義十八的母親秦九太太看上去不過三十許人，五官清秀、小巧玲瓏，肉皮兒更是細女敕，同高大威猛、稍稍留著些許胡子，看上去不免有些年紀的秦九爺正好相反。
穎娘估模著或是舟車勞頓的緣故，身子骨本就有些單薄的秦九太太，眉眼間看上去頗有些憔悴，可在看到她同果娘的那一瞬，臉上的焦急之色當即慢慢平緩了下來，笑盈盈地走過來向她同果娘伸出了略有些冰涼的雙手。
觸手微涼，可望著秦九太太眼角漾開的細紋，又有暖意直達心底，穎娘因著丫頭一早上慌手慌腳而騰起的緊張心情一下子平復了下來。
亦回過神來，領著一路進來越走越拘謹的果娘給秦九太太磕頭。
這是穎娘在家就同果娘交代好了的，這一路過來，他們受了義十八諸多照拂，尤其他還拿他們當朋友看待，這個頭自是該磕的。
果娘知道眼前這個很喜歡的姨姨就是十八哥哥的娘親，一點頭，麻利的跪下去就要磕頭，秦九太太根本沒想過這小姐妹倆竟會行此大禮，一時沒反應過來，身邊的丫頭倒是眼疾手快地塞了兩個拜褥過來，穎娘同果娘磕了個頭站了起來，穎娘低眉順目，果娘仍舊怯怯地依偎著姐姐，可見秦九太太沖她笑，一咧嘴，也沖秦九太太彎了眼楮笑。
秦九太太看著歡喜，又有些唏噓，小模樣這樣乖巧，哪里像是遭了大罪，還害了那叫人有苦說不出的毛病的模樣。
又去看穎娘，說起來比自家閨女還小呢，一肚子的傷心沒地兒訴，還要又當爹又當娘的照顧弟妹。
一時間心里眼里只有她們姐妹，攜了她們在羅漢床上坐了，同她們說話，又讓人拿了青果茶食來與她們吃。
卻是絕口不提那些個會叫她們姐妹傷心的往事兒，只說眼下的事兒，譬如天涼了，被褥墊得夠不夠，有沒有開始用湯婆子……
就是閑話家常來著，昨兒袁先生同阿芒教給她的禮數，穎娘全然派不上用場，不用深呼吸已是很輕松，可不免還有些驚詫。
果娘不是那麼容易同人親近的性子，可今兒不過頭一回見就給秦九太太抱，吃她喂得果子，見她手涼，還知道反手握了她的手給她捂手……
或許是因著義十八的緣故吧，穎娘沒有多想，謝著接過被果娘握著雙手的秦九太太示意小女孩兒遞過來的金絲小棗。
嘗了一口，真的很甜。
那廂秦九爺的書房中，阿芒也沒有多想，秦九爺問甚的，他就答甚的。
畢竟他同穎娘一樣，對今兒的拜訪，因著重視的緣故多多少少有些緊張之外，並沒旁的情緒。
不比丫頭，不但從昨兒起就在心里反反復復地琢磨著秦九爺秦九太太要見他們的目的，到底是如義十八所說的那般就是尋常會面，還是為了考察他們到底有沒有資格同義十八交朋友……坐定之後，又添了一重煩憂，他們根本沒見著秦九太太的面，就被義十八徑直領導了這廂書房里，也不知道穎娘果娘會不會在哪受委屈，還有秦九爺，明顯氣度都同秦十二爺、秦十九爺他們不一樣，也不知道會不會覺得他們不上台盤……
只或是丫頭自個兒都沒有意識到的，他這腦子里胡思亂想的，不但秦九爺同阿芒說的話兒全然沒有听清，就連秦九爺同他說話，他都磕磕巴巴說不清楚，還是阿芒幫他向秦九爺說明的老家的情狀。
……
用過午席，親自將他們兄弟姐妹送到二門外，看著他們三步一回頭的背影，秦九太太同秦九爺無限唏噓。
秦九爺扶了秦九太太︰「可惜了，這幾個孩子都該去念書的。尤其梁芒那孩子，我瞧他語言清朗，談吐有致，何況又經過見過，嘗過世情冷暖，日後有大造化也未可知。」
聰明懂事的孩子誰都喜歡，秦九太太也不外如是，不過卻不贊同秦九爺的說法︰「大造化又豈是人人個個都能受得住的，與其要他們拿命去搏那甚的造化，我倒是更希望他們就像現在似的安安穩穩地過日子。何況為人只要心中有尺度，念不念書的，似乎也不是那麼著緊的事體……」
阿芒打了個噴嚏，揉了揉鼻子，卻沒放在心上，只是同義十八商量︰「後天穎娘就能將賀儀準備好了，到辰光我同丫頭送過來，還請十八兄替我們敬與老祖宗……」
說起來大後天就是秦家老祖宗的八十大壽了，秦家雖不發帖子，可義十八早就替十九爺帶了話給他們，請他們到日子過來熱鬧熱鬧，只阿芒穎娘諸人俱都有孝在身，旁人不忌諱他們，他們自個兒卻應當心里有數兒的，所以商量過後，便決定大喜的日子就不過來坐席了，禮到心意也就到了。
義十八一听這戶，就知道他們的顧慮。雖說在他看來並不是甚的了不得的事兒，也沒甚的可忌諱的，可既是他們有顧忌，那就隨他們好了，怎的定心怎的來，心意到了就成了。
應了下來︰「成，不過到辰光我去拿就是了，那麼些物什，你們哪里拿的了……」
說著送了他們上車，一直心神不寧的丫頭朝義十八揮了揮手，放下門簾子，就避著前頭車夫，壓低了聲音問阿芒︰「哥，我方才是不是在秦九爺秦九太太面前失禮了？」
這回過來拜望義十八的父母，穎娘他們自是帶了拜禮的，有自家制作的茶食，也有花錢買的拜禮，只又得了半車回禮也不假，義十八便特地安排了回事處的管事駕車送他們回去。
走路兩刻鐘的路程不過一刻鐘就能到家了，可丫頭卻連這麼點辰光都等不了了，迫不急待地希望能從阿芒那得到否定的答案。
他已經回過神來了，可就像他隱隱有數兒的那般，阿芒並沒給他否定的答案，只是安慰他道︰「沒事兒，秦九爺為人豪爽磊落，不會同我們瑣屑較量的。」
丫頭卻一點一點的白了臉，那就是說他真的沒上台盤了……