話說右安門外獅子胡同程府，這日，雲霜正百無聊賴，命婆子砸了後院池塘一角面上的薄冰，撒一把和了芝麻餅、豆沙餅炒熟的餌料，再垂下魚鉤，釣小金魚玩兒。
滿園滿池，白雪清皚，只水榭一角，坐在暖凳上的雲霜，一身大紅狐狸毛披風，與水面上爭相恐後撲餌的紅魚，艷艷欲烈，格外奪目。
「釣了多少了？」身後忽一把聲音傳來。
雲霜嚇得一哆嗦，差點沒把魚竿扔了，轉過頭來，圓睜著眼瞪著來人︰「哥！你不能走路出點聲兒麼，跟耗子一樣。」
說著又指了指黃魚兒手中捧著的瓷缸︰「喏，你看，才三條。這些個家伙，奸似鬼，就知道吃，偏偏不咬鉤。」
程逸風一本正經道︰「哦？豈不是跟你一樣，又好吃又奸詐。」
「哥」雲霜拖長聲音，撅著嘴道︰「有這麼說自己妹妹的嘛！你快走快走，別吵著我的魚！」
程逸風嘆口氣，依舊是一本正經的口氣︰「那好吧，本來匯豐錢莊的事兒想跟你說說，既然你趕我走，我還是不打擾了。」
一听匯豐錢莊，雲霜立馬扔了釣竿，跳起來，反身拽著程逸風胳膊，諂笑著道︰「好哥哥，不打擾不打擾，你比魚兒重要多了！」
這個哥哥就是這樣，不管是正經話還是玩笑話，都是認認真真的模樣，讓人分不清他到底是正經還是不正經。
程逸風本就有事要交代，聞言順勢坐到水榭隔扇前的羅漢榻上︰「你的玉佩與鐲子已給贖回來了，八百兩買塊翠，我竟不知道程家大小姐出手這般闊氣。」
雲霜是個無賴性子，只要贖回來就好，才不管他冷嘲熱諷，喜上眉梢，攤開手掌伸到逸風面前︰「好哥哥，那東西呢？昨兒個母親還問我，怎麼不戴那鐲子了。」
程逸風接著道︰「我就是來跟你商量這事兒，你知道匯豐能買賣入股吧？」
雲霜一愣︰「知道啊，怎麼了？難道哥哥你買股了？」
「那匯豐東家，見你是個闊氣的，舍不得你這客人，便想拉你入股，就以那玉佩鐲子做抵，因是你的東西，我也不好做主，便先來問問你的意思。」
雲霜頓時喜上眉梢︰「真的可以？不過，不是千兩起嗎？」
「正好匯豐有一批西域來的貨，半路上有人退股，留了個位置出來，他們急于找人入，同意你這八百兩就可簽文書，我尋模著還不錯，若你同意的話，我再給你添二百兩，湊一股。」
雲霜簡直開心得要蹦起來，扯著逸風胳膊晃悠︰「我要我要，好哥哥，以後一定給你找個好嫂子！那什麼時候簽文書？」
逸風從懷中掏出一卷白箋，用永遠沉穩不動的調調道︰「已經拿來了，你畫押簽約即可。」
雲霜立馬捧在懷里，這可不就等于天上掉餡餅一般！
她賊兮兮笑道︰「哥哥，既然是給我的，是不是我要給誰畫押都可以？」
逸風微皺眉︰「這可是千兩銀子，你要給誰？」
雲霜悄聲道︰「不告訴你！」說完一溜煙跑了。
黃魚兒忙抱著瓷缸，跟了過去。
剩程逸風獨坐榻上，嘴角浮起一絲難以名狀的笑意。
安二老爺最近忙得不可開交。
好在調香院的差使，若無重要任務，隔兩日去打個圈兒走走就行，他便將主要精力放在了追查金雪蓮的下落上。
于內，安府上空布下一張悄無聲息的大網，可這麼多天，也沒有魚兒撞網的跡象。
母親房中的香灰，由安家庫房專管燻香的香院供上，香院管事的是柳姨娘，听聞嚴氏的香灰有問題，她早嚇得三魂掉了二魄，自個兒散了頭發，跪在松雪堂前，要做姑子為嚴氏祈福去。
安二當然不會懷疑她，但也將她日常蹤跡、行事、打過交道的人，查了個里里外外，皆無異常。
只好將香院兩個嬤嬤並一眾丫頭打了一頓板子，也沒問出什麼東西來，最後悄悄發賣了出去。
于外，金雪蓮的來源，更是個棘手的事兒。
安大老爺親自托了京中橫行市井的京幫，打听得共有三家鋪子，有金雪蓮出售，而這等價值千金之物，必有出貨記錄。
京幫老大牛不書，費了九牛二虎之力，才拿到了這三家鋪子的買賣記錄，安大老爺一一查去，皆是京中富貴人家，卻無一與安府牽扯得上關系。
諸如衛國公府，定國公府等，唯一有點關系的是武定侯應府，可身為姻親，一損俱損，他們沒理由要害嚴氏！
安大安二一時無措，此案便又如同蜂毒之害一般，再查不下去。
安二正想著，門外小廝來報︰「三姑娘來了。」
「快請進來。」安二直起歪在書案上的身子，無力地撐著胳膊支起頭。
這是靈芝第一次名正言順入永安坊來。
王掌事帶著她足足走了一上午，方將坊內各處走遍，原料坊、選料坊、炮制坊等等，處處井井有條，讓靈芝驚嘆不已。
她進門解下披風交給槿姝，屋內暖香撲鼻，遂道︰「父親若覺愁悶，不妨換上茶色。」
茶色是安家獨家和香之一，在香粉中添了明前龍井、雲海翠峰，有提神醒腦之功。
安二嘆口氣，依舊愁眉不展，對身邊的茗茶道︰「給三姑娘送點點心來，就上次那個的金桔蜜餞不錯。」
靈芝示意槿姝退到門外，方問道︰「可是祖母的事還沒進展？」
王掌事也算知情者之一，還暗中在永安坊排查是否有人私自購買過金雪蓮。
是以二人談話也未瞞他。
安二緩緩搖了搖頭︰「那香灰就像天上掉下來的。」
遂將查探多日的結果與靈芝說了一遍。
靈芝咬著唇，蹙著眉，細細思量著，一邊道︰「總會有跡可循，若覺沒線索，那線索就必是在父親考量之外的人或事中。」
安二發現自己越來越喜歡和靈芝討論事情，她思路清晰，總能給他意想不到的啟發，聞言道︰「你的意思？」
「還是和上次買通菊芳一樣，能將香灰放入金雪蓮，那人必是祖母身邊的人。」
安二點點頭︰「是這個道理，母親身邊的人由她親自處理，可個個都是忠心不二的人，若真有心害母親，怕早得手了。況且，經手香爐的竹清已被趕出去，其他幾個，再無漏洞。」
「那問題就肯定出在香院中。」靈芝篤定道，既然排除此，就只剩彼。香灰總不會自己飛進去毒物的。
「香院。」安二捻著下巴胡須皺眉道︰「你是說，柳姨娘？」
「靈芝不敢這麼說，只是中間必定查漏了什麼環節。」柳姨娘是除了應氏之外，在內院權事上最有影響的人，靈芝可不想再在安府樹敵。
安二卻沉思下去，他從未往柳姨娘身上懷疑過，也沒有懷疑的理由，可靈芝的話，也不無道理，查查看吧，他想。