安府近來的日子格外平靜。
連安都極乖覺地與安二請的賬房師傅學習如何管理鋪子。許是被柳姨娘的事所刺激，上外頭與應大、應二鬼混的時候都少了許多。
應氏則自柳姨娘死了之後，漸漸恢復生氣。幾個得寵的姨娘都沒了，安府還是她的天下！
雖仍對靈芝恨意十足，但操心著毓芝出嫁的事情，忙得顧不上她，與靈芝之間倒是恢復了往常互不打擾的日子。
嚴氏見應氏脾氣柔順下來，漸漸也分了些內院事情給她，加上年關將近，收年租、盤賬目、收送年禮等年節事宜都多起來，安府在一片忙碌氣氛中，竟有了些和諧繁榮的味道。
靈芝最高興的事莫過于收到了四叔與槿姝的來信。
他們的信先寄到小令哥哥家中，再由小令嫂子遞進來。
信上說，前往南海的船隊已由匯豐籌股起程，明年秋季應能返航。
他們倆人已到哈密衛，四叔在忠順侯麾下入了軍，深受上峰看重，如今已是小小百戶長。
靈芝又是為他們高興，又是有些詫異。
她還以為四叔會帶著槿姝去經商，怎的從軍去了？
不過，他們的選擇當是有他們理由，且以四叔的好身手，從軍定能掙得一番功名。
忠順侯，靈芝在口中默念了好幾遍。
上一世，似乎在她和親之後，忠順侯金家獲罪被抄，具體是由什麼事起，她也不清楚。
只心中有些惴惴，不知道四叔他們會不會受牽連。
對靈芝來說，最重要的事情仍是琢磨制香。
最近迷上了擬香，孜孜不倦，各種香料來回試驗樂此不疲。
她一直在猜測靖安王府上那些神奇的擬香是什麼樣的味道。
虹？甘露？那會是什麼氣息？
心頭好奇得不得了。
能制出這種香氣來的人，必是有一顆純粹于世間山水的心。
她首先制出一味擬棗核香，想著若是用擬香配到那金猊玉兔香中，會不會有同樣的香效。
穆可達的傷勢好了之後，靈芝便將他安排到香坊馬房中，讓丁小四照應著。
她想等等看，如果真有和親的機會，那麼自己就趁機帶著穆可達與小令一起走。
而秀芝，一直沉默在松雪堂似被人遺忘的安秀芝，在臘月二十八這日，收到一封寶珠從外轉交進來的信。
還是上次送出去的那人遞回來的。
待到夜間，松雪堂中的眾人都安歇下，她方從懷中掏出信紙，就著燭火小心翼翼地看起來。
「怎麼樣？成了嗎？」
寶珠湊到秀芝身邊，迫不及待問道，一面不時用眼神瞟一瞟緊閉的大門。
秀芝尖尖的臉皺起眉來︰「說沒了！」
「啊？」寶珠驚訝道。
「那香囊沒了。」秀芝嘆口氣，將信箋放到紅燭上，點燃之後，扔到炭盆子里。
寶珠的臉也沉下去，這麼好的一個機會，難道就要這麼浪費掉！
秀芝素來嬌怯的臉上多了幾分狠厲，出人意料陰陰一笑︰「不過，周娟娟也不是個吃素的，她提出了一個更好的辦法。」
她站起身來，跑到梨木螺鈿梳妝台前，翻出妝樞櫃子，從最底下的抽屜拿出兩塊金錁子。
「姑娘。」寶珠壓低了嗓門，不知道她要做什麼︰「這可是咱們最後的東西了。」
秀芝毫不猶豫將金錁子遞到寶珠面前，單薄的眉眼間盡是猙獰之意︰
「只要這事兒能成，把我自個兒賣了我也願意！哼，到時候我就慢慢看他們怎麼哭！」
轉眼到了大年三十，這個年，祥和而安寧。
嚴氏清理干淨了家門，決心好好喜慶一番。
安府中樓閣門窗都掛起了紅燈籠，連長廊上都隔幾步一盞長明燈，到了夜間，處處輝光閃閃，喜氣洋洋。
給下人的賞賜也從往年的銀錁子換成了金錁子。只圖來年家族興旺吉利。
年夜時，宮中照例送了御賜的年禮來。
除了嚴氏與兩個兒子以及安大夫人的賀禮之外，還有一份額外的年禮，是景榮公主指定送給毓芝的。
一匣子足有拇指蓋兒大，個頭均勻圓潤、光潔無暇的南洋粉珠。
應氏與毓芝臉上頓時如那粉珠般熠熠生光。
毓芝這半年來的郁氣也頓時散開不少，下巴又高高抬起來，還特別在意地看了靈芝幾眼。
憑自己與景榮公主這般私交的關系，以後給應二求個差使，當不是什麼難事，興許自己還能掙下個誥命呢！
靈芝倒是一臉坦然，隱隱明白了景榮公主對自己的敵意從何而來。
奇怪的是，若是換了往常，秀芝必會有些許不忿或是自卑。
但今日她也一臉同賀同喜之意，湊過去附和道︰「這可真是難得的恩寵，沒想到大姐如此得公主眼緣，可真真讓人羨慕！」
毓芝本因安三老爺之事，這一陣很是冷落她。
此時人逢喜事精神爽，也喜滋滋抬著下巴回答︰
「這珠子看起來比我娘繡金眉勒上的南珠都好，等你出嫁的時候，給你兩顆瓖鞋面做添妝。」
秀芝在心中月復誹︰你得一匣子，就給我兩顆，還好意思說添妝。
面上卻作驚喜狀︰「多謝大姐！」
靈芝被她倆的你來我往煩得鬧心，用過年夜飯便帶著攸哥兒去了院外放炮仗。
安這半年來倒是變了不少，更沉穩穩重，對靈芝的敵意也減淡不少。
應氏她們或許不知道，安卻知道，這半年來靈芝在香坊中出了多少力。
如今安家受盡封賞，名冠京城的幾味和香，都是她主力研制出來的。
因此見靈芝帶攸哥兒過來，竟出乎意料地與靈芝主動說話︰
「你們姑娘躲一邊看就行了，讓攸哥兒跟我來吧。」
靈芝與他也沒什麼解不開的仇，見他對攸哥兒示好，便讓攸哥兒隨他去了。
屋內應氏與秦氏拉著毓芝玩著葉子牌。
嚴氏卻和兩個兒子一起，窩在暖閣里說著心里話兒。
正說話的是安大老爺，他臉龐略長，蓄著山羊長須，有些發福，腰月復略凸，也有一雙安家人特有的桃花眼。
雖上了年紀眼紋深深，眼內卻仍是精光乍現，黑黝黝的瞳仁，透露著深不見底的城府。
他手中把玩著一對搓成紅棕色的獅子頭核桃，一面對安二諄諄教誨著為官之道︰
「……如今聖上身體康健，宮內興許還要添寵，莊嬪只是個開始。眼下最緊要的，便是不要淌水，哪條河都不要沾。」
安二老爺知道大哥的意思。
如今雖有東宮，且周家勢盛，權焰頂天。
無奈太子實在是庸碌無為。
不但政事上昏昏無主，且最好，宮中養了二十多個侍妾，與那荒唐王爺倒是有得一比。
因此朝中暗暗漸成兩派，挺太子派與倒太子派。
挺太子派當然是認為皇位大寶，嫡長優先。多是周家派系人物。
倒太子派則認為該立賢，看中的是頗有才干的二皇子平遠王。
平遠王早有賢名，且在宣德帝奪宮之時，領兵布陣沖在前頭，展示出非凡的軍事天分。
這兩年來又一直參與政事，尤其在今夏巡查山東旱情與消解時疫兩件大事中立功，更得了不少聲勢。
因此，倒太子派的人認為放著那麼好的賢能皇帝人選不選，要選一個昏庸之帝，實在是說不過去。
安大老爺在內閣中算是中間派，或者叫和稀泥派。
在他看來，在形勢未明之前擇主，簡直就是自尋死路。
八面玲瓏、左右逢源、互不得罪，就是他的為官之道。
且他之前有過一次經驗，只要關鍵時刻的選擇對了，那比平日做一百件功德都有用。
「……林閣老再過兩三年估計就要致仕，程閣老如今勢頭正盛，將來內閣第一人的位置恐怕落不到旁人手頭，這人最是個圓滑的，你注意多跟他學學……」
安二一面听，一面打起了瞌睡。
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