張有康這個點剛從江對岸的縣城回來。
一手拄著拐杖，一手提著深底菜籃，肩上還挎了個布兜。
「張爺爺！」清苓看到他，興沖沖地跑上前，接過他手里的菜籃，關切地問，「路上順利吧？不是說和里根叔一塊兒去的嗎？咋就您一個人回來？」
張里根是張有康的遠房堂佷，也是近山坳的，家住矮墩橋東，既順路、又是沾親帶故的長輩，照理說該先送老大夫回家才是。
「是一塊兒走的，回來時路過公社，被幾個大隊干部拉進去談事，這不沒幾步路，我就先回了。這點路天天走，還能累著我啊。」張有康樂呵呵地解釋。
「那能一樣嘛，上工又不用提重物。」清苓把籃子挎在胳膊肘上，扶著大爺進屋。身後的男人完全被她拋到了腦後。
還是出來迎接的張女乃女乃發現，客氣地問︰「喲，小伙子你找誰啊？」
向剛不指望那丫頭介紹，卸下肩上的竹筐，放下手里的藤籃、行李，禮貌地朝張女乃女乃頷首致意︰「張女乃女乃，我向剛啊，矮墩橋西向永良家的，我回來看看你們。」
一听是七年前離開村子外出打拼的向剛，張有康老倆口免不了一陣唏噓。
想當年，向永良和他爹也是十里八鄉出了名的響當當人物爺倆個組織平民游擊隊，打鬼子、助紅軍。抗戰勝利後，上頭來了個首長級人物，親自給這對父子兵授紅帶、發獎勵，並鼓勵十里八鄉的漢子們向他們學習。
如此一來，附近村寨的人都知曉爺倆的事跡了，或是出于崇拜、仰慕，或是真心喜歡向永良這個壯小伙子，于是，家里有閨女的，十個里有九個瞄上了向永良，剩下那個也是因為自知配不上他、從而選擇默默放棄。
家里沒閨女的則是扼腕不已，恨不得時光倒退十六年，生他十個八個閨女出來，好和向家結親。
只是誰也沒料到，向永良最後選擇的竟是個外地女人，還是前來投奔親戚無果、被向家收留了幾日的。
要家世不知根底、要嫁妝沒嫁妝。眾人跌破眼球。
可架不住向永良喜歡啊，十里八鄉的姑娘再賢惠、能干，有他心上人漂亮、氣質、會打扮嗎？
就這樣，向永良和這個女人結了婚。
頭三年還算恩愛，小倆口生了大胖兒子、住進了新起的房子。可到了第五個年頭，災難來了︰向永良擔著一筐新打的糧食去縣城換布匹，想給兒子、媳婦做身新衣，在輪渡碼頭看到一個中年婦女跳江，熱心腸的他沒多想便英勇地跳下去救人了，結果人是救上來了他卻喪了命。
向永良捧在手心呵護的媳婦一夕間成了寡婦，上要伺候傷病的公公、下要照顧四歲的兒子。向永良在時，她可是連碗筷都不用洗、更不說下地鋤草、挑糞施肥的。
可以這麼說，嫁來向家這四年，她除了懷孕前做過幾頓飯、喂過幾次雞，懷孕後儼然成了太後，向永良更是時不時地圍著她轉忙完農活忙家務，忙完家務還得給媳婦搓洗換下來的內衣褲。
孩子生下來後更加不干活了，成天抱著兒子東家長、西家短地轉悠，村里的婦人就沒見過這麼清閑的。啥活不干，還特別受丈夫寵愛。一雙手比之剛來農村那會兒還要白女敕。
可向永良一走，家里就亂了套了。
起早模黑、沒完沒了的家務、農活，全壓在了她一個人身上。
向老爺子因抗戰時落下的舊傷復發，干活使不上力；四歲的向剛，畢竟還是個孩子，再懂事也就喂喂雞、擇擇菜。
這麼一來，重活都落在了女人頭上，女人吃不了這個苦，于次年開春，農耕還沒開始呢，丟下家里的一老一小，跟著江口埠一個下鄉考察的技術員跑了。
爹死了、娘跑了，剩下爺孫倆相依為命。
只是向老爺子的身體一年比一年差，加上兒子、兒媳的事帶給他的雙重打擊，生命力流失得尤其厲害。向剛七歲時，向老爺子不甘心地睜著眼撒手西歸。
淪為孤兒的向剛，小小年紀就開始自力更生的生活。
幸得心善的鄰居大爺，時不時地伸出援手、幫扶一把，讓他撐過了一年又一年的寒冬酷暑。
可是好景不長，三年|自然|災害，村里顆粒無收，山上、地里光禿禿一片，雁棲江連著幾天看到餓殍，還有亂吃東西中毒死的。總之，村里村外一片慌亂，時不時听到悲戚的哀嚎。
鄰居大爺也沒能撐過去，于最後一個災害年病死在床頭。
那一年，向剛十一歲。
因著三不五時的家庭劇變，本該活潑開朗的少年，變得越來越沉默、疏離。
不知哪個人傳出來的，說他肯定是掃把星轉世、誰挨了他誰倒霉。
沒見風光無限的向家，十年不到落得不成樣子。
出于好心幫襯他長大的鄰居大爺，原本那麼健朗的身子骨，和掃把星相處後，熬不過四年就去了。
所謂眾口鑠金、積毀銷骨。口耳相傳，村里大多數人都信了掃把星這一說，見著他就繞道走。好不容易挨過三年災荒，可別因為這個事倒了大霉。
其實，那幾年村里不是沒死人，隔壁大隊死的還要多，個別人的死狀比鄰居大爺還要慘，卻也沒見人怎麼傳。說來說去，誰讓離得近呢，向家死的人又多，農村人嘛，免不了封建迷信。三姑六婆幾張嘴皮子上下一踫，搞得人人自危，都以為向剛是霉星降世。
也就個別幾戶明事理的老人，以及原先和他爹處得較好的漢子，依然能幫則幫，沒將這種迷信話當一回事。張有康和舒建軍兩家就是其中之一。
不過在舒建軍倆口子過世後，依然有人大嘴巴，說什麼肯定是和向家那小子走得近了染了霉運才死的。
許是向剛那會兒已經離開村子，而喜歡饒舌的舒老太一家，一心想要霸佔老大家的房子，恨不得把「掃把星」這個稱呼按在舒盈芳頭上、好將她掃地出門。因此沒幾個人附和。漸漸的，也就沒人再提起向剛以及他家那點倒霉事兒了。