廖嬸子打量了她一眼，看向顧五郎︰「怎的？這是你妹妹，你沒同她說？」又仔細看了季清菱半晌，覺得她雖然面黃肌瘦，可雙眼靈動，五官秀麗，卻是個好苗子，忙問，「要不一並賣與我算了，我把你們送進謝家，好歹有口飯吃，也算是有個著落。」
顧五郎的眉頭立刻皺了起來，他雖是年幼，經歷過這一向，倒是成熟得極快，遂認真駁道︰「這是我們城里大官的女兒，要去京城投親戚的，廖嬸子莫要亂說，小心讓她親戚知道了！」
廖嬸子只一笑，也不戳穿什麼，招呼了一聲，反身進了廂房。
顧五郎見她走了，又轉頭對季清菱道︰「一會你拿了銀子便去城東找武威鏢局，不要亂跑，有什麼不對，就喊街上的官差。」小小年紀，說話行事有模有樣的。
季清菱卻沒有順從他的話，而是一把抓過了他手中的賣身契，掃了一眼，立刻質問道︰「顧五哥，你要自賣自身嗎？怎麼都不跟我商量！我不去京城了，你莫要賣身！」
顧五郎見了她的反應，倒是愣了一下，心想︰這孩子怎麼突然變了個人似的，說話這樣硬氣了。轉念一想，兩人認識時間雖短，卻接連遇上兩樁哀事，小孩子嚇著了也是有的。現在知道她自己要一個人上路，想必是怕的，這才著了急。
他便安撫道︰「沒事，因我認識字，廖嬸子把我送去謝家做書童，平素不用做苦活，只陪著別人讀書，好吃好穿的，等你去了京城，早些讓李家打發人來接我便罷，我家城里還有些土地商鋪，等延州重建，我去州府要了地契回來，自有錢米還這個情。」
如果是原身那個八歲的小孩子，說不定真個被他哄兩句就听了，可換了季清菱在這身體里，她上輩子幫著父親做過許多宗卷整理，自然知道州縣之中賣身與別人做僕役的平日里過的都是什麼生活。
她把頭直搖︰「你別唬我，哪有書童不用做活，以前都是別人伺候你，如今你去伺候別人，我不答應。」
人心都是肉長的，自季母沒了，顧五郎一路照顧季清菱，打點她吃住，雖是因為年幼，難免有做得不周到的地方，可在他這個年齡，已經極其難能可貴了。現在知道對方自賣自身，全是為了換錢給自己籌措上京城的盤纏，季清菱怎麼可能安心接受。
兩人本來無親無故，顧五郎照顧自己已是重義，沒道理讓他這樣犧牲去博一個不確定的將來。
顧五郎今年只有十歲，他只穿一身薄薄的棉外套，里面厚的那層棉胎子早在半路進了當鋪，如今冷得嘴唇都有些青紫，他哄道︰「咱們沒錢了，如果不去謝家，連飯都吃不起，我識字，去謝家是享福的，你趕緊去京城，把我贖了身，這才叫正道。」又說了許多話，只勸著季清菱。
「你請京城那家早點來接我，我自讀書科舉，到時候一樣有好出路，考個狀元出來，豈不是好？如今咱們這樣一路走，沒錢吃飯，又冷又餓的，眼見要得了病，哪里還有什麼狀元做？」
季清菱哪有那麼好哄，她搖著頭︰「狀元哪有那麼好考，萬一李家不認我，顧五哥，難道你要一直在謝家做書童不成？」
她說著說著，突然覺得有些不對，舉起手中的賣身契，湊近了認真研究，看到那行「今有延州城顧家子弟顧延章」中的「顧延章」三個小字，頓時一愣。
怎麼那麼眼熟……
顧延章、延州、謝家、季家……
季清菱怔了許久，心跳由慢轉快，待到後來，一顆心幾乎要跳出了胸腔。
顧延章……
是那個顧延章嗎？
後世公認晉朝最為出色的臣子。
曾經全家覆滅，只得自賣自身，因得主家重視，資助他上學科舉，後來連中三元，驅逐北蠻，南蕩夷狄，平叛亂，治水患，最後官至中書門下平章事，集賢殿學士，兼樞密使。
那個名垂青史的顧延章。
據說顧延章雖有治世之才，卻常懷私心，不但結黨營私，收受賄賂，把持朝政，亦欺瞞天子，挪用孥款，虐殺敵國平民。
他褒貶參半，毀譽不一，就算到了燕朝，也常有學子因為對他的認定不一樣，在不同場所爭論不休。
季清菱捏著手中的賣身契，一時之間覺得自己連呼吸都重了幾分。
如果他是那個顧延章，那自己現在豈不是成了戲曲、話本中的「季家女」……
季清菱從小不愛看戲，她自胎中有毒，生而重疾，從未斷過醫藥，病得久了，便一直對那些鬧騰的東西提不起興趣，倒是愛書，無論經史子集、雜學野論，悉數盡收，也常去父親書房偷看各類奏疏草稿、名臣書信，然而即便是她這樣的，也知道坊間最為出名的那一出「顧郎三問季家薄幸女」。
這戲長盛不衰，上至宮廷會演，下至街頭賣藝，幾乎任何地方都能听到，大致講述的是前朝名臣顧延章在考取功名之前的故事，說他全家覆滅之後，與未婚妻逃難，半途被人販強行拐賣，他救了未婚妻，暗請對方去報官，誰知那小姑娘卻溜之大吉，再無音訊。
顧延章被賣之後，輾轉間吃了無數苦頭，後因聰明機敏，力大無比，得了貴人青眼，買在身邊。他雖為下僕，卻很快月兌穎而出，受主家資助科舉，連中三元，入得京城跨馬游街之後，才無意間得知那未婚妻的消息。
原來對方逃過一劫之後，根本沒有去報官，反而為求自保，徑直入京投奔親友去了，又因害怕讓人知道自己曾被拐賣，影響名聲，竟暗暗瞞下此事，全當從未發生，還謊稱顧延章已經死于戰亂，自己找了機會另嫁他人。
顧延章此時雖已功成名就，年少被賣之時卻著實吃過大虧，歷盡折磨，現如今見了這忘恩負義的罪魁之一，便連聲發了三問，直問得對方涕淚橫流，當晚便上吊自盡了。戲的最後，顧延章娶了恩人的女兒，又有高官厚祿，端的意氣風發。