門外，牆角根頭幾人聞之色變。
「去，立刻稟告大人。」
太傅府，周宅。
書房，長案。
宣紙長陳，周若愚筆走龍蛇奮筆疾書。
呲拉……
忽而的一聲裂帛聲，毛筆重重的刺穿了紙背，斜向的拉出了長長的一道傷疤。「唉，你要是晚一點進來倒是好了，可惜了一篇將進酒，卻是全毀了去。」
「大人……小的該死。只是……」堂下，一個小斯跪在地上，肉眼可見的顫顫巍巍。
「說。」周若愚放下了筆墨，雙手背負在身後走出了長案。瓖嵌著金絲和明珠的華貴袍子卻藏不住佝僂了的穹背，眉宇間溝壑縱橫勝過了這世上最為險峻的山川。近乎雪白的兩條風清揚下，雙目也不再如當年那般的凌厲和睿智。歲月不可控制的攀上了他的身子，眼里的光華轉變成了渾濁的池水，只有偶爾的一絲凝望，泄露出少許經年累月的上位者才會擁有的不怒自威。
「此事乃是吾等親耳所聞。」
「果真？」
「千真萬確，小的願意以性命擔保。」
「唉，是福不是禍，是禍躲不過。擔心的事情到底是來了。」
「大人。」
「你且下去吧。」
「諾，孟大人。」
「太傅，這下卻是麻煩了呢。」書房的門扉被那人帶上，諾大的屋子里面僅僅的剩下了尚書左僕射孟先明和太傅周若愚。「他們看起來，是等的急了。」
「小孟啊。」
「下官在。」
「賬房那邊，如何了？」
「大人，慢點。」孟先明小心的扶著周若愚尋了張椅子坐下，彼此手攥著手，才是清晰的感覺的到，周若愚的身子竟是在微微的顫抖著，他的身軀的幾乎全部的重量都壓在了孟先明身上。這位名動天下的太傅大人，今年已經是逾八十的高齡了。即便權利處于了在這花月算得上最為頂尖的位置，奈何現在，不敵歲月老。
「三千萬兩，不是小數目，國庫連年虧損，早已經是不堪重負，怕是短時間內再也拿不出這樣的一筆天文數字。」孟先明賣了個關子。「除非。」
「除非什麼？」
「財，取之于民。原本的是該是足夠供給西南的軍餉，只是在這路上丟了……這本就不是從國庫出去的，如果再讓地方繳納上來。」
「不行，才是堪堪的收了一次賦稅，這才是過了幾天，再收一次怕是非惹出了亂子來不可。」
「可是西南的使者在驛站已經被丟在那邊五天了，整整五天了。探子的話您也是听得清楚，怕是再拖延下去，一旦軍餉出了岔子，事情同樣不好收拾。」
寂靜，像是秋天林子里涼的除卻了偶爾的枯葉便是再無光臨的寂靜。
像一攤子的死水，于靜謐處透著冰涼，仿佛下一刻，便是要硬生生的將你給凍僵。
「你覺得……咳咳，石柱天另起旗幟的可能有多大？」良久的，周若愚才是緩緩的道出一句。
「這個，下官不敢說。」
「說，這里也沒有旁人，老夫只是想要知道……你說吧，沒事的。」
「可是大人，這事驚天。」
「老夫……咳咳，只是想要知道你的看法。」
「小官只是一個從二品的小吏。」
「他石柱天還不過是個沒有封品的小將爾爾。」
「可誰都知道這位沒有封品的小將，卻是西南地域全部兵馬的實際控制人。此等權威，怕是一邦的鎮國大將軍也未必有的風光。」
「是呀，這位沒有封品的小將在西南那是如魚得水……沒了皇室支撐的朝廷，于西南明明的見得風波，然而卻是又鞭長莫及。經年……他倒是已經不容小覷。」周若愚長長的嘆了一口氣，「唉，老夫無能，是老夫縱容花月生了這般的畸形。」
「太傅為國鞠躬盡瘁，豈是太傅的罪過？」
「可老夫終究是管不住他們。」
「大人。」
「說吧，談話……僅限你我，老夫恕你無罪。」
「是，大人。下官以為，」
「恩？」
「下官以為︰眾所周知如今的花月兵力分布不均。期年，四大兵營分崩離析，最強軍隊雁南鐵騎早已經成了傳說，說句大逆不道的，當然下官心里是絕對的向著花月的，向著大人您的。可是現實擺在眼前，不管吾等願意或者不願意承認，這些年石柱天的西南卻是異軍突起。四大兵營的舊部，陸陸續續的招兵買馬的充裕，如今的石柱天手上的兵馬，怕是儼然的比當年公主殿下領兵叛逆來的更加的可怕，他石柱天怕是隨時可以顛覆了花月。之所以遲遲和朝廷相安無事，僅僅是因為朝廷每年的及時供給軍餉。」
「而一旦軍餉沒了，這便是成了最好的導火索。不管是因為不給軍餉鬧事，還是因此而連著最後一層的面紗也撕扯了去。」
「所以其實下官不用說，大人您心里都是清楚的，不是嗎？」
「那麼你的意思，這軍餉是非給不可了？」
「其實若是可以的話，寧願不給。軍餉給了，朝廷圖的是一個花月正統的名，可實際上卻是等同滋長了石柱天招兵買馬，這只會進一步的塑造這位動一動便是可令朝廷抖三抖的沒品小將。」
「可是，你也是說了，不給的話連著最後的一層微妙平衡都要喪了去。一旦戰事再起，怕是花月永無寧日，老夫當以什麼面目下黃泉去面見先皇。」
「給，囊中羞澀，養虎為患；
不給，老虎頭上拔毛，風險不小。」
「傳上柱國公，是得早做打算了。」
「大人的意思……」
「花月沒有什麼依仗，唯獨這位老將軍了。」
「下官明白。」
千里之外，襄城。
時值黃昏，太陽藏在雲端的後頭似有眷念的沒有痛快的離去。天空仿佛被點燃了似的，大片大片的火燒雲滾動著、飛舞著，紅彤彤的竟是仿佛跌進了大紅的染缸里面。
富貴賭坊。
一個書生打扮的人從里頭出來，口里不住的咒罵。
「我去，什麼手氣，霉死了。」
「破地方，讓老子虧了一年的俸祿。」
「劉師爺，這就不玩啦？怎麼不再玩玩，這就走了？」守門的漢子打趣。