武帝卻不管眾人疑惑，宮宴散後，酒意上頭，扶著康順慢慢走著散酒。
康順模模袖袋里的銀票，看月色正好，「聖上，不如去御花園看看？御花園東邊的桂花听說開了，月下賞桂，也是風雅。」
「你這奴才，也懂得風雅了？」武帝听康順說風雅，嗤笑道。
「聖上以前年年中秋都說應該賞桂，聖上說好，必然是好的。奴才屁都不懂，只能急著聖上的話，拾點牙慧了。」康順連忙笑著湊趣。
這番話，武帝听著很受用，「那就去看看吧。」
武帝不要步攆，康順連忙叫了兩個小太監前面提燈引路，後面又跟了四個小太監提燈，武帝慢慢走到東園，隱隱桂花香氣飄來，倒是讓人神清氣爽。離得越近，還听到隱隱的琴聲。
「這不知是哪個宮的娘娘，要不奴才先過去，讓她們散了？」康順看武帝沒有面露不悅，心里松了口氣，嘴上卻還問道。
後宮里女子引人的把戲，武帝見得多了，也知道身邊的大太監會收點錢為那些女人們開個方便之門。但康順這奴才一向識趣，他也懶得計較，所以看了他一眼，也不說話，往那琴聲來處走去。
康順的心放回肚子里了，對後面擺擺手，示意跟著的小太監們離遠些。
武帝走到桂花樹下，看到一個女子，梳著高高的發髻，有點像今日歌舞上的飛天仙姬，正斜倚在一株桂樹下。
那女子體態妖嬈，身上的珠玉映著月光，身上輕羅紗裙，夜風一吹微微揚起一片裙角，恍惚之間，好像正要飛升入天。
那女子的臉被樹蔭遮蓋，武帝一時沒認出是誰，可這一幕，足夠引人。
武帝往前幾步，呢喃叫了一聲「美人兒」，伸手去抓住了那女子手臂。
那女子嚶嚀一聲，好像渾身軟若無骨般，被武帝一拉，就靠向了武帝懷中，微微仰頭，吐氣如蘭，「聖上」
武帝低頭看清那張臉，原來是如妃！
「聖上，您身上好大的酒味，得喝點醒酒湯呢。」如妃伸手拉住了武帝的胳膊，轉頭吩咐，「快讓人送碗醒酒湯去。」說著就將武帝往自己的如意宮扶著走。
今夜十五，本該是歇息在皇後宮中。可武帝多年沒有子嗣，早就破了這規矩，都是吩咐太醫給後宮這些妃嬪們調理著，看誰正適合受孕的日子，就歇息在誰的宮中。
走進如意宮中，武帝拉了如妃坐到自己膝頭，看她一張玉面隱隱帶著光澤，不由好奇道，「愛妃今日的妝容，格外嬌艷。」
「聖上真是的，難道往日臣妾不好看嗎？」如妃嬌羞地叫了一聲。
「往日也好看，今日是用了什麼花粉？」武帝難得有些好奇。
「臣妾用的是聖上新賞賜的花粉，好像是露華香新進貢的珠光粉。」如妃模著臉龐，嬌笑著說，「聖上賞賜的，臣妾用上，果然覺得很好呢。」
露華香？
武帝微微皺眉，低頭再仔細打量。
如妃十四歲進宮，十五歲承幸，今年二十歲，還是如花年紀。
她本是農家出身，因為長相出眾，娘家母親紀氏又極能生養，入宮不久就得了聖寵。
很快就升到妃位，今年萬壽節，後宮照例封賞時，她雖然沒能晉位份，但賜號為「如」，也算晉了半級。
如妃肌膚潤滑如玉，可惜臉上脂粉痕跡太濃，這上了粉的臉，看著忽然讓人覺得有點膩味。
往日覺得手指豐腴柔軟，現在看著，那手掌，也太粗了，指節粗大，看著透出幾分粗俗。
武帝眼前閃過前幾日看到的那張玉顏，小軒窗露出的半張嬌顏，一身素淨不施粉黛，眼波流轉間，已是傾城。芊芊素手拉著軒窗慢慢合上，透出的端莊嬌羞，遠勝眼前的雕琢。
再想到康順所提的，顏玉秀手把手教弟弟讀書習字，蘭心蕙質。眼前的如妃，卻是不通文墨，僅識得幾個字，還是入宮後現學的。
再想到玉梁那一身衣裳，听說是姐姐為他裁衣刺繡的，如妃卻連女紅都很粗疏。
武帝越看眉目越發冷淡，如妃不知武帝為何停了動作，伸手輕輕勾住武帝的脖子。
武帝忽然推身站了起來，原有的那點尋芳興致，一時消散無蹤。「愛妃先好好歇著吧，今日乏了，朕改日再來。」說著大步走了出去。
如妃目瞪口呆，貼身宮女叫了一聲「娘娘」，提醒她快出去。
武帝已經到了她房中，卻又走了。這要是被宮中其他人知道，她豈不是顏面掃地？明日，宮中不就是要傳遍她失寵的消息了？
如妃從慌張中醒過神來，急忙追到門邊，又婉轉叫了一聲「聖上」。
往日她只要擺出這副嬌羞倚門的姿態，武帝總是不忍心地回來甜言蜜語哄她幾句。
可惜這次，武帝頭也不回地走了。
康順跟著武帝倒如意宮後，又得了一份賞賜，他想著自己也算是為主分憂。武帝這幾日辛苦，有個解語美人陪伴多好。他守在如意宮外，看武帝忽然出來，臉色還有些不滿，有些吃驚，更有幾分惴惴。
「回寢宮，今夜不傳召了。」武帝冷冷說了一句，大步回到寢宮。
武帝好，後來急于誕下子嗣，就更是美人不斷。
他獨自躺在寢宮，心中煩躁。披衣而起，看到邊上的一堆折子，隨手拿過一本，卻是北境邊關奏報近日北蠻有些異動。拿起第二本，是周明所寫的蜀中戰事的戰報。
武帝恨恨地拋下兩本奏折，又深深吸了口氣，家國天下，還是得先顧著天下。
成王父子倆，周定康老成謀事，周明卻是有幾分少年飛揚。
這樣的性子……就算他是天下第一人的帝王，也不能貿然。
武帝的舉動，牽動了多少人的心思。
他到如妃宮中卻沒留下過夜的消息，幾乎不過幾炷香的功夫，就在宮中的主子中傳遍了。
仁壽宮中，文太後躺在床榻上，听到這消息，微微皺眉，「如妃只怕是籠絡不住聖上的心了。」
鳳禧宮中，皇後娘娘神情冷漠如霜，听著武帝從如意宮中匆匆離去，嘴角不由泛起一絲冷笑，如妃，看來要不成氣候了。