斗香會正式開始，只听香倌一聲拖長聲調的「布香」！
眾人便打開各式各樣的精巧香盒，將自己備好的香種展示于各色錦緞之上。
有的是香泥，需要雲母香鏟輕取；有的是香丸，盛在香爐銀球中；有的是線香，插在香爐之上；最多的便是篆香，各種紋樣的，精巧繁美，擺放在盤中。
然後一聲「燃香，起！」
「第一位，武定侯府應大公子。」
燃香從男賓開始，參與的人並不多，且多是外行，從出香姿態便可看出，很快就到了靈芝對面坐著的安。
安雖身形略臃腫，點香侯煙的動作卻如行雲流水，流暢自然，頗有大家風範，看得眾人嘖嘖生嘆。
隨著火起，那煙先是騰升一片，接著中間一團高起，飛至白煙上方，如仙人乘雲立，煞是好看。
原來斗香，除了斗香味，香形、生煙、散味、余尾，每一步都頗有講究，有的喜好在香形上下功夫，便制出各種花篆，有的喜欣賞燃香之時的雲煙，便在布煙上做文章。
比如金蟾吐焰、紫雲捧聖，多種生煙之法，安這招，便叫「仙立雲中」。
「好！」有人帶頭掛起掌來。
接著，有清竹之氣從香中散開，裊裊輕浮于風，沖破梨花甜香，讓人耳目清新。
香倌接過安的香單，念道︰「此香名《花間君》，題詞︰花間茅櫞開，林中仙人來。」
雲霜「嗤」一聲笑道，湊到靈芝耳邊︰「就他那模樣，還敢自比仙人呢！」
靈芝笑一笑，不過，安的花間君，比之前的那幾人不知高出幾許。
很快到了女賓這邊，同樣是從排在前面的武定侯府應叢歡開始。
應叢歡所選是一盞鎏金開光鏨花雙耳三足銅香爐，其上置放一盤形似飛天的篆香。
以明火燃之，青煙頓生，待過了一息，那香方慢慢散出來。
似幽夜暗香，帶著歌罷酒酣之後的愜意孤單，月光掃過前庭，升上中天，那香轉過廊檐，帶著酒意，悠悠飄入花窗，驚動閨中人輾轉難眠。
「好香！」靈芝嘆道，想不到應叢歡竟是個懂香之人。
香倌唱道︰「此香名《月舞長天》，題詞︰月華清染波如練，獨影醉步舞長天。」
「有幾分意境。」雲霜也附和道。
接著就到廷雅。
靈芝與雲霜有幾分擔心地看著她。
廷雅倒是沉穩，落落大方，她依靈芝所言，將香篆印成蘭花形，放入鳳耳活環壽命紋玉香爐中。
她一舉一動皆嫻雅端莊，風姿高潔，令人賞心悅目，便是什麼都不做，只那身姿落在人眼里，已可成畫。
一絲極幽極淡的清雅之氣，在眾人鼻間縈繞開來，似空山新雨後，野蘭掛露初開，羞答答吐露著香氣，只有恰恰好經過的人，才有幸識得那天地靈秀一縷香。
香倌唱道︰「此香名《空谷》，題詞︰空山霖雨明蘭秀，深谷幽風軟香濃。」
雖也極好，但在靈芝看來，還是應叢歡的月舞長天更勝上幾分。
接著又是幾位姑娘，水準平平，相貌倒是各有千秋。
然後就到了毓芝。
毓芝胸有成竹，她是有備而來，不僅立了心要在這斗香會上一舉奪魁，還從武定侯府早早得知，景榮公主會蒞臨于此，便多生了幾分親近討好之心思。
只見她拿出香鏟，先抹了一些平鋪在雲母片上，再往中間置放一粒水粉色的香丸。
炭火加熱，幾息之間，香爐上方，便騰起絲絲青煙，接著，那煙越來越盛，仿若白幕。
隨著煙氣加盛，一陣紛繁的甜香撲鼻而來，鑽入肺腑間，縈繞不散，眾人頓時如身置百花園中，薔薇月季梔子玉蘭，花草紛盛，爭奇斗艷，蝶飛蜂舞，好一派春光爭**。
就在眾人以為香止于此，位于香泥中間的香丸，也開始騰起煙霧。
竟是如夕霞之色的紅煙！
那煙沖破白霧，升騰其上，所過之處，將白煙化作淡淡的粉幕，粉幕高處，又托起一團紅雲，正如夕落長天，霞苒晴空。
與此同時，一陣濃于方才百花之香的艷香噴薄而出，將百花之香統統壓了下去，仿佛花王盛開，百花失色，頓時眾人眼中腦中，只余下一朵大紅牡丹，凝朱留丹，含煙吐蕊，似霞似虹，美艷不可方物！
「好！不愧是制香世家！」這次是衛國公世子帶頭鼓起掌來。眾人方從百花爭**中醒來，紛紛喝彩！
香倌唱道︰「此香名《丹》，題詞︰千山爭秀見清明，百香競芳迎牡丹。」
眾人紛紛點頭，香如其名。最高興的，莫過于景榮公主，她出現在此，不就正似百香競芳迎牡丹？
雲霜低低在靈芝耳邊道︰「馬屁精。」
靈芝拉了拉她衣袖︰「咱倆換個位置，你先來。」
雲霜自覺自個兒反正是來湊數的，于是在香倌唱喏下燃了香，瞪了幾眼那些盯著她的大香爐偷笑的人，悻悻然坐下。
該到最後一個，靈芝了。
安毓芝見靈芝躲到雲霜之後，還以為她怕出丑，笑著道︰「四妹妹，到你了！你躲那麼遠，不會是香有什麼問題吧？」
柳姨娘告訴過她，那泡了紅硝水的香泥，除非點燃，才能去除那異味。而听說靈芝最後仍沒換香，帶著那出問題的香泥就來了。
她安安穩穩坐著，等著看靈芝還有什麼招。
香倌報上名︰「安府安四姑娘！」
靈芝打開香盒，出人意料的是，香盒中並沒有香丸香泥等物，只有五顆含苞的碧桃花蕾。
眾人都詫異地看著她。
離得最遠的景榮公主與衛國公世子，都站起身，往她這邊走來。
只听一聲︰「燃香！」
靈芝縴手輕翩，微動身姿，衣袖翻飛，將那五朵花蕾放在香爐雲母片上，擺成一朵桃花形狀。
眾人只見她身著盛白如這香雪的長緞褙子，其上點點紅梅，妖嬈奪目。
烏發如雲，垂至削肩，細長的脖頸潔白如霜，那白瓷香爐在她面前，色彩都黯淡了幾分。眉眼婉轉清秀，雖還帶幾分稚氣，整個人已似一瓣雨後玉蘭，清麗不可方物，水靈靈綻放枝頭。
個個幾乎都看呆了眼，直到那溫炭生星，暖意蒸騰，雲母片上的五朵碧桃花蕾，竟似被施予仙法一般，緊閉的花瓣緩緩舒展開來，一片片，次第不疾，轉眼間，就成了五朵盛放的粉桃胭花。
原來她借那燃蠟之計，將香泥放入花心，再以凝蠟裹之，溫火加熱，蠟融花開。
張大嘴的眾人正要驚嘆，忽覺一陣刺鼻的清苦之味鑽進胸腔，不由皺了眉，捂了嘴，紛紛往後退去。
「好苦！」有人道。
毓芝在心頭暗暗叫好︰任你姿態擺得再美又如何？這般苦味，還可稱作香麼？