春深日暖。
季清菱只覺得全身軟趴趴的，她賴了一會床，半坐起身，把枕頭墊高了，靠著床頭發了一陣懵，這才撩開床帳打了鈴。
自顧延章與她同床，便堅決不肯再讓外間有人值夜，她開始還不明所以，直到殿試放了榜，兩人共浴那一夜後，每每晚間被捉著行那羞窘之事，當真是什麼話都被逼得說了出來，才曉得那人的齷齪心思原來早計量已久。
挨了幾天，她也琢磨出不對頭，便想要重新安排外間值夜，只值了一天，等發覺有人在外間，顧延章雖然于聲音上頭稍有收斂，可行事卻只有更可惡，倒叫自己為著臉面，還要更吃虧得厲害，只得把值夜之事停了。
打過鈴，秋月很快走了進來，見季清菱還靠著枕頭，便走到床前，一面掛帳子，一面笑著問道︰「姑娘，今日還去不去柳府？現在已是辰時三刻了，若是不去，便要打發人過去說一聲。」
「要去的。」季清菱把被子揭了，又道，「去問問秋露上次交代的東西備好了沒，今次一並帶過去。」
她梳洗完畢，吃了早食，卻听秋月問道︰「姑娘，今日早間還要習武嗎？還是等下午回來再說？」
季清菱臉面微微一紅，道︰「下午回來再說罷。」
這一陣子因著五哥才得了狀元，她難免有些任著他放縱，夜夜……早上果真就起不來了，那練鞭習武卻是不能斷，只能挪到下午或是晚間。
也不曉得那人怎的就這樣樂此不疲！
她有些惱羞，卻也沒有辦法，尋常講道理，五哥都講不過她，偏到這種事情，都是比臉皮厚，她卻是比不過他，只得認了栽，盼著哪一日他快些翻過篇去。
秋月又道︰「少爺去了興國寺，說是下午就回來，叫姑娘先吃晚食，莫要等他。」
季清菱點了點頭，示意自己知道了。
自殿試放了榜，沒兩日顧延章便帶頭領了新科進士們入閣門朝謝天子，唱名賜第之後，又得贈了笏袍靴，算是真正踏上了仕途。
顧延章是狀元，有許多禮節程序上的東西都需要他牽頭去做，從組織編寫《同年小錄》，到諸士之間期集、宴飲交流，都不好缺席，過幾日又是瓊林宴，多的事情要打點，是以最近白天都是不在家的。
听到「興國寺」三個字，季清菱便知道這又是去參與同年的期集了。
一有期集，就要宴飲，十有**要吃過晚食才回來，若是席間有人興起，拉著又要作文寫詩，拖到夜間也是有的，這些個進士，剛剛得了出身，又還未入衙署，正是最為意氣風發的時候，空閑最多，名堂也最多。
她想了想，吩咐道︰「跟松香說一聲，若是五哥過了戌時還未回來，就帶幾個人去接一接。」
秋月應了是。
等到一應準備妥當，季清菱便帶著幾個丫頭徑直去了柳府。
柳林氏就坐在廳中等她。
季清菱上前行過禮，又叫秋月把自家帶過來的東西捧了過來，對著柳林氏笑道︰「師娘，上回你說春日里沒胃口，我前次叫人做了些果子梅，吃著覺得好，給您帶來兩壇子過來。」
柳林氏笑著道︰「我這邊也做了糟鴨，一會你帶兩只回去。」
又交代下人把那兩壇子果子梅收了起來。
兩人坐著說了幾句話，季清菱先問一回好，柳林氏則是問一問她家中情況，又教了些京城女眷交際的喜好同忌諱，這才道︰「你只听一听，也不是很要緊，總歸不要出什麼大笑話便罷，其余之事，無論你做得再好，家中那一位做官的做得不好，也是白費力氣，不管你做得再差，只他官做得好，旁人也能幫你找出些理由，把你夸上天去。」
季清菱听得不禁莞爾，道︰「我曉得，只大面上不出錯就好。」
柳林氏見她像模像樣的，不禁笑道︰「當日我還同延章說，幫你找個好婆家，他嚇得臉都變了，還同我說，你已是有了人家，我其時不懂，現在回想起來，倒也覺得好笑。」
季清菱微微低下頭，只笑了笑。
柳林氏卻是嘆道︰「你同延章兩個，青梅竹馬的，小夫妻日子只蜜里調油，我是放心的，只你姐姐上幾次回來，神色十分不好，問她又什麼都不說，前幾日遞了信回來，說要回家住幾日，她娘如今不在，她又防著不願叫我多想，只一味瞞著，我今日特把你叫過來，便是想你幫著問一問，究竟是什麼事情。」
季清菱听得一愣，急問道︰「柳姐姐說要回來住幾日？」
柳林氏口中所說的姐姐，指的便是她的小孫女柳沐禾。
柳沐禾今年已是十八，季清菱自薊縣去延州的時候，正值她備嫁，她夫家在京城，夫君乃是此時國子監大司成的小兒子，名喚王瑣，算算時間，兩人成親才三個多月而已，正該是新婚燕爾才對，也不曉得什麼事情，竟鬧得她什麼也顧不得了，只遞了書信說要回家。
柳林氏點了點頭，道︰「這不年不節又不壽的，偏她那婆家也不吭聲，她那脾氣，你也知道，不是被逼得極了，怎麼會突然說要回來。」
季清菱正要說話，卻見一個婆子從外頭進得來，稟道︰「老夫人，六姑娘回來了。」
果然沒多久，柳沐禾便帶著七八名僕婦，又攜了一堆子禮品走了進來。
她一進門，立馬笑著同柳林氏打招呼，等見到一旁的季清菱，簡直是喜出望外地道︰「清菱！你怎的在此處！」
柳沐禾比季清菱年長三歲，此刻正是芳華灼灼之年，她本就出落得花容月貌，又得一個年輕，本該同朵鮮花一般。
季清菱仔細觀察她面色，只覺得雖然擦了脂粉，卻也能看得出來雙眼無神，眼楮下頭遮不住的淡淡青色，像是許多天沒有睡好的樣子。她面上帶著笑，可那笑卻是未達眼底，整個人也不同往日，半點沒有從前的柔美之態。
按道理，不該如此才對。
季清菱自家對外宣稱去歲便結了親，可真正行上一星半點夫妻之事，還是近來才有的，其中嬌羞甜蜜，果然不足為外人道，哪怕夜間鬧騰到半夜不睡，早間又起得早，仗著年輕，又有情意頂著，氣色也不應是這個模樣。