大晉有律，凡男子二十到五十九歲為丁，無論在州在野，有一丁以上的民戶都須承擔夫役。
延州如今同它處不同，城復不到一年，人丁稀少，是以役夫不夠，只能將夫役年齡降低至十六歲。
顧延章家中五兄弟，加上當爹的顧清巒，有六丁，又無人有官身，家中並非官戶，無論如何，這夫役都是躲不開的。
春時夫役要修堤修築岸，有了水患天災，又要征召「急夫」，此外，夫役還要築城、開河、挖路，乃至采礦，戰事運送糧秣、軍需，樁樁件件，都不是便宜的差事。
從前富人被征夫役，往往多多使些買役錢，請人頂替自己，或是買通了戶曹書辦、下頭的里正，盡量不去應役。而窮人被征夫役，被扒掉一層皮是難免的，就算賠了性命進去，也不是什麼稀罕事。
哪有修堤修壩，挖礦開河不死人的？！
只是死多死少的區別而已。
顧平忠想到這個法子，一時渾身都舒坦起來，道︰「如今城牆是修完了，只剩下些敲敲補補的，倒是可惜，只好分派那顧家老五去北邊挖礦，我同管役夫的弟兄說一聲，叫他多給些重活，少年人火氣大，說不得便要爭吵，到時候給他捏一個不服管教的名目，拉去打個三五十板子，憑你再愛舞槍弄棍，碗粗的棍子砸下來，便是銅皮鐵骨，也得去個半條命只要不要當場打死就好，打死了也不要緊。」
「若是沒打死，屆時扔去棚子里，不去管他，少則三五日，多則七八日，自家就送了命，連手都不必髒了，叫旁的役夫拖去廢窯洞里扔了，干干淨淨。」
他看了一眼鄭顯，又道︰「若是他當真不受管，仗著自家有功夫鬧了起來，就更好了，不用捏名頭，便實打實的是不服管教，直接拖出去杖斃，也算是送管役夫的弟兄一個立威，省得他整日說那些個農戶難管教！」
顧平忠見鄭顯的面色稍霽，復又補充了兩句，道︰「若是他不肯應役，我正好就叫家中弟弟奏報衙門無故不應差役，順理成章便能關去大牢里，到時候吩咐獄卒好生關照，過上十天半個月，人不死也得半瘋，待要出來了，再餓上七八日，自然而然便能跟他爹娘下去團聚……這一樁，須不必押司插手。」
顧平忠這一番打算，確實是絲絲入扣，老辣非常，把顧延章的條條路都算到了，也準備好了應付的手段，無論他往那一處踩，都要落到陷阱里。
鄭顯听了，便不再多言，只點一點頭，道︰「我不管你怎生做，我只管不要鬧出事情來……只不要拖我下水，旁的你自家拿主意！」
這一個衙門的押司，伙同一個城中的富戶，為了人後頭潑天的財富，便在此處算計起旁人的性命來，半點不覺得良心有愧，更不覺得這是違法犯律。
顧平忠見他口氣軟了下來，心中終于松了口氣，笑道︰「押司放心，我自會做得干淨，不會胡亂牽連我也不會莽撞行事，一會，便去見一見那個顧家老五，瞧瞧這些年，他有沒有些長進！」
鄭顯「嗯」了一聲，面上也舒緩了幾分，道︰「上回你叫人送來的柿餅，是哪一處來的？我家里頭小孫倒是喜歡，你把門鋪說了，我叫下人去買。」
顧平忠忙道︰「多大點事情，一點小吃食，哪里有這麼麻煩，我只叫人再送來便是是特從廣南西路轉來的，說是有一處平樂縣，專產霜糖柿餅，甜絲絲的，個也大，還橙黃橙黃的，比起北邊的味道要香口許多，我上一回叫人帶了一車子回來，既是押司喜歡，多少都盡夠的！」
他口中恭維，心中早算了一筆賬。
這一批廣南運來的柿餅，光是途中人力都花了數百貫，本是要賣去靈州，這姓鄭的面上是只開口要了點吃食，其實口口都是吃的銀子……
一個押司都這樣難打發，從前顧清巒生意做得那樣大，同州中官員都有交際，究竟得耗費多少銀錢，才能有後來的家業……
顧平忠突然就想到了那些個每年白白分出去的商路收息。
雖不是自家的錢，他也跟著有些牙疼起來。
商戶果然還是不好。
還是死活也要把兒子給拱上去，哪怕只是得個特奏名，或是花錢買個官，也要有個出身才行！
還有媳婦……
大家出身的閨女看不上自家這樣的商戶，等得了顧清巒的身家，重金做聘，總有那等落魄人家肯舍出個把女兒吧？
實在兒子扶不上牆，能把孫子扶上去，也算是沒有白忙活。
只是那等落魄書香的女兒，又有幾分才學，能不能生養得出個做官的孫子！
顧平忠一面圍著鄭顯打轉，一面在想著家中的大行小事，又算一回銀錢，還想一回顧家那行五的小子如今的情況，等出了鄭家的門，他看一看天色，匆忙回了府。
回到家中，他也不忙別的，想起那顧延章住在某間客棧之處，便遣人悄悄去打探一番。
等到晚間，果然手下人回來答話，把日間打听到的一一答來。
「一行十人，有三個小廝，三個小丫頭，一個廚娘，一個健僕，原本說是還有兩個鏢局護送的，想是因著到了地頭，今日已經不在了。」
顧平忠听著，倒不覺得這顧家老五有下人伺候多出乎意料。
既能從延州城逃走，哪怕再是倉促，身上也不會不帶錢財。況且顧家萬貫家財，隨便攜一點，都盡夠一輩子吃喝不愁了。
相反，這一副排場，對于往日豪富出身的顧延章來說，著實是太過寒酸。
那下人又道︰「主家讓多看著的那一個，出入都是坐馬車，不見騎馬，不過看起來倒是相貌堂堂，一表人才的。」
顧平忠點一點頭，示意對方繼續往下說。
顧清巒當初便是相貌出眾，其妻更是出名的美人，生的兒子有一副好相貌，再正常不過了。
顧平忠沒有叫停，那下人便繼續道︰「同行還有一位小姑娘……」