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「我幼年就想，能住在此處，日日飽覽美景簡直人間樂事，不曾想幾十年里揚州奢靡日盛, 這些個事兒竟繁榮至此, 偏就這點子心願，只好忍下了。美人窩, 英雄冢, 這等你都見識過了, 到了外頭也不會被人迷了眼。」徐閣老道, 旋即輕嘆了一聲，「九月初就上路吧，秋高氣爽, 早些到了京城, 也好早些靜下心來準備會試。」
江陵舉杯欲要敬徐閣老，忽有一人推門而入, 「老師和師弟在此處擺慶功宴, 竟也不等我一等。」
江陵忙起身作揖, 口稱「師兄」。
讓徐閣老足足遺憾了十幾年的探花郎林如海來了。
林如海已是年過四旬，依舊風儀從容，相貌堂堂，因為年紀大了, 倒不太受到徐閣老關于顏值的吐槽, 抨擊他需要從其他角度。
「你林大人忙得腳不點地, 不過中個解元，如何敢去打擾你。」徐閣老涼涼地瞥了他一眼。
自從林如海在賈敏過世後將獨生女兒林黛玉送往京城的外祖家後，徐閣老對他就時常是這種眼神。
老爺子眼里，林如海這爹，就是個大寫的反面教材，如果不是今天江陵中舉實在高興，立時就能和平時一樣以林如海為材料教導江陵諸多做爹的正確姿勢。
江陵為林如海師兄的面子計，解圍地岔開了話題，「師兄快請坐。」
林如海坐到徐閣老對面，「恭喜師弟中了頭名。只是還是趁著秋日里，早些上路去京城，一則天氣適宜，到了冬日行船，便太冷了，二則也好早些靜下心來準備會試。」
「我剛剛就說過了，等你來說黃花菜都涼了。」徐閣老道。
林如海早習慣了，也不在意，接著道，「現今京中局勢詭譎，師弟之才必是要高中的，難得卻是高中之後。太上皇和今上之爭愈演愈烈，前些天為了個閩浙總督的人選，逼得吏部尚書都致仕了。」
太上皇退位業已五年整，卻依舊老當益壯地把持著朝政，朝中諸位也就只能一直享受著兩個太陽的照耀。
這話題講到了徐閣老心坎上，他道，「夾在媳婦兒和老娘中的小相公有多難，你日後就有多難，還只有更難的。」
江陵如何不明白這個道理，更可怕的是你惹惱了你娘你媳婦兒，最多挨上兩頓撓，惹惱了兩位聖人，也就只能做咸魚了。
林如海著實吃不消徐閣老這個比喻，苦笑道，「老師還請慎言。」
「慎言在外頭呢。」徐閣老指著門外刺他一句，重又講到江陵身上，「不過你這小癟犢子素來會做人，講不定能讓你八面玲瓏糊弄過去。」
「古來朝堂上在八面玲瓏的，不是和稀泥的就是做佞臣的……」江陵說到一半，發現林如海在桌子底下踢了他一腳，他疑惑地看過去，冷不防腦袋上被挨了一下。
徐閣老怒道，「你才是奸佞，你才和稀泥，你見過幾個朝臣了，還古來，我瞧你就是個奸臣胚子。」
林如海小聲解釋道，「老師當年就經常被稱贊八面玲瓏。」
江陵態度極好地給老頭子斟酒認錯，「我見識淺薄，老師莫怪。」
徐閣老余怒未消，朝他翻了個白眼。
三人臨風把盞，幾輪下來，一壺桂花酒將盡，江陵听林如海講了不少會試注意事項，又有許多朝中局勢分析，受益良多。
徐閣老擱下筷子，嘆了口氣。
江陵比了兩根手指，朝徐閣老晃了晃，意思是他今天晚上嘆兩回氣了，氣得徐閣老抬手就要打他，「小癟犢子，翅膀還沒硬呢，敢嘲笑我了。」
「不敢、不敢，只是看您似有憂愁，想開解一二。」
「老了啊，看你們年長的是二品大元，年少的是新科解元，感懷子孫不肖罷了，我家中已兩代無人入仕，徐家危矣。」徐閣老悶頭飲盡杯中酒，「種這麼多金帶圍，有個屁用！」
「您老不是還有曾孫子，由您悉心教養，來日必定能高中。」江陵勸慰他道。
徐閣老歷經兩朝，一路做到首輔，最後風光退休，自然有著江陵小朋友難以企及的敏感，「怕是等不到那天了。」
林如海也跟著他嘆氣，「我膝下唯有一女，只怕，唉……」
他嘆氣聲未落地，樓下忽然嘈雜起來，守著門的慎言急匆匆進來通報道，「來了一隊衙役，說要找少爺。」
江陵不緊不慢地咽下口中的藕夾，擱下筷子笑道，「是說我殺人，還是放火？」
慎言滿頭的汗，「問了，不肯說，直說是上頭有請。」
說話間衙役已經上樓了，領頭一人拱手道，「江解元，和我們走一趟吧。」
態度很是倨傲不屑，從一干人頭頂都是負值的好感度可以看出，他是真的在不屑江陵。
江陵坐得八風不動，「敢問這位大人姓甚名誰，何處供職，又要請我去何處？就算是緝拿人犯，也該有個名目不是，你這樣凶神惡煞地闖上來，江某是斷不敢和你走的。」
慎言幫腔道，「我們少爺可是舉人，身上是功名的，你們總該說個原因吧。」
領頭衙役的便嗤笑道，「稱你一聲江解元，是給你臉，你這個舉人老爺當不當得，自己心里清楚，莫以為錢能通神。」
江陵總共就倆小莊子，和林如海這樣的資產階級比起來，簡直窮困潦倒，這錢能通個什麼神，灶王爺都不帶搭理的。
林如海沉下臉道，「既江解元的臉面不夠，本官這個巡鹽御史的總是夠了吧？」
衙役仿佛才見到他一般，含糊行了一禮，「原來是林大人，請恕小的眼拙。」
「你們是揚州府的。」林如海瞥了一眼他的腰牌，「可有知府的手令？」
「這個就不是林大人能知道的了，知府大人命我等秘密行事，不可聲張。」衙役死咬著不肯放。