七月末,
嘉興府城,羅家扶老攜幼，帶著城中眾紳士，跟隨嘉興知府,洞開城門,在義軍帳前痛哭流涕,訴說自己往日受王朝盤剝之苦，跪求義軍入城「拔生救苦」。
羅剎女欣然受之。
至此,嘉興一府七縣，均淪于「短發鬼」之手。
「呼啦」一聲,繡樓頂上閨房的門被拉開了。
尖叫聲響起，小姐和丫鬟抱在一起,縮在角落瑟瑟發抖。
但，門口,她們看到的不是手拿刀劍、留著短發的凶惡大漢。
柔弱的小姐怔怔地叫了出來︰「嫂嫂？」
李氏穿著一身素淨的長裙,昔日溫柔文雅的李氏,如今神情冷漠，忽地把手里的鎖和鑰匙,擲到了昔日的小姑子跟前。
她說︰「你走吧。從今天起,走出繡樓。你自由了。」
小姐被嚇了一跳,才想起來,眼前這個人,是丫鬟口中出賣了整個羅家的女人。何況,她早就被大哥休棄,已經不再是自己的嫂嫂。
看小姐還是愣愣的，丫鬟一副鵪鶉的樣子，李氏又重復了一遍︰「走吧，從此後，你自由了。」說完，似乎耗盡耐心，轉身下了樓梯。
小姐終于反應了過來，她有些迷惘地把鑰匙模索到手里。問丫鬟︰「翠兒，‘自由’是什麼？」
丫鬟驚魂未定，搖搖頭，把小姐扶了起來。
她們走到閨房的窗口，從繡樓往外看︰
夏日的陽光燦爛，草木依舊熠熠生輝。原來由族里寡婦把守著的院子，早就空無一人。安靜極了。
再往外面眺望，她的父親、叔伯、兄長居住的外院。前晚家里響起過一陣陣地喊聲、叫聲、刀兵聲，今天，往日里沉默著來來往往的下人們，也不見蹤跡。
這個世界怎麼了？小姐捏著繡樓的鑰匙，露出了迷惘茫然的惶恐之色。
極靜中，從風里，遠遠傳來一些隱隱綽綽的聲音——
丫鬟翠兒還在不住地張望，小姐回過神來，忽地說︰「你安靜一下，听！」
——那似乎是歌聲、鑼鼓聲、鞭炮聲。
鑼鼓響，鞭炮放。
嘉興城中似乎喜洋洋。
義軍入城，這些衣衫比平常的大頭兵還要顯得破爛，剃著短發的兵士，一如他們在城外時所許諾的那樣子︰秋毫無犯。
平民百姓終于徹底安了心，在街邊圍觀起他們進城的樣子——義軍的大部分還是駐扎在城外，首先進城的，是他們的先頭部隊和將領。
士紳們在兩邊的酒樓上、茶館里看著這一幕，有些見識老道的，卻皺起了眉毛︰
秋毫無犯，紀律嚴明。這哪里像是從前那些蜂擁而起，進城只想搶金銀珠寶的流寇？分明所圖甚大！
人們打量著這些把嘉興府城包圍了半個月多的隊伍。
驚奇地發現，這支隊伍里，甚至還有為數不少，頭發僅僅比男兵稍長的女兵。
雖然，都只是些膀大腰圓，樣貌粗陋，一看就是做慣了農活的女人。不過，這也足夠人們交頭接耳，竊竊私語起來。
何況，領頭的那個，這支義軍的將領里頭，頭一個就是「羅剎女」。諢名如此可怖，生的卻不過是個尋常女人模樣，並沒有什麼傳說中的青面獠牙，血盆大口。倒是瘦瘦小小，留著到耳朵的短發，姑子似的，長著瓜子臉，乍一看，有幾分姿色。
隨後的隊伍，都是義軍中的重要人物，其中也有個女人。她則吸引了大部分人的目光。這個女人做文士打扮，倒是留著長發，生的肌膚白皙，可憐可愛，笑模笑樣。只是也提著劍。
呸！霉氣！有些替義軍維持秩序的衙役這麼想，就是這麼幾個女人，把我們逼到了這種地步？
輸給女人帶頭的一群窮鬼，真是晦氣！
顯然，不止是她一個人這麼想。
「人生自古誰無死——」一個穿著儒生打扮，像讀書人的猛地從人群里沖到了大街上，拿著一柄劍，沖向義軍的領頭人們。
進城的義軍，沒有一個人騎馬的，包括將領，也都是和士兵一齊，兩條腿走路。
看到突然沖出來一個行刺的人，羅剎女身邊的將領一下子做出了反應，剎那擒住了那個書生——手無縛雞之力，看起來的確是個書生。
羅剎女看了一眼，意簡言賅，殺氣騰騰︰「殺了。稍後。」
她身後的一個也做文士打扮的男人愣了一下，為難道︰「將軍，這」
羅剎女重復一遍︰「殺了。」補充一句︰「軍法處置。」
文士無可奈何，只好叫兵士押著這個書生退了下去。
還等著別人替他們試探的縉紳們一時噤若寒蟬。
等義軍過去了，他們才敢議論。炸了窩似的︰
「這些短發賊是怎麼回事？實在不守規矩！」
義軍初來乍到，治理偌大一個嘉興府，一府七縣，上到衙門事務，下到村落里面的收稅催租等事，哪一個不靠他們這些讀書人？
可以說，正是他們縉紳以及他們的關系網絡，同鄉、同窗、同學、同屆、親戚，里里外外，才構成了王朝的治理基礎。
這個義軍，原來在城外看著還是規規矩矩的，比朝廷的軍隊還老實多了，怎麼一進城，竟然要殺讀書人了？
雖然，那是個讀聖賢書讀壞的傻子，可，也是個讀書人啊！
被迫舉家投「賊」的羅家人倒是冷靜。他們早幾天就領略了義軍的手段，尤其是領頭的羅剎女的嚴酷。
見此，羅老太爺淡淡道︰「走罷，我們去和這位‘本家’，好好地‘初次’斯見一番。」
羅家老太爺最小的女兒——羅六娘被丫鬟扶著下了樓。
她做賊心虛，左看右看。丫鬟翠兒也膽戰心驚︰「小姐，我們擅自踏出繡樓，不會挨家法吧？」
聞言，羅六娘蹙著眉，戰戰兢兢地往周圍瞄。
她們這些羅家的小姐，從小養在深閨，尋常不會踏出繡樓半步。她養到一十五歲，想要到繡樓下面的院子里去，看門的寡婦都還要審賊似的詢問，幾番上告，才能得到允許，在小小的院子里散散心。
「我們也是被逼無奈。爹爹和兄長，應該不至于責怪我們。我們、我們去找娘和嫂嫂他們」羅六娘這話也說的沒有底氣。
她們舉步慢慢地往外，不多時，听到了一陣哭聲。
老夫人身邊的一個丫鬟小紅跑了過來，哭的不能自抑︰「小姐，小姐，大事不好了，你快去前邊看看老夫人！」
羅六娘猛然心虛，看到這丫鬟一味地哭，似乎沒注意到自己和翠兒擅自出了繡樓，這才悄悄松了口氣，跟著小紅往她母親、嫂嫂、佷女們現在聚集的廳堂去了。
廳堂之上，羅家的男人一個都不在，只有女眷在。
羅六娘一來，就見著鶯鶯燕燕，沒有主心骨似的，慌慌張張，哭成一團。
她的老母親羅老夫人祝氏，正在那錘著胸口，上氣不接下氣地哭著︰「我的兒啊，我的心肝肉啊，造孽啊，不如叫我們全死了才干淨！」
看到羅六娘被丫鬟扶了過來，老夫人的哭聲更大了。
她的二嫂則正在愁眉苦臉，哀哀戚戚地勸婆母︰「娘，您別哭壞了身子。」
她幾個比她還柔弱的佷女，則是已經有幾個哭的沒力氣地攤在了椅子上，不斷地抽泣。
羅六娘心頭一下子閃過了極其糟糕的猜測，難道是她的老父親和兄長，出了事？
她一想到這個可能，險些要暈厥過去了。
只是看到她的幾個嫂嫂雖然也在抹眼淚，到底沒有過分悲痛，才心神稍定。
哭聲越來越響，踫地一聲，大堂的門被推開了。
光線射進來，堂外站著幾個膀大腰圓，比男人都還壯實，拿著槍的女人。她們怒目圓睜，十分地不耐煩︰「哭個鳥！又不是殺了你們的頭，不過是去登記，整的跟俺們欺負你們似的！」
登記？
這是什麼？不過，不是她的父親和兄長出事了就好。羅六娘先是被這幾個陌生的凶惡女人嚇了一跳，隨即悄悄地松了一口氣，又疑惑起這個新詞。
堂內的這些夫人小姐們，一听她們的話，卻哭的更厲害了，有幾個甚至厥過去了。
羅老夫人被扶著站起來，一向高貴大方的她，竟然要向這些女人哭著行禮︰「幾位女將軍，同是女人，我求求你們，求求你們啊，我這把老骨頭也就算了，我的閨女、孫女，都是還沒出閣的清白女兒，你叫她們去街上拋頭露面，跟殺了她們有什麼區別！要那個什‘登記’，讓老身去罷！」
幾個嫂嫂連忙地哭勸道︰「娘，您說什麼呢！要去也該是我們去！」
什麼？！去街上拋頭露面！羅六娘嚇了一大跳，想起少有的過年家族晚宴時，閑談時听過的那些七大姑八大婆嘴里，那些把好姑娘充去給亂賊「瀉火」的故事。
雖然她不懂什麼是「瀉火」，也才听了一句，就和佷女們被趕回來了，但是，這不妨礙她把這個「登記」理解為類似的行為。
「喂！」為首的高個女人似乎很不高興，強行忍耐著不要發火的模樣︰「你這個小腳老太太，胡說些什麼呢！只是去登記一下各家各戶的人口，誰要把你的女兒、孫女們怎麼著了？何況先生他們說了，不許替代登記，每個人都要親自去登記！」
她重重地咬了一下這幾個字眼︰「每個人、親自！你得去，你的兒媳婦們得去，你的女兒、孫女們也得去，連你家的丫鬟、女僕，也一個都不能少！」
說著，她不再管羅家抱頭痛哭的女人們，沖自己的同伴一揮手︰「把她們都‘請走’！」
知府的衙門，早就被義軍佔用了。
袁渡轉了轉，十分滿意，笑嘻嘻地對羅二妹說︰「將軍，這地方倒是寬敞漂亮，可以做公務之用。」
羅二妹卻沒心思打量府衙︰「都是民脂民膏堆出來的。也是暫時做公務之用罷了。我們不在此處久居，把這里的事情接洽處理了，趕快南下，和首領他們會和。」
又吩咐袁渡︰「你識文斷字，這幾天登記之類的雜事，雖然說已經有那些人處理，」說到「那些人」，她眉頭皺了一下︰「不過，你還是得看著。另外，注意羅家。」
「將軍，首領說，你還是得放寬心。像白泉先生他們，都是很早就和我們有私下聯系，整個家族與我們結盟，堅定不移地反對王朝的。還有王先生他們，也是早就投奔我們了。疑人不用，用人不疑，你稍微放一些心吧。」袁渡勸了幾句，又笑眯眯地說︰「二妹——你看，打下了嘉興，你都不知道笑一笑。你眉頭皺多了，都老了。」
袁渡是她的救命恩人，又得首領他們看重，羅二妹一向敬重她。
但是羅二妹數年軍旅生涯，該做的決定，不會輕易被別人動搖︰「玩笑以後再開，你先去。」
「領命！」袁渡玩笑了一句，不再廢話，轉身走了。
羅老太爺他們被義軍的兵士客氣地請去「登記」人口名單，好進行核算。
登記的地方，因為人太多，在衙門口寬敞的官街上，露天進行。
羅家的男人們前後包圍著羅老太爺，而小廝奴僕們則包圍著老爺們，擠在佣雜的人堆里。前後盡是一些引車賣漿之徒，港口扛苦力的，還有一些小店鋪的老板。甚至還有乞丐。
人聲嘈雜，太陽火辣辣的。所有人都汗流浹背，一陣陣的汗臭味因為擁擠而愈加發散。
羅家的老爺少爺們養尊處優，哪里經歷過這樣惡劣的環境。一下子險些給燻暈過去。
羅老三氣的對引路的兵士們說︰「我們可是羅家！不能給我家闢出一個單獨的登記的地方嗎？那邊明明還有一列新的沒人的登記的地方！」
「這個」兵士有些為難︰「不少有錢人家都提出過。只是，人實在太多了，我們人手有限，趕時間，麻煩你們忍一忍罷。那邊空著的，另有用處。這位羅老爺，麻煩你趕緊吧。你們後面，還有許多的讀書人家要登記呢。到時候一樣的待遇。而且你們是第一家士紳。將軍說了，請你們在其他讀書人家前先登記。這是尊重。」
羅三被氣了個仰倒。
「好了，老三，不要廢話了。趕緊叫小廝去佔位子。」羅老太爺畢竟年紀大，見識過的風浪多，一邊抹汗，一邊還算鎮靜地吩咐兒孫。
不就是要借羅家的第一個「登記」，在縉紳中來殺雞儆猴嗎？投降都投降了，他們忍就是了。
不過，很快，他也鎮靜不起來了。
因為他在遠處，看到了空置的那一列登記處，來了登記者——全是穿著各式各樣的裙子的——女人。
大概是太陽太大，他似乎看到，而且為首的，正是他幾十年的發妻——祝氏。後面跟著他的媳婦、女兒、孫女
「爹！」
「祖父！」
大概是太陽太大，羅老太爺暈厥過去了。