已經興盛了二十余年的崇塘夜市究竟是怎樣一番承平光景……
穎娘說不上來。
再一次體味到了語言的匱乏同無力，似乎不管甚的花團錦簇的詞匯，都不足以訴說同承載崇塘夜市的繁華。
其實還是這一條條石斑駁的東西長街，還是一樣的亮如白晝。甚至于或是臨近碼頭的緣故，那股子濕漉漉的水汽都是如出一轍的。
粗看上去，夜里的崇塘同白天的崇塘，似乎並沒有甚的太大的區別。
只是行走其間的，不再是多多少少步履匆匆、爭分奪秒，甚至于慌張匆忙的過客。而是優哉游哉、氣定神閑，顯得從容不迫的東道主。
而且大多不再是單身上陣，或是攜家帶口扶老攜幼，或是三五好友並肩而行。
走走停停，湊在一起小聲說笑著甚的，再不見白日的熙熙攘攘人聲鼎沸的塵俗習氣，或者直說銅字兒的味道，反而多了兩分暖烘烘的煙火氣。
而且，男女老少，穎娘見到的每一個人……哪怕在別處應該大門不出二門不邁的年輕女子，舉止自是端莊的，顯然都是規矩人家的出身，但臉上大多掛著安閑自在的笑容。
顯然，對于她們來說，對于崇塘的百姓們來說，夜市已然是自家後花園一般的存在了。行走其間，自然而然就會流露出隨意的一面來。
穎娘看著眼前這些穿著簡樸卻得體、梳著各式叫她說不上來名目發式的女子，忽的就想起了自打抵達崇塘後，她所見到的那些個女子。
頭一回，應該是初至保嬰堂的辰光罷，當時舒司堂帶著他們入座之後，曾有兩位看上去十七八歲的小姐姐給他們端茶送點心來著，只她那會子心里頭正揣著事兒，根本顧不上這些，只恍惚記得這兩位姐姐俱是行止大方、和藹可親。
接下來，就是他們搬家之後見過的巷弄里的一干老娘阿婆了。雖說泰半只是一面之緣，可她們的阿彌陀佛卻給穎娘留下了深刻的印象。雖說還沒能適應她們的熱情，卻喜歡听她們說話，哪怕好些個老娘阿婆口音濃重，她听得並不是十分明白。
再後來，應該就是「袁嫂鴨澆」的大娘大嫂們，以及那家成衣店里給她同果娘量身的那位大嫂了。
無一例外，俱是一副喜氣洋洋的模樣，哪怕遇到挑剔或是事兒多的客人，也不曾硬充笑臉，一副皮笑肉不笑的模樣。穎娘能夠看得出來，不管客人如何，她們都是打心里的高興，而且行動脆快，又有分寸。
「五味和」中為人處世最為老練的老掌櫃，也是這般模樣……
不過當時她的注意力全不在上頭，雖然有念頭一閃而過，卻沒有顧得上去捕捉。直到現在想來……這心里就跟揣了只兔子似的。
雖然她在沙河鎮也曾見過女子拋頭露面，譬如說采茶撿茶，女子的細心靈巧在這上頭是有著天然的優勢的。再譬如說給大戶人家幫佣做女乃娘，這也並不少見。也有走街串巷，做些個小本買賣養家糊口的。譬如挎了籃子賣個珠花鮮花的，穎娘還記得，有一年跟著祖父下鄉收賬的辰光，還曾見過有阿婆偷賣私鹽，明知這是犯法的，可為了生計，卻是舍不得那一斤幾個銅板的利潤……
卻幾乎听都不曾听過還有女子當櫃這一說，不管酒樓茶坊也好，還是成衣店也罷，她記得不錯的話兒，當櫃的朝奉同伙計應當都是清一色的男子。
可在崇塘，女子不但可以念書，還可以當櫃，可以逛夜市，那是不是說，崇塘自有崇塘的風俗，她也可以明堂正道的走街串巷了？
不必再像曾經那樣，祖父既希望她能從後頭的作坊走到前面的店堂來，又忌諱她走到店堂來，以至于她學徒六年，出門收過賬，也采買過食材，卻獨獨不曾踏足過那間過廳……
一陣撲面而來的氣味，打亂了穎娘的思緒。
穎娘回過神來，輕嗅鼻尖。
甜香、酒香、肉香、茶香，還有海貨特有的濃重腥味、香辛料刺激性的味感，以及蠟燭燃燒後有些刺鼻的焦味……雖然大多稱得上香味，可混合在一起，說實話，饒是這樣的冬月，亦是有些燻人的。
而且就像蜘蛛網一般綿綿密密地纏繞著你，但出乎穎娘意料的是，這樣一種並不算好聞的氣味，竟然會讓人感受到些許的愉悅。
真的是一種非常奇妙的感覺，也是穎娘從未感受過的感覺。
新鮮，也在穎娘心頭燃起了小小的興奮。
讓她無心陷在自己的小世界之中，注意力很快落在了眼前這條不過兩扁擔寬的東西長街上。
順街望去，行人如鯽的街市看不遠幾步，只能看到從街兩旁向街心挑出的屋檐處，透出的細長的天空，極其顯眼。
畢竟日暮月升，整個崇塘似乎只有這麼一長狹的夜空才是灰蒙蒙的，其余目光所及之處，無不是燈燭輝煌，上下相照，火炬人聲，衣香燈影，不似人間。
穎娘目不暇接，白天已然屋宇軒敞、設置講究的各家商鋪，此刻更是燈火通明、人聲鼎沸，路過「錢德隆」的辰光，穎娘特地放慢腳步多看了兩眼，不由咋舌。
似乎同白天沒甚的差別，店堂內依舊熙來攘往，唯有青磚地上的那一條條痕跡，似乎越發光亮了。
在前面給他們帶路的義十八亦是放慢腳步，轉過身來同他們介紹起了「錢德隆」︰「也算是我們崇塘首屈一指的老字號了，上百年的經營，能夠保留至今的產品，不論秋油伏醬，還是應季茶食，都是上品中的上品，不光冠絕崇塘，在咱們整個南地兒都是有數兒的。但有新品上市，就有經濟租著快船成缸成擔的過來批發。也有同行相繼模仿，只是從來只得其形不得其里，學不到精髓……」說著話兒還朝穎娘望過去，提點她︰「你但有工夫，就時常過來，多听多看，也算是偷師了。」