「姑姑說笑了，昭寧……豈敢。」秦昭寧聲里帶著酸，目光閃爍。
「你這孩子，」秦妃拉著她的手走到就近的一處亭子，婢女為她們安置好軟墊坐下，「同是女子，你那點兒心思，瞞得過父親兄弟那般粗心男兒，還能瞞得過姑姑我？」
秦昭寧不語。
秦妃拉著佷女的手︰「長公主鳳子龍孫，心比天高，咱們秦家若是攀上她，也不見得是好事。」
「佷女知道，」秦昭寧低頭喃喃。
大道理她豈會不懂，但祖父和父親分明已經決定要爭上一爭，她也抓住了希望的苗頭，卻在這個時候半路殺出個程咬金，她實在不甘。
「你知道就好，」秦妃也嘆了口氣，忽而笑笑︰「我們說些高興的吧，你那表哥成天嚷著要為陛下分憂，也沒見落在實處上，方才听你父親遞話，說是要給他求個差事，到時便讓他出去歷練歷練長點見識。」
秦昭寧眼珠動了動。
父親已經開始動手了，為五皇子謀實職只是第一步，接下來還有得戲唱呢。
倒是姑姑，好像還不清楚家里奪嫡的安排。
「姑姑久在深宮，當知朝里的差事不好辦。」秦昭寧說。
秦妃一怔。
她是個剔透的人，經此提醒顯然明白秦昭寧是話里有話。
既然是不好辦的差事，秦家還要給五皇子謀，可見……
秦妃怔怔坐了好一會，終是長長嘆了口︰「難怪你如此失望，是姑姑無能，沒能幫你……」
「姑姑快別這麼說，昭寧豈會如此無狀，怪罪姑姑，是昭寧自己命苦。」秦昭寧按住秦妃的手，看著她這樣與世無爭，一股不甘直竄頭頂。
秦家總是這樣，不爭，不爭，到頭來，本該到手的東西卻拱手讓人，自己還要任人魚肉。
「好孩子，按說你這孩子哪里都不差，聰明能干，不輸任何人……」秦妃略顯尷尬地笑笑，嗨了聲︰「不說這些了，我的好佷女，在姑姑眼里便是天仙似得人兒，哪個也比不得。」
秦昭寧咬著下唇不語。
秦妃知道，自己方才的話激起了秦昭寧心中的不甘，盡力圓場︰「姑姑若是有機會再替你同太後說說，因為大公主同遼東還有親事，說不定能替你求下一份恩典，再不濟，姑姑也能給你尋個好兒郎。」
秦昭寧心里一抽一抽得難受。
好兒郎。
除了曹，京中還有哪家的好兒郎。
配得上她。
秦昭寧如往常般揚起頭。
只是這一次，角度稍高，顯得過于矜傲。
「姑姑若真想幫我……」她吞咽一口，「就該好好幫著五」
秦妃按住她的唇︰「這種事你我心知肚明便好，萬不能宣之于口。」
「不，姑姑，還有一事姑姑不知。」秦昭寧拉住秦妃的手。
她的不甘在秦妃屢次三番的謙和退讓中滾雪球般越滾越大，秦家，不該這樣的。
論身份地位底蘊，秦家哪里不比鄭家強，卻處處被人壓上一頭。
「何事？」秦妃蹙眉。
秦昭寧目光越發堅定，她揚起下巴，緩慢沉著地開口︰「我，才是天星。」
秦妃騰地站了起來，警惕四顧︰「昭寧，這可不是能說笑的！」
「姑姑，昭寧豈是信口開河的人。」秦昭寧笑說。
秦妃臉色急劇變化︰「這，可是場豪賭啊。」
「賭就賭吧，」秦昭寧攥緊拳頭。
不賭，她一輩子都不能甘心。
……
秦妃回來時，夜宴將近尾聲。
一曲畢，舞姬們水袖交搭，盈盈施禮告退。
秦妃坐在席面上，招呼大宮女來耳語一聲，宮女福禮一邊看向長公主那頭，屈膝告退。
長寧手指敲打著桌案，注意力落在秦太傅身上。
老太傅撩著袍子站起身。
長公主微詫望著太傅，身邊卻出現一個宮女，宮女施禮，附耳低語︰「殿下，昭寧小姐在後面等您，說是，有您的東西要還給您。」
金瓖玉的血瑪瑙鐲子。
長公主第一時間想到的就是那只她要送給「未來兒媳」的鐲子。
「昭寧果然是個剔透的孩子。」長公主心里夸了句，起身離開席面，往身後走去。
她剛離席，秦太傅便已走到中央︰「陛下，老臣有一事不明，想請大公主解惑，還請陛下允許。」
「舅舅這是哪里話，今日是家宴，舅舅是長輩，長寧，」皇帝喚道。
長寧笑了。
她站起身，走下玉階。
秦無疆頗為激動，坐在席上扭了幾下，若非秦公允瞪他，他便要跳起來了。
這一刻終于要來了。
鄭安侯的一顆心也提到了嗓子眼。
秦太傅這個老東西，果然來者不善。
他們就是不想放過他。
鄭安侯急著給妹妹使眼色，與此同時，長寧語調輕松︰「老太傅，但說無妨。」
老太傅拱手一禮。
皇帝說他是長輩，他亦不敢托大。
「謝殿下。」
長寧噙笑頷首。
「敢問殿下，既是出身柳家，可知柳一戰謀逆一案，到底是真是假。」秦太傅年紀雖大，卻聲如洪鐘。
夜，在一瞬間寂靜下來。
連夏蟬都不敢鳴叫。
皇帝緩緩從御座上站了起來，盯著底下的老太傅和長寧，喘息慢得近乎停止。
……
「見過殿下，」秦昭寧盈盈施禮。
「快起來，」長公主連忙扶著她，看到秦昭寧微紅的眼眶，心里倒浮出幾分愧疚來。
說到底，是她給了人家姑娘希望，這廂又變了掛。
「你是個好孩子，趕明兒舅母一定跟母後說，給你許一門好親事。」長公主笑著調侃。
秦昭寧卻是淡淡一笑︰「勞煩舅母費心，不過昭寧的親事，怕是已經有了著落。」
「呃？」這次換長公主懵了。
方才還由太後牽線搭橋地，準備嫁給她的兒子曹，結果現在曹和大公主的婚事還八字沒一撇呢，她怎麼就這麼快地，有著落了？
秦昭寧低頭，眉目略帶落寞。
手里攥著的，是用繡帕包好的金瓖玉鐲子。
「昭寧生辰，是八月十二。」她低聲。
「什麼？」長公主茫然。
這跟秦昭寧的生辰有什麼干系。
秦昭寧喉頭動了動，將緊攥的鐲子遞上。
「昭寧不敢欺君，此前不言，只因收了您的鐲子，這廂還了，昭寧也該……向陛下坦明實情。」
長公主收回鐲子的手僵在半空。
此時她若在不明白，這四十多年可就白活了。
「昭寧，你……不是在說笑吧。」