小湊嘉禾去找赤司征十郎的時候，他正一個人在體育館練習，就好像老天爺都在給她創造機會，讓她可以去尋求一個真相。
少年的邊上擺著一框籃球，他氣息平穩地一顆接一顆練習上籃動作，雖然是最基礎的動作，但仍不厭其煩地一次次做到最好。
他在完成一次動作回身的時候看到了站在後方的少女，氣喘吁吁的樣子證明是剛奔跑而來，他差不多能猜到她會來找自己的原因。
不過他還是先露出禮貌溫和的笑容問道︰「怎麼了？小湊。這個時候你應該在二軍的體育館吧？」
小湊嘉禾穩住呼吸的節奏，她看著赤司征十郎直抒來意︰「我是來找你的。」
「找我？有什麼事嗎？」
「是不是你讓灰崎祥吾退部的？」小湊嘉禾沒有任何拐彎抹角地發出了疑問。
赤司征十郎沒有立刻接話，他邁開步子走到小湊嘉禾面前停下，迎向她視線的時候沒有任何要回避或者躲閃的意思︰「是的，是我讓灰崎退部的。」
他承認了，而後又沉默了，似乎在等待她會作何反應。
小湊嘉禾沒有太多的驚訝，在她問出這句話之前就已經猜到了會得到這樣的答案。
「我可以問……為什麼嗎？為什麼要讓灰崎祥吾退部？是因為他之前打架的事？還是他總是翹訓？其實他已經有在改了。」小湊嘉禾越說越多，語氣也變得有些急躁，但她只是想讓赤司征十郎知道灰崎祥吾真的有開始想要為籃球部去改變些什麼，雖然這仍需要時間。
「不是的。」赤司征十郎開口打斷了小湊嘉禾的話，他沒有任何動搖，仍是神色淡然地看著她說道，「灰崎他確實有實力，對于這點我無可厚非。而且早前帝光在小前鋒這個位置還很薄弱，灰崎正是最適合的首發人選，他做的一些事我可以睜一只眼閉一只眼。但是……在黃瀨入部後情況就不同了。我想你應該明白我在說些什麼。」
「……」小湊嘉禾不自覺捏緊了拳頭，這個時候她要是再听不出他的意思就是真的蠢了，現在再仔細想想，監督很多次都派黃瀨和灰崎兩個打相同位置的人去隨二軍參加練習賽也絕非偶然。
讓黃瀨涼太代替灰崎祥吾——這個決定或許早就已經做下了，那之後只是在挑選最合適的時機。
赤司征十郎觀察著小湊嘉禾表情的變化，他知道她雖然神經大條，卻一點也不笨，她很清楚他話里的意思︰「黃瀨的潛在能力和成長速度都不是灰崎能企及的，另外小前鋒的替補也會換成虹村前輩，這樣一來帝光小前鋒的位置就不會薄弱，就算說是全隊最強也不為過。而灰崎是個怎麼樣的人你應該最清楚不過，再發展下去只會給籃球部帶來負面影響。」
小湊嘉禾的手輕輕顫抖了起來，好半天才開口道︰「所以你才……」
「是的，灰崎祥吾已經沒有用了。」
「……………………」
沒錯，這就是赤司征十郎在綜合一切考量後得出的結論——沒有用的人就沒有出現在籃球部的必要。
她看著離自己不過兩步之遙的赤司征十郎，忽然感覺渾身冰冷，甚至壓抑得無法喘過氣。
在這一刻，她想到了第一次見到他的場景。那個時候，她為了自己可笑的謊話莽撞地向他們沖了過去，迎面第一個看到的就是赤司征十郎。那是沒有任何言語的對視，僅僅是一眼她就發自真心地開始緊張無措。
之後回想起來，她是在害怕這個不過是初見的少年……直到後來相處過後，她才將那種「害怕」視作錯覺。
說實話，因為是不同班級，她跟赤司征十郎相處的時間和機會都非常有限。但也就是在這有限的時間和機會之中，她心里對赤司征十郎的評價還是非常之高的。且不論之前她受困時的出手相助，在平時部活中他所表現得睿智聰敏、冷靜沉穩都讓人心生佩服，而且在擁有這樣的天賦下他仍刻苦律己。在人際關系中，他也完全沒有任何架子，對待他人永遠是禮貌有加。
赤司征十郎就是這樣一個優秀的人，要是讓她說一番夸贊他的話，或許說上一天一夜都不一定說得完。
可也就這樣一個優秀的人，現在又讓她找回了那種「害怕」的感覺，那個時候的第一印象大概是出于本能的自我保護意識。
「我的決斷無需你的質疑，這僅是為了帝光可以穩固勝利。」赤司征十郎在最後這麼告訴她。
「可是……那也沒有必要讓他退部吧？」她能理解讓黃瀨涼太代替灰崎祥吾這件事，讓更強大的人來武裝自己的隊伍取得勝利是理所應當的，但直接讓灰崎祥吾退部也太過了。
「你有想過如果是直接讓他降級到二軍，以他的性格會怎麼樣？」
小湊嘉禾語塞，她確實沒有想過這點。要真當著所有人的面讓大魔王把首發的位置給黃瀨涼太，天知道他會做出什麼可怕的事。而現在讓灰崎祥吾退部，至少在其他人的眼里，這是他自己提出來的，使他得以保留一份尊嚴。
小湊嘉禾在這一刻忽然真正明白了赤司征十郎這麼做的用意。
「有時候，你所以為的善良與溫柔也有可能會變成傷害他人的利器。」
赤司征十郎這麼評價了此時此刻站在自己面前的少女，他信手從框里撿出一顆籃球，在擺出了個標準的投球姿勢後離地一跳，轉動手腕將籃球推出而後準確無誤地射入籃筐——
「我是正確的。」
小湊嘉禾找不到任何可以反駁的理由，赤司征十郎的眼界確實比她看得更遠更廣。這麼看來，灰崎祥吾的退部無論是對籃球部還是他本人都是最好的選擇。
可是她始終覺得哪里不太對……到底是哪里？
「你還有問題嗎？」
赤司征十郎再一次變得清澈溫和的聲音打斷了她的思緒。
小湊嘉禾愣愣地抬起頭，眼前的少年正帶著輕淺溫柔的微笑看向自己，那種笑容就好像有著什麼神奇的力量，安撫了她原本躁動焦慮的心，讓她都快忘記了剛才對他徒然生出的恐懼。
「沒有了。」小湊嘉禾彎下腰向他輕輕鞠了一躬，並說道，「抱歉，打擾你了。」
「不用這麼說，我也很高興你能為籃球部考慮這麼多。」赤司征十郎揚起嘴角，眼底染上了淡淡的笑意，繼而說道，「如果可以的話，麻煩你幫我去活動室提醒下其他人，等下白金監督會來。」
「嗯，我這就去。」小湊嘉禾也對赤司征十郎笑了笑，她知道這也算是他給了自己一個台階下，不過——
「白金監督是誰？我怎麼從來沒有听過這一號人物？」
她自言自語地帶著這樣的疑惑離開了體育館朝籃球部的活動室走去，不過在快到的時候忽然看到一個沖下樓的身影，要不是過道比較窄，她差點都沒發現。
「黑子同學？你跑什麼吶？！」她大聲地朝那個奔跑的背影問道。
黑子哲也聞聲後停了下來，他轉頭看到了小湊嘉禾，一邊喘氣一邊回道︰「灰崎同學他……他拿著球鞋去焚化爐那邊了！」
「什麼？！」
*
小湊嘉禾和黑子哲也趕到的時候，灰崎祥吾正提著球鞋剛走到焚化爐前。她立刻敞開了嗓門對他大喊一聲——
「喂！灰崎祥吾你搞什麼啊？！」
灰崎祥吾的動作一頓，沒想到轉頭看到的除了小湊嘉禾還有黑子哲也，他隨即扯出個懶散的笑容︰「什麼啊，這還真是少見的組合。」
「灰崎同學，听說你退出籃球部了，這是真的嗎？」黑子哲也現在只是想確認這件事。
「啊，當然是真的。」灰崎祥吾把目光投向滿臉是汗的少年，他看起來是真的專門過來阻止自己的，「我說你到底來干嘛的？我跟你好像不是什麼好朋友吧。」
「問題不在那里，你明明有那麼厲害的才能，為什麼……」黑子哲也拋出了這樣的疑問，他無法理解灰崎祥吾為什麼要選擇退部。
「……」小湊嘉禾聞言一愣，卻只能選擇沉默。
灰崎祥吾看到了小湊嘉禾的反應，她竟然沒有跟著一起跳腳質問他，還真是有點意外。不過很快，他又把目光投向了黑子哲也並說道︰「不用你說，籃球我已經玩膩了，就這樣而已。打球又累又會出一身汗，跟女人出去玩比打球開心多了。」
小湊嘉禾听著灰崎祥吾這麼解釋自己退部的原因，在與剛才赤司征十郎的一番話後，她現在的心情可真是復雜到不能用一句話概括。
以這樣無所謂的態度笑著說出這種話——這樣的大魔王看起來竟然有一點……有一點可憐。
「這些……都是灰崎同學的真心話嗎？」黑子哲也都有點無法接受這番理由，如果真是這樣，那他早就該選擇離開籃球部了。
「……」灰崎祥吾一愣，但很快又手插著口袋吊兒郎當地往矮他一截的少年面前一站，咧開嘴說道，「你還真是個老好人啊。你該不會以為我其實是個認真的好人吧？」
他這麼說著轉過了身子，映襯著焚化爐的火光，他腦內浮現的是赤司征十郎的臉︰「這世上不是只有好人的……真正的壞人和恐怖的人也是存在的。」
黑子哲也不是很能理解這番話，但小湊嘉禾卻听明白了他說的人是誰。
灰崎祥吾側頭看了眼黑子哲也，扯起嘴角說道︰「再見啦，你可別會錯意同情我起來。說不定你們這些留下來的人以後才會比較慘。」
他這麼說完以後就把手中的球鞋往焚化爐里一丟。
「……臥槽！」小湊嘉禾看到這一幕都驚叫出聲了。
大魔王這丟鞋的動作真是太迅猛了，迅猛得小湊嘉禾都沒有看清動作，那球鞋就已經在焚化爐里了。
她看著那鞋剛丟進去，焚化爐里面的火還不是很旺，下意識就要沖過去伸手把它撿起來，只是還沒進去就被忽然拔高的火苗舌忝了下手指，灼痛的感覺讓她渾身一抖，然後就被人大力地拉開了。
「你干嘛？！腦子有坑啊？！」灰崎祥吾把她從焚化爐前拉開，向她大聲吼了起來，「需要做到這種地步嗎？！」
小湊嘉禾見已經沒法搶救了，忍不住也跟著嗓門大了起來︰「球鞋很貴的好不好？！用得著這麼狠心丟掉嗎？！」
「………………原來這才是你的重點嗎？！」
「……咳咳。」小湊嘉禾干咳了一聲，有些尷尬地移開視線，對著另一邊的電線桿吹起了口哨。
「我不會再打籃球了。」灰崎祥吾收斂了臉上的表情，沒了往日的凶神惡煞，反而添了些許淡漠，但意外透著點從未有過的認真，末了又補了一句，「我是說真的。」
小湊嘉禾一愣，她轉過了視線張開口，但猶豫了幾次都沒能說出什麼……準確地說，她是不知道該說些什麼。
焚化爐里的球鞋很快被火焰完全吞噬，他們沉默不語地看著它被燒得再也看不清原來的形狀和顏色，跟其他的垃圾混在一起變成一坨焦爛。
灰崎祥吾的目光從焚化爐上移開，他看著小湊嘉禾神色淡然地說道︰「我走了。」
他說完以後便頭也不回地離開了。
小湊嘉禾站在原地看著他的背影越走越遠，看上去有點落寞卻也走得決絕，只是這一次她沒有再追上去。
因為她終于明白了——
有些事不是她一個人努力就能改變什麼的。