隨著他的話音兒，阿元眼角熱淚汩汩流出，卻是始終沒有睜眼，沒有同他說話。
緊緊抱著阿元，不知過了過久，只覺懷里顫抖如同小貓一樣的阿元漸漸平息了呼吸，沉沉睡過去，他起身離開。
鎮寧候……那個畜生，他絕不會放過他。
八珍閣，翰墨軒的紫檀木圓桌前，陶曄面前一杯熱茶已經涼透，涼茶入喉，那如冰的寒涼讓他不由從思緒中緩出一口氣，嘴角扯出苦笑。
那時候，他到底太過年輕，太過單純。
知道官官相護，卻從未真正體會過何為官官相護，事實卻是用鮮血和烈火，讓他實實在在認識到，這是怎樣的四個字。
一夜的奮筆疾書，他將鎮寧候的劣跡寫成長長的狀告書，每一個字，每一筆每一劃，都帶著他對鎮寧候蝕骨的恨。
翌日一早，天剛大亮，他便裹著一身怒氣，直奔京兆尹，擊鼓鳴冤。
那時候，他滿懷雄心壯志，要將這富貴潑天的鎮寧候一舉告到，要讓他成為臭名昭著的階下囚，被萬人唾罵。
因著他上京參考的身份，京兆尹極是熱絡的接待了他，甚至在親手接過他的告狀書，細細瀏覽過後，還表露出義憤填膺的樣子，口口聲聲告訴他，讓他且回家等消息，一定給他討一個公道，天子腳下，皇子犯法與庶民同罪！
那時候，他真的相信，京兆尹與他說的，就是真的。
回家時，特意去典當鋪，將身上一件長衫當了，換了幾兩銀子，還繞路到菜市場，給阿元買了兩只雞。
卻是怎麼也沒想到，當他興沖沖提著兩只蘆花雞回家的時候，未及進了小巷，就看到沖天的火光和漫天的濃煙，有熟識的人一眼看到他，抓著他的衣袖說︰「快去看看，你家著火了，好大的火！」
他整個人，一瞬間猶如被天雷擊中，拔腳就朝家跑去。
撒手之際，手中兩只蘆花雞被他甩到天上，發出咯咯咯的驚恐叫聲，那驚恐的尖叫，仿若他心頭未出聲的淒厲叫聲。
他去的時候，大火才起，卻已經熊熊一片，黑洞洞的煙霧伴著烈烈火焰，沖天而起。
不顧其他，他一頭就要沖進去，卻是被身後鄰居一把拉住，「你瘋了，這樣大的火，你進去就出不來了！」
「放開我，我娘我爹我妹妹我家阿元都在里面！」火勢雖大，可他真真切切清清楚楚听到里面慘烈的呼叫聲，就是他的至親之人發出的。
每一聲叫，都直穿他的五髒六腑。
鄰居緊緊抓著他不松手，「他們已經出不來了，你進去，不過是平白送死！你瞧瞧那火勢，你家這場火，分明就是有人蓄意縱火，听說，就在剛才，起火之前，有人朝你家屋頂院里扔火油，這種大火，莫說你家，就是我家都要被你連累燒個精光，你若進去，你死了，誰賠我家損失！」
隨著他的話音兒落下，周圍有人附和，「就是，你們一家死絕了，誰來賠償我們，我家驢棚被燒個精光，驢**都被燒的開化。」
「我家也是……」
叫囂聲此起彼伏，越來越多的人圍在他跟前，死死堵住了他救火的路，堵得他幾乎都看不到眼前的火勢。
可惜，他只是一個手無縛雞之力的書生，心頭再大的悲憤再大的怒火，也撥不開層層人群，心頭激蕩的情緒甚至讓他渾身綿軟，連動一動手指的力氣都沒有。
大火烈烈，直到小半個時辰之後，京衛營的人才帶著水桶水缸匆匆趕到。
燒了那麼久的火，豈是輕而易舉就能被撲滅。
直到暮色時分，這場熊熊大火，才漸漸被控制住，人群散開，各自回家收整自己被燒的一塌糊涂的家。
無人再管他，癱跪在地，瞧著還在跳躍的火苗，瞧著被燒的坍塌在地的早已經辨不清是何物的殘骸，他仰天嘶鳴，淒厲哀絕。
耳邊回蕩著鄰居的話。
「有人朝你家屋頂扔火油」、「蓄意縱火」
除了鎮寧候，還有誰會做這樣的事。
鎮寧候……
匍匐在地，面頰貼著地上的灰燼，他心痛的渾身縮成一團，十根手指，死死扣著地面，幾乎渾身的力氣，都聚集到那十根手指之上，仿佛這地面就是鎮寧候，他要用所有的力氣，將他一把掐死。
地面被他抓出一道有一道的血痕，他卻是一次比一次下手的力氣更重。
都說十指連心，可此時血流不止的十指，他卻是感覺不到分毫疼痛，甚至，十指上的疼，不及他心頭千分之一。
他闔家上下的血仇……
就在他痛不欲生之際，身後不知何時行來一個人，在他身邊屈膝彎腰，低低在他耳邊道︰「我家家主願意給你報仇的機會，不知你是否有意。」
在他如同身陷煉獄之際，這句話，哪怕是魔鬼派人送來，他都會毫不猶豫的點頭。
聞言，當即手上動作一滯，睜著黑漆漆卻是空洞洞的眼楮，朝那人看去，抬起他早不知何時就磨得血肉模糊的臉頰，「誰是你家家主？」
「你若有意，不妨同我前來。」那人低低說道。
一面說，一面起身，也不管他是否跟了過去，就徑直朝外而去。
撐著身子站立起來，一路深一腳淺一腳，不知從哪來的力氣，尾隨那突然而現的人朝巷子外面走去，在巷子口，他看到兩輛馬車，一前一後停著。
受那人指引，他拖著綿軟又血淋淋的身子，上了其中一輛。
將將坐好，馬車開拔。
那個時候，他的心是麻木的，無畏無懼，只要能替家人報仇，哪怕讓他去給閻王做藥引，他也心甘情願。
馬車停下，是在一出寬綽的院子里。
他下車的時候，那人口中的家主已經與他正面而立，正是平西王府世子妃，那是他第一次見她。
自此之後，他就在那間寬綽的院子里住下。
日夜苦讀，準備即將到來的科考，將心頭所有的痛和恨，都化作他讀書的力量，日夜不眠。
真正的日夜不眠。
與此同時，他也徹底的改頭換面，有了新的容貌，新的身份，和新的名字，陶曄。