼望，不過安家這一世會不會和上一世一樣，將自己送去和親呢？
安二老爺則生怕應氏將靈芝當成個燙手山芋隨隨便便扔了出去，提前給應氏打了招呼，說明母親想將靈芝送入宮的意思。
應氏心頭又是不甘又是痛快，矛盾得很。
若是換成毓芝進宮，她當然舍不得，見一次都難不說，在那深宮中有幾個女子討得到好結局的？
有了寵，怕招人嫉妒使暗招；沒寵，那更比有寵還不如。
可她又不甘心靈芝以後凌駕于整個安家之上，自己見了她還得行跪拜之禮！
思來想去，心頭一時歡喜一時憤懣，把自個兒糾結得不行。
不過好歹，她最討厭的這丫頭是不能嫁給蘇廷信舒舒服服當探花郎太太了！
想到這一點，她心里頭又好受些，因此，當嚴氏提出將靈芝也帶去應府壽宴時，她便沒有拒絕。
有了上一次廷雅及笄禮的教訓，應氏這次一到應府，不與人寒暄，先徑直去到老夫人壽堂，闔家給應老夫人拜壽。
壽堂中已是懸燈結彩，廳側掛著兩幅金絲壽幛，一副繡萬壽字，一副繡《法華經》。
炕頭兩扇紫檀彩繪福如東海、壽比南山壽屏，靠牆翹頭案上一尊三足鎏金麒麟暗紋香爐，成套的汝窯天青碗碟中擺滿壽桃壽果。
應老夫人滿頭銀發，容長臉上皺紋叢生，但精神矍鑠，特別一雙眼，瑩亮清澈，似乎能直看到人心底。
一身大紅織金五福捧壽團花褙子，簪著鎏金點翠餃珠鳳頭釵，赤金萬壽紋分心，髻前一柄紅寶瓖碧璽發梳，纏著繡鶴鹿同春眉勒，額間一顆油亮亮翠森森地同色碧璽，富貴端莊。
應氏帶著眾人上前賀過壽禮，再著人送上南國沉香木龍頭拐，一串金質累絲燒藍壽字紋綠松石十八子、二十四孝蜀繡壽屏，暗壽紋金玉如意各八柄、安家特制福壽香等物。
陪同進來的錢氏看著眼前一件件珍奇稀寶，笑得眉眼更加燦爛，安家的好東西，將來自己也可分到不少了！
賀完壽出來，應氏便撇下靈芝，帶著毓芝與錢氏往花園中暖閣尋人說話去了。
靈芝與秀芝又落單。
靈芝不欲與秀芝同路，也不想去外面擠在人群中被人相看，只呆在壽堂外專門候客的小花廳內。
她撿了個搭著銀紅撒花墊的靠背椅坐下，托著腮望著支起花窗半開的隔扇外的小花園。
小花園中以各種花卉為主。
迎春、連翹已抽起了花芽，一排玉蘭還禿著枝干，纏繞在中庭假山石上的藤蘿剛長出鮮女敕的黃葉，只有月洞門前兩壇盆景青松，青翠欲滴，漾著盎然生機。
靈芝一看便在心中默想著迎春連翹藥性，連翹，性平，味苦無毒，可散諸經血結氣聚。
其香氣清淺，但若以鮮葦根湯煎，則香氣大出，清神醒腦。
正想著，鼻尖忽嗅到一股濃烈的附子異味，不由大惑。
附子乃大毒之物，若炮制不當，少量即可致人斃命。
壽宴當前，這園中何以有附子的味道？
她不由站起身。
「你在這兒等著，若有人尋我，你便到花園中來叫我。」她吩咐身後的小令。
再起身走到花廳後門處，後門外便是小花園，此時空無一人。
靈芝循著藥味，往花園深處走去，繞過那假山石，是一片幽竹，以一人多高的桂竹為主，林中還夾雜著低矮的箭竹、小香竹，翠葉蔓枝，清清幽幽，比外間寒意更甚了幾分。
穿過林中鋪著鵝卵石的彎曲小徑，那附子的味道更加濃烈而清晰。
這竹林比想象中大，小徑分支甚多，幾乎布滿整個竹林，彎彎繞繞，一不小心怕就要在這林中迷路。
靈芝只循著那藥味兒而去，根本不管腳下走的是哪個方向。
忽覺眼前豁然開朗，已走出林子，林外竟是一片似江南園林的水鄉花閣，雕砌石壁圍攏的小溪流水、拱橋如月，花木繁多，一座半大的假山矗立正前，竹林小徑跨過溪流，徑直往那山石盤旋而上。
即使在冬日，也能讓人想象到春夏的繁華盛況。
「你是誰？」一個甜如黃鶯兒的少女聲音傳來。
靈芝抬頭望去，附子的味道就是從上面傳來的。
那是個以厚藍帷布圍成暖閣的翹檐六角亭，一個身影躲在那帷布後，只露出一雙大眼看著她，眼神格外清澈，還帶著一絲天生羸弱的楚楚可憐。
靈芝訝異無比，這是誰？
獨自在這如此隱蔽的花園中，應當也是應府中的姑娘呀。
可應府這一代明明只有應叢歡一個女兒。
那這位是誰？