這次的練習賽贏得很漂亮，然而由始至終灰崎祥吾都沒有出現。
因為同路的關系，小湊嘉禾跟黃瀨涼太一起回了家，雖然她一路都有些走神，總覺得有什麼事要發生。
而當天晚上也證明了她的預感是真的——灰崎祥吾一身傷地回了家，惹得小湊良宮差點昏了過去，忙把人送進了醫院。
好在經過了醫生的診斷，灰崎祥吾身上的傷也就是看著嚇人，沒有真的傷筋動骨，好好在家歇幾天就又能活蹦亂跳了。
小湊嘉禾沒有跟去醫院，一直在客廳等著人回來，焦慮得甚至啃起了指甲。他們把灰崎祥吾帶回來的時候快十一點半了，如果再晚上半小時，她說不定已經把手指甲啃禿了。
她跟著小湊直和小湊良宮一起把半死不活的灰崎祥吾安置好，又連忙勸了神經繃緊了一整個晚上的他們早點回房休息。先不說灰崎祥吾沒事，就算有事也還有她在。
等這個略顯忙碌和揪心的夜晚終于歸于平靜了，小湊嘉禾不爽地走進了灰崎祥吾的房間，雖然只看到床上有半個露在被子外面的灰色刺蝟腦袋，但她知道這家伙絕對沒睡著。
小湊嘉禾沒好氣地發問︰「你不是去打游戲了嗎？」
蒙在被子里的灰崎祥吾很不走心地回了句︰「是去打游戲了啊，這叫真人格斗。」
小湊嘉禾詞窮了，臉都氣得憋青了一半，然後轉身就走。
灰崎祥吾拿開被子探出半邊臉，他看到了小湊嘉禾負氣離開的背影，其實不是他不想解釋，而是他覺得這根本就沒有什麼好解釋的。
他沒有去參加練習賽是事實。
他騙了她也是事實。
他去跟人打架了更是事實。
既然都是事實，他又干嘛要去說些婆婆媽媽的話。
灰崎祥吾閉上了眼楮，但很快又被自己床頭櫃上傳來的一聲響動惹醒。他看到了上面多了杯熱水，又看到走回房間站在自己跟前的小湊嘉禾。
「大魔王！你不要以為這樣裝死就沒事了！我是絕對不會放棄你的！」
依舊是莫名其妙的稱謂，依舊是音量十足的宣言，小湊嘉禾這麼喊話完畢後就再一次氣勢洶洶地轉身走了，就跟她來的時候一樣。
不過……
灰崎祥吾收起有些發愣的表情，看著床頭那杯仍在冒著氣兒的熱水，他都能想象她是怎麼一邊罵咧咧一邊倒水的樣子。
不過，能有個人對他說出不會放棄自己什麼的話……那種感覺還不錯。
*
灰崎祥吾回學校正常上課已經是三天後的事了，這之前他都請了假養傷，而這天的天氣從早上起便非常糟糕，似乎從一開始就預示了什麼。
部活結束後的一軍體育館，館內僅留有赤司征十郎和灰崎祥吾。
「啊？赤司……你剛才說什麼？」
灰崎祥吾狠狠提起了赤司征十郎的衣領，他在來之前想過很多赤司征十郎會找自己單獨談話的原因，無非就是之前沒參加練習賽又去打架翹訓來警告自己，可他卻沒有想到等著自己的會是這麼一句話。
「我叫你退部。」赤司征十郎淡然地看著灰崎祥吾，重復了剛才的那句話後又繼續說道，「這是命令。而且這也是為了給你留點面子，雖然你平時的行為不值得贊賞，但至今為止也為帝光的勝利做出了貢獻。」
「……」
「只不過你贏不了黃瀨。」這就是赤司征十郎放棄灰崎祥吾真正的理由，他沒有必要做任何保留，已經做好的決定也不會有絲毫改變，「他大概很快就會奪走你首發隊員的位置吧，這樣一來，心高氣傲的你也還是會退部的。」
「……」灰崎祥吾瞪著距離自己不過時數厘米的少年，抓著他衣領的手指已經用力到骨節泛白。
「這只是時間問題而已，無論如何，結果都不會改變。」
「……」
以這樣幾乎是個人獨斷的理由讓他退部，灰崎祥吾以為自己受過最大的羞辱也不過如此，這比把他痛揍一頓更讓人窩火，但憤怒到了極致反而消失得不見蹤跡。
隨著一分一秒地過去，他看著赤司征十郎的目光終歸還是歸于了平靜。
宮城良田說他最美好的年少記憶是跟最棒的隊友打一場最棒的比賽。但對于灰崎祥吾而言，這件事根本沒有可能實現。因為在帝光這個勝利至上的地方，有些東西早就已經變質了。
啊……或許更早前他就察覺到了，從過去一次又一次對他幾乎無底線的容忍，只要他還有利用的價值。
同樣的，他也察覺到了眼前這個看似溫和敦厚的少年有著怎樣銳利可怕的眼神，哪怕此時此刻僅是淡然地看著自己，但目光卻仍傳遞著不容違背的威懾力。
他忽然覺得有些可笑，無論是對自己，還是對籃球部。
灰崎祥吾松開了抓著赤司征十郎衣領的手，他了悟地扯了扯嘴角，然後雙手抄進口袋轉身走向體育館的正門，最後也只留了一句話——
「我會退部的。」
因為有了更好用的棋子，所以自己才會被放棄——對于這件事，他意外看得清清楚楚。
那籃球部對赤司征十郎而言到底是個什麼樣的存在呢？——他忽然有些好奇，但也僅限于好奇。
灰崎祥吾的腳步停在了體育館到校舍間的廊道上，他抬眼看了看頭頂昏黑的天空，片片烏雲仿佛要壓下來一樣——
「……果然還是不甘心啊。」
灰崎祥吾低下頭平視眼前的場景，忽然有些不知道該去哪里，以往自己翹了部活後都會一頭扎進游戲廳或是漫畫店，但今天卻怎麼也提不起精神了。
他到底想干嘛呢？
……啊，他現在想見一個人。
很想，很想。
腳步不由自主地加快，他知道這個時間，她一定是傻兮兮地在幫忙做二軍體育館最後的整理工作，把自己弄得又累又髒，一點都沒有女孩子的樣子。
而很快的，他確實也找到了那個人。
只是……
只是……
只是那個說著不放棄自己的人……此刻卻跟著將自己位置奪走的家伙有說有笑，臉上又是那種與對待別人時完全不同的表情，眼楮就像在放著光一樣。
在這一瞬間，他忽然意識到了一件事——
不管是籃球還是家人，他似乎都在還來不及去珍惜的時候就已經失去了。
腦內轟鳴作響，等反應過來的時候，他已經快步走過去照著黃瀨涼太的臉狠狠地揍了過去，將毫無防備的他一拳打倒在地。
拳頭火辣辣地泛著疼，但這樣的疼痛似乎減輕了壓在他心頭的一切不快。他三兩步走過去又掄起了手臂，只是下一秒他又看到了忽然躋身而來護在黃瀨涼太身前的少女，原本要揮下的拳頭停在了她的面前，僅僅差了一根手指的距離。
……又是那種倔強得跟頭蠻牛似的眼神。
「灰崎祥吾！你瘋了嗎？！」
他一愣，又咧開嘴笑了——
是啊……他瘋了嗎？
灰崎祥吾收回了拳頭，他站在他們跟前面無表情地望著他們看了很久……自己干嘛要做這麼無聊的事，弄得好像真的在意得不行一樣。
「無所謂了……都他媽的是些無關緊要的東西。」
也不知道是說給他們听，還是說給自己听，灰崎祥吾這麼說完後冷笑了一聲，隨後頭也不回地走了。
他听到了身後她問黃瀨涼太有沒有事的聲音，也听到了她大聲喊著自己名字的聲音——但那于他已經沒有任何意義了。
*
灰崎祥吾走出了帝光校門，有些漫無目的地在大街上走著，一如過去的很多年那樣不願回家而在外游蕩。
他路過了街頭的籃球場，駐足停下來看了片刻。
他忽然想起了宮城良田在最後對自己說的話——「盡最大的努力，活出最好的人生。」
不得不承認……哪怕只有一點點，他以為自己是可以改變的，但事實證明一切都是白費功夫。
灰蒙蒙的天空在此時忽然發了力，冰涼的雨珠 里啪啦落了下來。他抬起頭朝那厚積的雲層望了望，雨點剛好滴進他的眼楮，酸澀地要命。
口袋里的手機忽然響了，是曾我有子給他打了電話，甜膩的女聲很快在耳邊響起，又是如往常一樣地喊他出去玩。
「沒興趣。」他下意識地拒絕了，跟之前的那幾次一樣，可就在他打算結束通話的時候，準備放下手機的手又忽然停下了，「……你在哪里？」
灰崎祥吾低頭摁斷了電話，然後自嘲似的地扯起嘴角，眼底的某些情緒逐漸變得麻木——
啊……他早該明白的，自己的人生大概從一開始就已經無可救藥了。