初春的風，還帶著一點寒氣。
小環提著菜籃子走了一段路，忽然兩只眼機敏地一掃，連忙蹦到一旁，避開了一個乞丐試圖揪菜葉子的手。
這街上，從來那麼髒。破屋子門前堆著垃圾，淌著臭水。蟑螂和老鼠隨時隨地準備著竄過去。
富裕人家還好，那些破落戶的家門前，那就是蒼蠅的窩窩。
小環這一蹦，腳下就踩了好些臭泥爛土，裙子上濺了帶著尿騷味的黃黑污水。
她心疼著裙子，又數了數菜籃子里的白蘿卜和新鮮白菜——一片菜葉子都沒少。才松了一口氣，翻嘴皮子就罵︰「瞎你娘的狗眼！哪里來的不識相的褥貨，這是季老爺家的菜籃子！」
那兩眼僵直，瘦骨嶙峋的乞丐充耳不聞，還是直直地伸著手。
小環才罵了幾句，他就呼啦啦，好像骨頭散架子似的撲倒了在了臭水中。
小環被嚇了一跳，就很悻悻然。趕緊捂著菜籃子快步走開了。
街上的臭味里，除了慣有的那些爛臭屎尿，現在又新添了些尸首的腐爛味道。
近來，街上經常有這樣的外地乞丐流落，餓著餓著，就撲哧撲哧，死了。
拉這種無名尸的驢車，現在由三天一趟，變作了一天三趟。
到了季家後院的紅漆門前，敲了敲新炸的銅環，老門房開了門，問︰「咋？」
小環舒口氣︰「好歹還有幾根蘿卜。什麼怪毛病，好魚好肉地吃不下去，倒看得上蘿卜白菜。」
老門房搖搖頭︰「老爺的貴客看得上啥，我們這些人哪里想得到。」
小環剛走到門內，就听到不遠處，有人帶著鄉音，斯斯文文地喊︰「老丈，敢問這里是黃大人府上嗎？」
老門房的聲音響起來︰「姓季的，又說得上大人氣派的，就我們老爺一家你往前走，門口蹲著石獅子，掛著季府牌匾的，那是正門。這里是偏門，不許外客進。」
小環撇著嘴走進去了。
她把菜放到廚房，又問那個啞巴廚娘︰「都沒吃嗎？」
廚娘搖搖頭，把那盆白花花的雞肉又好好地端了出來。上面膩了一層冷的油光。
「她不吃，那你辛苦了一天，你吃罷。」小環這麼說。
啞巴廚娘搖搖頭，退了一步，把雞肉又放回去了。自己坐在一旁洗蘿卜。
小環看著那碗完完整整發著膩的雞肉，卻不再說話了。心痛又眼饞得厲害，幾乎想罵廚娘︰怪道伊是幫廚的，卻長不肥實。怎麼這樣的蠢？那位挑剔的林姑娘不吃，你可以吃啊。你吃了，我豈不是也可以吃了？
端著那盆經過炮制的蘿卜炖白菜，小環穿過走廊，踏過垂地而發滿鮮花的枝條，到了紗窗前。
紗窗半敞著，里面的人影影綽綽。
小環叫了幾聲「林姑娘」。
沒有人答應。
看這位客居的嬌客，這樣的飲食不進，又一向生得好像文弱不堪。不會出事了吧？
小環連忙騰出一只手，推門進去了——她驚的蘿卜炖白菜，「彭」地掉在了地上，散落了一地的湯湯水水。
屋里散了一地的書、圖卷。
前幾日剛剛被她們驚為天人的林小姐，正坐在地上，東揪著一卷書，西拿著一張圖，頭發散落，衣襟、袖口，都是黑乎乎一片，筆桿子擱在裙子上，墨水把裙擺暈染了一圈，也沒有察覺，只是呆坐著。
听見那一聲碗碎盆裂的響聲，她才抬頭茫然地看了一眼小環，唇畔也沾著一點墨水。
「白玉點墨種的王八！」
小環月兌口而出，沒多久就反應了過來︰她已經失手砸了碗盆，又侮辱了老爺的客人。如果是在五小姐她們跟前
她忙撲通一聲地跪下，使勁磕頭，戰戰兢兢地看她︰「小的臭嘴，小的胡諏噴糞，姑娘饒命！姑娘饒命！」
林姑娘坐在地上，微微一愣
小環把碎碗端回了後廚。
啞巴廚娘還坐在那里昏昏欲睡。碎碗一放，她就給聲音驚醒了，看到碎碗，咿咿呀地向小環比劃。
小環沒理她，托著下巴坐在燒火凳上︰「噯，你說這位林姑娘，怎麼那麼奇怪？」
大約月前，黃大人領回來一對叔佷。說是家里的客人。
說是客人，卻安排客人住在偏院。家里伺候的人，也不多，就找了一個啞巴廚娘，調了自己這個二等末流的丫頭過去。
說不重視罷，府里老爺最疼愛的幾位小姐，又經常听老爺夫人的囑咐，常來帶著林姑娘一起到園子里解悶。
但凡林家客人有半點的頭疼腦熱，就急急忙忙吩咐下人去听憑吩咐。
不過那位林老爺是鎮日不在偏院里的。通常只有他的佷女林姑娘，支著窗子，在屋里奮筆疾書。
這位林姑娘，乳名似喚作黛玉。生得稀世之俊美，文弱裊娜，猶賽霧中仙花。言談舉止，自有風流態度，日常捧書不倦，出口成章，顯見是一位才女。
這樣的美人兒，小環不是沒見過。
她們季家的幾位小姐，雖然容貌輸了林姑娘不知幾等，卻也稱得上端莊秀麗，也是知書達理的淑女。
但是小環知道，林姑娘，和府里小姐她們，是不一樣的。
哪里不一樣呢？
想了很多。似乎都沒有到根子上。
林姑娘心思敏感，又頗有點傲然，眼光里總有種奇怪的神氣，不是個和氣人。
而季府里的小姐們，卻總是溫溫柔柔的，從來不說半句惹人不喜歡的話。
但季三小姐因一個小笨丫頭的失手，而把茶水潑了裙擺，三小姐要照規矩，把這個小丫頭拉下去打手板子時，林姑娘卻會說︰「誰家年少不犯錯？小孩子的手都不穩。好妹妹，你小時候，有沒有手不穩，害自個指頭扎針的時候？」
一邊拉著季三小姐玩笑。就巧巧地攔住了那個九歲的小丫頭挨打。
林姑娘平時言笑無忌，不似淑女模樣。正經時候，倒看著是書香門第的淑女，實則，小環竊以為她有點瘋瘋癲癲的。
一個女孩子，又不作八股，又不考功名的，鎮日不知寫些什麼。
像之前那樣，有時候似乎發瘋渾身狼狽也不管，只管「寫寫寫」的，寫得高興，就蹙眉，大笑、冷笑、苦笑。
但方才小環打碎了碗盆，又月兌口而出「白玉點墨種的王八」，林姑娘卻只是愣了一會，模模自己臉頰上的墨水，就一拍掌，大笑起來︰「好！我是王八！我是王八！」
說著，這個相貌稀世俊美，平時頗有點傲氣的小姐，竟然蹲下來，幫小環一起收拾起了碎碗。又笑問小環︰「你說的那個白玉種的王八，長得什麼樣？」
小環連忙阻止了她。
但心里憋了一天的悶氣，忽然煙消雲散了。一剎那，眼前這個「林姑娘」偏僻乖張下的某些真真切切的溫和，讓小環眼楮有點濕潤。
小環一邊想著一邊把那碗白水煮雞肉重新溫熱起來。
廚娘愣了愣，連忙比劃著問小環︰你干什麼？
小環低聲說「你你放心，我、我是給林姑娘熱著。」
小環就轉述了林姑娘後來說的話。
林姑娘知道了小環他們因為自己吃不下肉，就特意出去買了這些菜，便笑嘆道︰「罷！倒是我的不是。你們以後很不必理會我。我吃不下去東西，大凡是我自己的心病，不必勞累你們去重新制菜布飯。你們只管留著些殘羹冷菜，熱一熱就罷。待我自己餓了肚皮，自然會去吃一點。」
廚娘不信。小環無可奈何，只得保證回來自己的肚子，胃的位置，絕不會鼓起半點。
廚娘才放了小環去，又忙比劃；公子小姐們說熱一熱就好，你還真敢讓她們吃這些冷飯菜啊？小心罰你。
小環卻說︰「不會的。」她頓了頓，補充一句︰「至少林姑娘不會的。」
廚娘納罕地看著小環端著溫好的雞肉出門去了，不得其解︰怎麼出去了才一會，就對林姑娘變了個人似的？
小環出門的時候，也在想︰她怎麼就知道林姑娘不會像小姐們一樣呢？
大概噯，小環偷偷想︰大概是因為林姑娘不像不像小姐們是臉上固定了表情的木偶人，是高高在上的神像。她、她有點可愛。竟然有點像自己從前認識的任何一個可憐可愛的朋友。
至于到底哪里可愛，小環也說不上來。她覺得自己一定也有點瘋了。竟然把林姑娘比作自己那些出身低賤的朋友。
但反正、反正就是不一樣。
再一次穿過發滿花枝的走廊的時候，小環听到外面有人說話的聲音︰
「听到沒有？」
「听到了。真的？」
「這種殺頭的事，我還敢胡諏？得，趕緊回家嫁你的閨女去，再過段光景指不定就嫁不了。」
透過走廊垂落的花枝，小環看到幾個府里的管家老婆，正在說話。那幾位管家老婆似乎也瞄到了小環，就改了口，說起別的話了︰「前院來了誰？這麼熱鬧。」
「是熱鬧。先是那位林大爺，帶著幾個朋友來了。說是行商的。他一個讀書人，哪里這麼多行商的朋友？還有幾個說是來拜見老爺的鄉下土老財，其實就是送禮的。」
「那個送禮的叫什麼來著？」
「那土老財姓齊。」
「齊？」難道是我回府的時候听見的那個人？小環想著，往林姑娘的房間去了。
但是林姑娘不在屋里。