有人感慨道︰「說起來那姓李的早年不過是個富商，四處賣高買低的，後來不知走通了什麼門路，似是拿了幾條延州的商線，憑著這個巴上了濟王，眯個眼的功夫就抖了起來。這才多少年，竟有了現今的架勢，此番連縣主也能說了。果然人比人，氣死人！」
「小兒子娶了縣主，就能得官了吧？家里立時免了稅，這可是要比捐官來得劃算，好歹也算個宗室。」
有人問道︰「今次我們送的人里頭，是不是也有他家的？」
另有人道︰「坐後頭那個肥頭大耳的便是他家的，說是去清點產業，想是在延州也有不少東西，如今倒好，一把火燒個干淨，也省了他們清點的力氣了。」
季清菱先還只當閑話听，等到「彩霞樓」三個字一入耳，越想越覺得熟悉，她皺著眉頭回憶了許久，終于從記憶當中挖出來，這似乎是京城李程韋，亦是原身本要去投靠的那一戶人家的產業。
不僅她想到了，顧延章也側過身子，對著她做了個疑問的表情。
季清菱點了點頭，小聲道︰「原先說好，要與我結親的是幼子。」
顧延章的臉色頓時越發難看起來。
雖他早下了決心，要好生念書，將來這妹妹的榮華富貴，都要由自己一力擔當，可卻總想著也許京城那一戶人家仍然念著舊日救命之恩，季清菱也有個退路。此時這幾個鏢師閑言一般的幾句話，全然打破了他最後一點念想。
無風不起浪，沒個傳言，不至于連走鏢的都知道了。
他看了季清菱一眼，對方面上並沒有什麼不對勁，似乎這只是個再普通不過的閑話而已。可顧延章以身設之，總覺得普通的小姑娘，遇上這種事情，心中總會難過，季清菱面上雖然不顯，心中應當已經是難受極了，只是不想讓自己擔心，這才壓了下去。
顧延章胸口微微一疼，一股子難過在胸腔處團來團去也找不到出泄的地方，只得反握住季清菱的手，輕聲安慰她道︰「這些都是江湖閑言，做不得數，也許說的並不是那一個。況且咱們也看不上那一個！將來五哥幫你找一個比他好上千倍萬倍的，沒有狀元之才，沒有文韜武略，休想與你相配！」
季清菱倒是從未在這個自己傳說中的說親對象身上有過任何想法，她從前嬌養長大，人人都當做掌心寶，雖是因為生來重疾，一直沒有說親，但若是有心要說，李家這種人品，配坊中的歌伎，她都覺得是弄髒了別人，又怎麼會放在心上。
她只擔心顧延章听了那延州的信息，心中難過，便道︰「我真沒什麼，只是你這邊……這些畢竟是江湖閑言，做不得數，顧五哥，你也莫要想太多，咱們總有回去的時候，將來的事情，留待將來再說，不要把自己吊在當中，于事不濟，又耽誤了其余事情。」
顧延章得了她這話，心中想︰她果然難受，仍對那姓李的心懷希冀。姓李的有什麼好，人都沒見過！
他這般想，臉上不悅之色也帶了出來。
季清菱見了他的樣子，心中想︰糟糕，顧五哥難道把那群人說的話當了真？可這明顯是些喝醉上了頭的漢子在說酒話，還是他本就一直念著延州事宜，這一回挑起了他的心事？
她這般想，臉上忐忑之色不免露出幾分。
兩人心中南轅北轍，雞同鴨講，偏生都認為自己領會了對方的想法，為了體貼心事，你握著我的手，我握著你的手，只當兄妹間互相打氣，都要給對方鼓勁。
坐了這一時，只听對面考場幾聲鑼響，大門一開，里頭的學子排著隊一個個走了出來。
卻原來是今日的試考完了。
外頭等候的親眷僕從們圍了上去，或有叫賣的小販，或有租馬租車的人在招徠生意，頓時這一片都熱鬧起來。
茶鋪與考場離得甚近，很快有三兩人走了進來，佔了桌子，吩咐小二上茶水，坐下來開始互對答案。他們坐得頗在里邊，聲音也不大，季清菱只偶爾听到一兩聲，她正要走過去問上一問，卻不想迎面進來兩人，見了她，如同看到鬼一般，臉都僵了。
那兩人一個看上去有幾分文弱，一個右邊臉上有兩顆大痣正是當日與季清菱互懟那人的同伴。
見了他們的表情，季清菱也猜到了幾分，她笑了笑，問道︰「兩位大哥哥，不知今日考的什麼策問？」
右邊一顆大痣的勉強一笑，先對坐在一旁不說話的顧延章行了個禮，這才道︰「這位小兄弟好厲害的眼光，今日確是考的流民治理……」他見顧延章只笑了笑，並不怎麼搭話，忙轉頭對季清菱道，「令兄才學甚佳，今日定是考得甚好！先行恭喜！」
另一個文弱書生則是搭話道︰「相識不如偶遇，難得在此處又踫上，咱們不若坐在一桌，也聊上一回？」
兩人一吹一捧，淨說些討好夸獎之語，季清菱又不是傻子，哪里會看不出對方的想法。只是當日出口罵人的乃是那瘦高個子，這兩人倒是沒有幫著搭腔，還在一旁勸說了幾句，倒是讓她不好當面給人難堪了。
季清菱今日出門，本就是打算來幫顧延章報那一罵之仇，誰知遇上這群鏢師，又听了接連幾個不好的消息，早失了原先的興致。此刻知道了上一回對賭結果，她也沒了那份心思，于是轉頭問顧延章道︰「顧五哥，咱們回去罷。」
顧延章本就是陪她出門，從前被那人譏笑，壓根就沒放在心上，更不覺得受辱，得了她這話，頓時一笑，道︰「都依你。」
季清菱便站起身來，對兩人道︰「這張桌子便讓與你們罷。」又道，「今日我與哥哥出門，本是過來吃紙的……你們莫要這副表情，若是我家哥哥沒猜對，那口沒遮攔的豎子，說不定要拿些什麼出來讓我吃。不過我哥哥宅心仁厚，總勸我不要人奸我也奸，所以今日我也不為難他……」
她低頭，恰好桌上有些剝開的花生殼，當中果仁已被自己吃掉，便隨手抓了兩個空殼，翻了個杯子出來，把那空殼扔擲進杯子中，道︰「等他來了，讓把這幾個花生殼泡杯茶喝，同他說，以後說話長長腦子！」