鐘承止︰若看到奇之內容，便是太過跳躍，請過幾時辰再返來。到二月初二，重涵的娘也從南方歸來。
重涵與爹每年只呆一半時日，與娘卻是全年都在一起，感情自然非常深厚。
重夫人每年與重涵一同去南方娘家，除了陪重涵調養身子，也是為了管理那邊的鐵礦與鍛鑄事務。
重夫人有個弟弟，但為人懦弱不適管理大局。而重夫人表面性格溫和，知書達理，內里卻果斷剛毅，處事大氣。于是佛山鐵務一直由重夫人過著一把手。這也是重綏溫的意思，佛山鐵務把握對重綏溫至關重要，由自己內人親自主管，總好過再隔一層。年初也是實在來不及將新一年的事務安排完畢，才無法與重涵一同回京，但也盡可所能趕在杏榜發布前歸來。可謂是家里家外都能拿捏得住的難得一見之女人。
重涵從小到大對爹多少有所顧慮，但從不會怕娘。重夫人一回來，重涵就帶著鐘承止與景曲去迎接。到了房里，先撒嬌一通，接著便拉著鐘承止的手介紹︰
「娘，這就是救了我命的承止和景大哥，相信家里也有人與您道過了。」
重夫人立刻起身給鐘承止與景曲行大禮，落地欲跪，鄭重道謝，全不似重綏溫那般。
鐘承止馬上上前扶住重夫人，又回了禮，說︰「重夫人不用多禮，非是什麼大事，大家都相安無事就當是過了尋常一日便可。」
重夫人上下打量了一番鐘承止與景曲，看得出鐘承止並非客道，是真未把救了重涵一命之事當作大恩。而景曲也不似一般，知道這倆定非凡人︰
「鐘公子如此所言，甚是豁達，絕非凡夫俗子。那妾身也不待兩位公子如尋常之輩了，只請兩位公子在重府自在便好，如有要求，盡可開口。」
重夫人說完又見了小禮，然後溺寵地橫了一眼重涵︰「你還知有人道過，這麼久如此大的事兒也不給娘寫封信，都玩野了去了。」
「嘿嘿，這不是要準備會試嘛，孩兒都溫書去了，而且知道娘也快回來了。」重涵笑嘻嘻地回答。
「誰信你。」重夫人拿著手絹的手點了點重涵額頭，「我帶回了點你喜歡的南方吃食，一會要人拿到你房里去，給鐘公子、景公子也嘗下妾身家鄉的小食。」
重涵與重夫人又閑談了一會，說了些近日之事，會試如何等。便同鐘承止、景曲退了出去。
重夫人等幾人離開後，叫來魏老，把自己不在之時家中大小事務都問了個清清楚楚。她對自己小兒子了若指掌，這會兒瞧了一早重涵對鐘承止言行態度，再听了魏老的一些描述，就知道自己兒子生了真情，只是不知情至何處。
重涵帶鐘承止、景曲來到自己房間，突然發現今年回京後，他成日都是往鐘承止那邊跑，自己院子每日除了睡覺就沒怎麼呆過，倒是覺著生分起來。
有下人把重夫人帶的吃食端過來，有盲公餅、蹦砂，還有做好的扎蹄。這個是重涵最喜歡的，京城這邊怎麼都做不出那個味兒，重夫人趁著天還未轉暖特地遠道一路帶回京城，立刻要下人熱了，也可見之溺寵。此時也近午時，干脆就當午飯吃了。
剛開始動筷子，下人就道李章明來了。沒要通報，李章明直接就跟著下人進到重涵屋里，見到幾人在吃飯，也不客氣地坐下。重涵要人多上了份碗筷，四人一起吃起飯來。
李章明滿臉喜氣，高興溢于言表。重涵便問道︰
「什麼事這麼樂？」
李章明樂呵呵地啃了一大口扎蹄，囫圇吞掉才說︰
「今日已經在擬草榜了，也無礙了，我爹便問了下方大人我倆考得如何，方大人一笑回之。就是我倆都上榜了。」李章明笑著說完又繼續吃。
重涵听著也大喜，忙問道︰「承止呢，還有海雲、玉兒呢？」
「承止與那倆還不知，不過後日也放榜了，以承止、海雲之才學，定是榜上有名。玉兒嘛……只能後日看看了。還有……」李章明停了一下，又笑著說，「方大人說，我的名次明日才知。」
今日已在擬草榜，就是上榜人名次大體已定。要明日才知，說明是進了前十。前十考卷要由皇帝過目再欽定排名，所以是今日拿去由皇帝審閱，明日才知名次。
「你小子，還想連中雙元不成。」重涵手肘撞了一下李章明笑著回道。
李章明是三品以上官員子弟，直接就可以進國子監為蔭監生，不用參加鄉試。他也沒有重涵那沒事找事的勁頭，于是最多也就只能連中雙元了。
「嘿嘿，雙元不敢想，能進前十已經很高興了。」李章明模了模自己後腦勺，「後日我們一同去看榜不？」
重涵點點頭︰「好啊，不過估計又是一堆人。」
李章明︰「那也要親自看看，把海雲、玉兒也叫著。」
「玉兒要是榜上有名，定要沖去霞凌閣與繁斐風花雪月了。你是未听到那日披靡擂台他在後台與繁斐說的話，這家伙一點文采全用在討姑娘歡心上了。」重涵一幅揶揄的表情搖著頭。
李章明︰「海雲說玉兒想把繁斐贖出來。」
鐘承止听了問道︰「霞凌閣的優伶也是要贖的？」
李章明把口里的咽下，給鐘承止詳細解釋︰
「說的不是贖，而是聘。霞凌閣就如娘家，從娘家要人回去，就要三書六禮皆不能少。當然並不完全按照婚娶之事來，但大體類似。
聘書、禮書、迎書都要到位，說媒的‘媒人’不是媒婆而是要和霞凌閣主說得上話之人。
問名、納吉，不看生辰八字，而是雙方寫好以後將如何待之對方，互相過目確定。
納徵、請期、迎親則與婚娶差不多。
不過若是普通優伶也就草草了事了，繁斐這種大紅牌出閣每次都搞得同高門大戶嫁閨女一般，滿城皆知。媒人納禮並無明數，但肯定都是得對得上的。」
鐘承止听完哭笑不得地想，這霞凌閣的道道真是各式各樣層出不窮。
重涵問道︰「玉兒想請誰當媒人，又想拿多少聘禮？」
李章明︰「他正為此發愁呢，別說找誰當媒人拿多少聘禮。如若是尋常青樓女子，默默無聞贖出來也就罷了，或者就與繁斐在霞凌閣如一直以來見見面述述情也罷了。這樣大張旗鼓鬧得滿京城皆知地把繁斐這種大紅牌接回韓家，他爹定是不會允的。
重涵︰「確實，那他準備如何辦？」
李章明︰「沒有辦法，成天愁腸滿肚，說要找承止談談。」
「誒？」鐘承止一愣，頗為不明，「為何要找我談？」
「因為就是你成全他們倆的啊。」重涵一邊給鐘承止夾菜一邊說，「何況今時你也是與霞凌閣主說得上話之人，等中了進士便更是如此，估計還想請你當媒人呢。」
鐘承止繼續哭笑不得地想，這理由的邏輯好似不是那麼通順。
李章明看著鐘承止說道︰「承止你就等殿試金榜後和他談談商量下，後日先看看玉兒能否上榜，若沒上那他爹就更不可能應了此事。」
重涵︰「他要是過不了，就要一個人留在國子監了，那才是可憐呢。」
幾人聊聊侃侃吃完了午飯，午後把同樣等著放榜無所事事的張海雲與韓玉叫來一起玩起了投壺，連景曲都參與其中。
然後重涵四人發現根本不能同鐘承止與景曲這兩個家伙玩，因為這倆人百發百中完全沒得懸念。鐘承止只得被排除擠兌在外當了計分的，景曲繼續做回他的雕塑。
投壺每人四矢，計分法多種，例如第一支投中否，連續投中否，最後一只投中否，中的哪個孔，分數各不相同，一輪下來輸的人喝酒。
自然，韓玉定是那個喝得最多的，不過還好喝的是重夫人從南方帶回的甜酒，不至于又吐了。不過好幾碗下肚逃不掉面色通紅，又被重涵與張海雲揶揄了一下午。
……
春日暖，少年伴，韶華游笑杏花瓣，朝來夕去何知還……
二月初九，會試第一場第一日。
門口的隊果然排得比那日拿證還要夸張，隊伍周圍還站著一些士兵在維護秩序，避免有人擁擠插隊。每個進場的考生都要被帶進一屋內，月兌衣檢查有無夾帶，還有所帶食物文房等是否藏著東西。近萬試子應考，可見這隊伍前進速度之慢。
自此時開始，便是大華三年一度的科舉，處處都由禮部或者皇帝親自過手，容不得半點虛假，也自然無法開後門了。不過有條件的富家子弟一般都早早地叫下人來代為排隊，本人來了直接替換便好，這總是沒法管的。魏老果然早已安排好此事，鐘承止和重涵到的時候，那下人前面就不到二十人，不用排多久就能進去。
到了這處，景曲終于無法和鐘承止形影不離了。進貢院大門前，鐘承止便要景曲和魏老一起回去，後日再一起來接。