「姐。」三胞胎中話最少的晏晏小盆友，攤開手掌心，把這段時間攢著沒舍得吃的草原牌女乃片，遞給二姐，「你記得和老金說，這個女乃片味道比麥乳精還要好，但一次不能吃太多，媽說要上火的。這里有五片，你讓老金分五天吃。」
「好。」暖暖依言接過。
陽陽撓撓頭，想不出自己給老金捎什麼好。驀地，靈機一動，跑到倉房拿了個皮球出來︰「我送老金這個。它一定很喜歡。」說完，還用力挺挺小胸膛，好像很有道理的樣子。
大伙兒看得眼眶泛紅。
蕭三爺輕嘆一聲，蹲把三胞胎攬到懷里。
「寶貝們的心意，老金一定收到了。它能吃的，你們爸和金牙已經帶去了。這些它吃不了。你們忘啦？它年紀大了，嚼不動骨頭、吃不了女乃片，更加玩不動皮球。等開了春，天氣暖和了，姥爺帶你們去看它。它看到你們呀，比吃任何好東西都高興。」
「真的？」三胞胎六只眼楮亮晶晶，齊齊盯著蕭三爺。
「真！比真金都真！」蕭三爺硬著頭皮答。
「姥爺，我沒見過真金，你見過嗎？真金到底長什麼樣？」十萬個為什麼寶寶暖暖小公舉開始新一輪提問。
蕭三爺抽了抽嘴，心說又來了！
女婿啊！你快回來！你丈人快要承受不來
也就女婿在家的時候，三胞胎不會纏著他問這問那。因為都纏女婿去了。
「我知道我知道！」陽陽小盆友積極舉高小胳膊搶答，「真金比火都要厲害，太爺爺說過的，‘真金不怕火煉’！」
「有道理！」蕭三爺朝大外孫豎豎大拇指，轉頭看小外孫，「晏晏，你說咧？真金是啥？」
晏晏看他一眼，扭頭對哥哥姐姐說︰「姥爺床底下的小紅箱子里就有真金，你們去看了就知道那玩意兒長啥樣了。」
「真的嗎姥爺？」
「姥爺我要看！」
蕭三爺仰天抹臉。
知道這小子眼尖耳朵尖，打小就是個小月復黑，但沒想到這麼尖。連自己的小金庫都被他模了個一清二楚。
摔！這日子沒法過了！
看到丈夫吃癟，且還是敗在小外孫手上，姜心柔忍不住撲哧笑。
「快帶他們去見識一下真金吧，一會兒女婿回來就開飯。」
向剛回來時，天又開始飄起鵝毛大雪。
一人一狗仿佛是被風雪織就的大棉襖裹著走。
來到家門口，不忙著進去，先拍掉頭上、肩上積落的雪花兒。
金牙毛發一抖，像打了個激靈似的，頃刻就把毛發沾著的干雪片撢了個一干二淨。
「小向回來了？喲！一年不見，金牙又長壯了啊。成壯伙子咯！」
蕭老爺子听小李來喚快開飯了，下完手上這盤棋，不再拉著蕭大下了，省的到飯點了棋沒下完被他幽怨的小眼神盯得滲人的慌，于是背著手從隔壁院踱出來。
「爺爺、大伯，這天有點冷，你們出來多穿點。」向剛朝老爺子以及老爺子身後的蕭大說道。
蕭家大伯自四年前除夕來了之後，就沒再回京都了。說退休都辦下來了，回去也沒事做。
老爺子二話不說把他踢去了造橋的施工隊。
不是沒事做閑得慌嗎？那就去施工隊發光發熱唄。
領軍打仗不擅長，搬磚扛沙包總能勝任吧？要是連這都吃不消，還算個什麼男人？
老爺子說話毒著咧，罵蕭大肯定是年輕時候這種苦吃得少，所以娶媳婦的眼光跟身體素質一樣差。
蕭大能說啥？老爺子讓去那就去唄。有事做還充實點，腦子里亂七八糟的也沒空去想。
不過施工隊也不會真的讓干部級的退休軍官做泥水匠的活，頂多就是人手不夠了他上前搭把手。再不就是幫忙看看圖紙、修修數據。這方面蕭大還是很在行的。
橋造完了還有部隊的家屬房等著造。
家屬房的圖紙過了蕭大的手，被修改得既合理又美觀。家屬院的綠化帶也設計得十分漂亮，檔次能趕超街心公園了。
直到家屬房也竣工，黑了一層、瘦了一圈的蕭大，回到老爺子身邊。哪還有什麼怨啊恨啊，有也在這四年間的苦力生涯中消磨光了。
「嗷嗚」金牙聞到熟悉的肉香味，不等男人們聊天，迫不及待地奔進灶房。
「再怎麼訓練，還是條吃貨。」老爺子見狀不由得哈哈大笑。
向剛無奈失笑。金牙在寨里還是很正經的。底下還管著三條夏老派人送來的黑背。正經起來，三條黑背連嗝都不敢打。
就這麼一條人前凶悍到無人敢近身的真宗狼犬，人後竟會是這麼的……呃，蠢萌？
「爸爸回來了！」暖暖丫頭從西屋窗口看到向剛，真金也不看了，翹著兩條羊角辮輕快地奔出來。
「爸爸爸爸！怎麼就你回來？金牙、金毛、胖橘貓它們咧？」
「汪！」金牙吃了一塊福嫂偷偷塞給它的大肉，心滿意足地奔出來繞著小公舉兜圈圈。嗨！小公舉，我也來了！看我有沒有變得更帥？
小丫頭的注意力立即被金牙吸引去了，咯咯笑著順擼它的毛。
陽陽和晏晏也聞訊出來，圍著金牙你擼一把、我擼一把。
金牙舒坦地四腳朝天，躺在屋檐底下任他們調戲。
「這家伙！說說早就成年了，怎麼還像小時候一樣啊。」蕭三爺出來看到金牙這副躺姿，不禁好笑，「別不是在部隊也這樣吧？」
「那倒沒有。」向剛說道，「訓練時嚴肅得很，跟它爹似的。」
「說明這狗聰明。」老爺子道，繼而問起另幾只小家伙，「金毛它們呢？今年怎麼沒跟你來？」
「金毛當爹了，舍不得丟下懷孕的母猴。」向剛含笑解釋，「我看樹洞里布置得挺暖和，果子也夠吃，等春暖花開了再帶寶貝蛋們去看金毛和它娃吧。金橘我沒看到，興許是溜去哪兒玩了。這家伙天不怕地不怕，出不了事。」
有事那不還有金大王兜著。
「今年你二伯他們不來，小李又陪著春妹去北戴河了，本想幾只小家伙來了家里就熱鬧了，哪曉得也不來啊。」
小李和春妹談對象了。兩人走到一起，是大伙兒樂見其成的。四年前春妹還小，小李即便有那個心思，也沒表露分毫。只默默陪著春妹受完了罰。
回到知青站後，其中有個同期下鄉的男知青不曉得哪根筋搭牢，自己的活懶懶散散，春妹的活搶著干。春暖花開時，不好好砍柴卻摘一大捧映山紅，偷偷放到春妹房間的窗台上，完了還動不動沖她咧嘴笑。小李要還看不懂那男知青的心思，未免太蠢了。
加上一心想撮合他和春妹的姜心柔，時不時向他透露春妹的喜好，于是，受家長團點撥的小李，奮起追起了媳婦。
男知青要放下自己的活才能幫春妹，小李就沒那個顧忌了，不論農閑農忙，都去幫忙。
地里沒活時，就領著春妹上後山耨野菜。
映山紅算什麼？不能吃、不能用的，他給春妹編花環、做花籃，完了送她一籃紅彤彤的山莓，入口清甜，一路甜到心坎。
久而久之，近山坳的村民都看出來了盈芳家的警衛員小李同志，超喜歡性格溫和、干活利索的女知青姜春妹。
上了年紀的總喜歡給小年輕牽線搭媒，又見小李表現得這麼明顯，得閑嘮嗑時，少不了拿春妹打趣。
一來二去的，春妹也瞧出小李的心思了。姜心柔問她什麼想法，她俏臉一紅，手指絞著衣角，臉快要埋到胸膛了。
得！還有什麼不明白的呀。
姜心柔就給老家的堂哥去了封信。其實上封信里她就和堂哥透過口風了
「老爺子身邊的警衛員，無論相貌、品行都不錯，年齡是大了點，差不多大了春妹半輪，但古話說得好︰年紀大的男人疼媳婦。看我女婿就知道，大個三五歲，疼起媳婦來就跟疼閨女似的。只要他在家，啥活都不讓我閨女干，那親熱勁，哎喲喂看得我和老蕭牙疼……
要嫁個同歲數的才倒霉呢。和春妹同批來的知青，年紀是差不多，可看看他們住的地方，髒亂得簡直沒法下腳。你要是讓春妹嫁給這樣的人，我敢打賭，不出三年，春妹就被折騰成黃臉婆了。哪像我閨女，三個娃的娘了還女敕得跟大姑娘似的。而且啊，村里那幫大姑娘，還沒我閨女皮膚女敕……」
遠在北戴河的姜家堂兄看完信著實無語。
什麼三個娃的娘……當我不知道你閨女是一次性生的三娃麼。
再看堂妹話里話外對同期男知青的嫌棄，讓姜家堂兄還能說啥？當即回信︰
「柔柔啊，你的脾氣我是知道的，好的肯定不會嫌差，歪瓜裂棗也指定不會包裝成起沙大西瓜。這麼著吧，春妹在你眼皮子底下，我和她娘鐵放心。給春妹挑什麼樣的丈夫，你看著辦。定妥了讓我和她娘過個目就成……」
就這樣，春妹和小李看對了眼、處起了對象。
今年農忙結束，姜家來信說，春妹姥姥快不行了，臨終前尤為惦記下鄉的外孫女，希望公社書記和生產大隊隊長通融通融，放春妹一個假，讓她回去見老人家最後一面。
照理知青下鄉後，沒什麼特殊情況是不能離開插隊地的，不過像春妹這種情況，老家來信，且有合情合理的理由，書記召集部隊干部開了個會，一致通過放姜春妹一個長假，趕在春耕前回來就行。
這也是春妹平時人緣好，干活又積極，上到公社干部，下到小隊隊長，都對她很滿意。其他知青見狀，眼珠子一轉，提筆給家里去信，也想學春妹家這樣的做法。只要公社、大隊肯出證明，他們就能回家看看了。
不料，信沒寄出，書記就召集知青開大會，會上點名表揚姜春妹下鄉迄今的積極表現，批評了蹦得特別厲害的兩名女知青以及經常搞混干活地點的男知青，經公社干部一致表決，獎勵表現突出的姜春妹同志返鄉探親。同時強調︰在座每位知青，來年的表現要是也向春妹看齊，回頭也給他們放長假。
這麼一來，就不存在家里來信央求公社放人一說了。春妹的假，成了她應得的獎勵。
知青們個個蔫頭耷腦。
「虧得你丈母娘手腳快，把春妹配給了小李。不是我夸，小李這孩子無論性格、脾氣都沒話說，春妹嫁給了他，日子一準紅紅火火。要是嫁給那些個弱雞知青，嘖……」
涉及男婚女嫁一事，老爺子也難免喜歡八卦幾句。
「對了，今年小三搞了些炮仗回來，一會兒吃了年夜飯，你去橋頭放幾個，好好熱鬧熱鬧。有多的勻些給公社。你們那老向書記一準高興。」
「好。」
年夜飯很豐盛。
今年公社多養了兩頭豬，一頭都沒病，養到年終，刨開交任務的，余下的宰了分給社員。
當然是按工分分的。這時候，家里勞動力多的好處就顯現出來了。
盈芳家雖然沒人掙工分，但她家有肉票啊。與其大老遠地跑縣城菜場買，倒不如問社員們換。
社員們自然歡迎。雖說一下子得了這麼多肉，但舍不得一次性吃完。往年都是腌起來，等青黃不接沒菜下飯時再拿出來。
既然盈芳家有新鮮肉票，而且能放到一季度尾，肯定樂意換了。就算三月底仍然不舍得吃，買了腌起來，那也比現在就腌新鮮啊。
就這麼，十來斤肉票全部換了鮮肉。
三斤蒸肉圓、三斤包水餃、兩斤卷腐皮、一斤做蛋餃。剩下肥瘦相間的，蒸了一碗香噴噴的筍干扣肉。
寬敞的大圓台面上，內里一圈是六道熱菜︰蒸汽白切雞、姜母鴨、什錦頭湯、筍干扣肉、雞雜豆腐羹、雪菜筍絲蒸雜魚。
外沿一圈八道涼菜糖醋荸薺、糖水紅棗、松花豆腐、醬蘿卜、酸辣燻魚、油炸小酥魚、白菜心拌海蜇絲、涼拌芝麻海帶。
海蜇絲和海帶是蕭三爺和小李過完臘八節特地跑了趟海邊，有私底下和海邊人家換的，也有在當地黑市買的。