檐下的彩畫斑斑駁駁，有些地方甚至褪了色。
薛嬤嬤一邊引著她們走，一邊閑言幾句，「眼下往宮後苑去，往西便是你們以後的去處，另有幾位主子娘娘們住在那。旁的人都不要緊，有一位你們可切記別惹著了。」她回頭看一眼眾人，「當今有一位最寵愛的小主子，號為茂嬌，例同太子。萬一惹了她不高興，也能怪你們天生命虧了。」
宮後苑的牌子高懸在穿堂門上。
字體秀氣溫婉，後頭綴著兩個小字端和。
「這是前朝端和皇後的墨寶。」薛嬤嬤淡淡說了一句，話里無悲無喜。
眾人剛進宮後苑，迎面就走來一人。
「嬤嬤。」窄袖闊裙打扮的宮女過來請了個安，低眉道︰「皇後娘娘和幾位娘娘們都在觀花殿，正巧看見了眾位秀女，派奴婢前來相請。」
薛嬤嬤回的痛快︰「娘娘有命，奴婢自當遵從。幾位，來吧。」她伸手示意她們跟著小宮女走。
眾人面面相覷，心里都模不著底。
她們初進宮的，兩眼一抹黑，都有些什麼人、什麼脾性之類的完全不清楚，這一過去，不就是羊入虎口嗎？
不過薛嬤嬤說得也有道理，怎麼說也是皇後下的令，難道她們還能回絕不成？
觀花殿在宮後苑東側，走過去也就幾步路的功夫。
江意雨拉著江意水落在最後，悄悄道︰「姐姐，待會你跟在我後頭，我說什麼你就說什麼，不要多說，明白嗎？」
江意水握住她的手，「你別擔心我，我沒事的。這些事，我都懂。」
雖然江意水這段日子是聰明不少，但江意雨還是不敢放心。
「還是小心為上。」
進的觀花殿，轉過雲母大屏風，薛嬤嬤就先福身，「奴婢見過皇後娘娘，貴妃娘娘，賢妃娘娘。」
眾人有樣學樣，跟著請了一遍安。
「薛嬤嬤請起吧。」說話的女人聲音很爽利，只是咬字有些奇怪，總有種舌頭轉不過彎來的感覺。
「謝皇後娘娘。」薛嬤嬤恭敬地回道。
原來這就是皇後。
「後面的女人們也都起來吧。」皇後道︰「我就瞧不慣漢人女子一個個鵪鶉似的躲在後頭的樣子。」她偏頭問貴妃，「貴妃你說呢？」
「我們不喜歡，自然有人喜歡。」貴妃的音調也有些奇怪，但比起皇後來還是好的多了。
周蘅微微撇嘴。
開頭就來個下馬威，嚇唬誰呢？
皇後掃一眼她們，利落地發話道︰「沒听見我的話嗎？都把頭抬起來。」
眾人半抬起頭，眼楮卻都盯著地上，不敢直視她。
皇後一雙鳳眼慢慢掃過眾人，最後停在江意水和江意雨兩人身上。
她抬起手，帶著護甲的指甲透著精致。
「後頭那兩個，叫什麼名字？」
薛嬤嬤看向她指的方向，心里一個咯 ，忙笑道︰「那兩個是江家的小娘子們。娘娘莫不是忘了，就是皇上時常提起的那個江家！」
其實她心里也有些發 。
這些胡昆人性格都喜怒不定的，萬一皇後一個不順心把江意水怎麼了，她可怎麼和薛郎君交代！
皇後旁邊的宮女俯說了幾句，就听她道︰「給她們賜座。」
江意雨拉一拉江意水的袖子，兩人齊齊屈膝謝禮，「謝娘娘賜座。」
江意水今日穿得白衫兒配桃紅裙，裙角幾朵白梅繽紛。
頭上梳了抱鬢髻，兩邊各插著一對珠花步搖，溫婉中又透著幾分伶俐。
皇後上下一打量，對她這個裝扮還算滿意，「難得你們漢人女子里頭還有敢穿好看衣服的」她看向一身素色打扮的江意雨，「我就不明白了，穿得又白又淡的，丑都丑死了，有什麼意思！」她咬字又不清楚，語速又快，江意水只听了含糊大概，偏偏皇後又看著她，一幅等她反應的樣子，她只能沖皇後笑了笑。
嬌憨的笑容還帶著幾分稚氣，看上去就像需要人呵護的幼仔。
皇後忍不住也對她露出一個和善的笑。
「你就是江意水？」她念江字的時候明顯有些力不從心。
江意水乖乖地道是。
一邊的貴妃插話道︰「長得還行，就是身子弱了點，像小雞仔似的。」