一、四大髒
民間形容「四大髒」，有說「癩痢頭， 瘡腿，娘們屄，畫匠嘴」的，有說「虱子頭，裹腳帶，殺豬水，畫匠嘴」的，前邊仨老也變化，只有第四個，「畫匠嘴」是鐵板釘釘的髒，公認的髒，不論怎麼洗也洗不淨的髒。
有人要問了，畫匠嘴為啥這麼髒呢？不可能吧？見天到晚的穿得人模狗樣，坐那兒弄弄紙筆、弄弄硯台、弄弄顏料，髒得到哪兒去？說不定還有美人在旁「紅袖添香」的幫襯著，沒說艷福就夠了，還髒？！
咳，您說的那是畫師，不是畫匠，畫匠是干嘛的呢？畫匠是弄土木的，就是這麼一個土木局子，里邊有木工、泥工、瓦工等等等等，畫匠負責往已經造好的房頂子、房檐子上畫畫。這是畫匠。畫匠嘴為啥髒，你畫畫那筆，總不可能啥時候都不皴吧？皴了，干巴了，描不出圖樣了，咋辦？你總不可能擎著一大罐水爬上去描吧，舉著多重啊！這個時候，畫匠的嘴巴子就派上用場了——筆頭干，擱嘴里舌忝舌忝，潤潤筆接著畫，半天下來，那嘴就五抹六道的了。所以說它髒。
廖家是土木世家，也是畫匠世家，打從一起頭他們家就是畫匠出身的，經過幾代人的苦心經營，到了廖秋離祖父這輩上，突然就旺發了。廖秋離的祖父是個多面手、能人、猛人，點穴堪輿的功夫出神入化，相面的功夫也很硬扎，跟對了人，投對了路，跟到了當時還不是那麼成氣候的一伙義軍，投到了義軍頭頭蕭義隆的手下，又出錢又出力，過了多少年，天下成了蕭家的了，廖家也因為有驤隨之功，得了塊御賜營造廠的牌子，皇家的活計都讓廖家攬下了，小點兒的活計都不屑攬，能不旺發麼！
生意場上春風得意，家里的人丁也跟著興旺。廖秋離兄弟五個，姐妹五個，十個崽子都是同一個窩里抱出來的，同父同母，廖秋離的爹廖世襄沒納妾，掌著這麼大家私居然不納妾，也是個異種了。
更異種的是這家的幾兄弟。
大哥廖允文，叫著允文，其實卻是吃鏢師這碗飯的，平日里少言寡語，誰說得他煩了，悶聲一吼︰別鬧！然後所有人都不敢鬧了，這就是大哥範兒，氣派，一嗓子定乾坤！就沖這派頭，江湖人說他「寡言穩重」。
二哥廖允武，叫著允武，卻是一點拳腳不懂，反倒愛和胭脂水粉針頭線腦攪和在一起，開著全帝京最大的幾家脂粉鋪和雜貨鋪，趁錢，手敞，按著老輩人的說法就是「漏風掌」，把手指頭並攏，到太陽底下一照， ，滿眼的窟窿，手指縫壓根不嚴絲也不合縫，錢財老也往外漏哇！就跟那錢不是掙來，是順水漂來的一樣，隨隨便便就出手了，逢到災荒年，要施舍義粥，老二一準跑在最前頭，除了周轉用的銀子，其余全部放出去施舍義粥、搭棚子、買藥，還有那路邊倒斃的，也買一副薄棺材裝裹了，抬去埋，好歹也是發送。因二哥仗義，江湖人贊他「義薄雲天」。
三哥廖允公，跟著他們的爹掌營造廠，廖家營造廠越做越大，原來四個台口，現在增做八個，他們的爹一時半會兒顧不過來，于是讓老三跟著管。老三門兒精，笑面虎，比之老爹有過之而無不及，他的腦子就是一把算盤，賬目啥的就不必說了，誰也別想跟他打馬虎眼兒，誰也別想在他面前蒙事兒，誰打馬虎眼兒誰倒霉，誰蒙事兒誰倒八輩子血霉！人說七竅玲瓏心，他那心眼兒少說也有一百來個竅，和他比心眼孔子的人，趁早一邊兒呆著涼快去！空口說說可能不那麼好明白，咱說件事兒就明白了。比如說吧，有一回，夏景天，天熱，老三出門，想到家附近的台口看看生意，走到街邊，踫到瓜攤子吆喝買賣，西瓜怎麼怎麼甜，怎麼怎麼好，怎麼怎麼便宜，他站下準備買一個，那賣瓜的頭一回過來這兒賣呀，他不知道和他買瓜的這個人難弄啊，他就是看見老三細皮白肉的像個書生，想「混秤」，四斤六的瓜他給約（yao）成了五斤！這不倒霉催的嘛，混誰的秤不好，混這位的！老三當時也不言語，就把瓜拿起來在手上掂了掂，問那賣瓜的，夠秤嗎？賣瓜的要是個明白人，這時候就該松松口，送兩句好話，另挑個大點兒的瓜給他就了結了，可他沒有，還要嘴硬，說我這兒最公道，說五斤就是五斤，一錢不少！老三沒見過這麼托大的，就笑，笑著說那賣瓜的，我說你不夠秤，你這瓜四斤六兩二錢，差著我三兩八錢呢。賣瓜的也是個找倒霉的，他以為這家伙蒙數呢，哦，你說四斤六兩二錢就四斤六兩二錢啊，哪那麼準！就又說了，差一兩這一車瓜不要一個子兒，白送你！好麼，白送。然後這倆人就到廖家台口那兒去了，隨便找一桿秤約，真可怕，就是四斤六兩二錢，一點沒多一點沒少！賣瓜的不甘心，嚷嚷著說你們串通好了來騙我的瓜！換一把秤試試！然後他們把一條街的秤全拿來了，校準了星子，一把一把約，忒怕人，都是四斤六兩二錢！賣瓜的那臉都灰了，然而說出去的話就好比放出去的屁，收也收不回，只能眼睜睜看著老三把一車的瓜卸下來，整條街分了、吃了。正傻站著，疼得肝兒顫，老三過來了，遞給他一小袋碎銀子，說，本來挺好的瓜，做什麼不好好賣呢，非得混人幾兩的秤，這幾兩吃得飽？發得了財？從今往後好好做營生，足斤足兩，種多少我要多少。賣瓜的想不到還能有銀子拿呀，嘴里答應著，哈著腰退走了，回到家一秤那袋碎銀子，正是那一車瓜的瓜錢，一點不多一點不少！老三這份精明厲害，江湖人服了，說他「精刮老道」。
四哥廖允能，承嗣了廖家的正統，就是土木活計，從點穴堪輿到泥工、瓦工、木工，反正營造廠里邊的活計他都要知道。這麼多活計他都學下來了，而且能鑽研，愛琢磨，獨獨對畫匠這門活計不愛動手。看了就討厭，懶怠拿筆拿顏料，你說他嫌這活計髒麼，泥工見天到晚的和泥，全身都染泥，不比畫匠干淨到哪去，說到底就是不愛，沒興致，不想干。其他的土木活計他做得挺好，說挺好是說少了，該說頂天的好，做一條龍，點上楮說不定就能飛走了！就有這麼神奇。老四這份活計，江湖人也敬服，說他「巧奪天工」。
老五就是廖秋離。怎麼的到了老五這名字就不合轍押韻，不跟著「允」字走了？前邊四位——允文允武，允公允能，齊全了，還能允啥呢？允不起來了，只能另外想轍，那年秋梨大豐收，滿帝京都是這個東西，廖他爹見了有感而發，干脆就叫秋離了。要是那年豐收的是隻果呢？紅棗呢？冬瓜呢？倭瓜呢？這東西還真不能細想。
甭管怎麼說，老五就叫了秋離這麼個挺「傷感」的名字，表面上看，這名字和梨子沒啥聯系，只會讓人想到些淒風苦雨，什麼「林花謝了春紅，太匆匆」，什麼「老荷葉，色蒼黃，老桿風搖蕩」之類的，苦哀哀，活著沒幾天奔頭的那種苦，不吉利，廖秋離他娘為這名字還曾和他爹鬧過，狠鬧，硬說這名字跟馬上就要「吹燈拔蠟」了似的，不好，趕緊換！他爹問他娘，那依你看換成什麼好？他娘是認真讀過幾天書的人，然而並沒有啥新鮮想頭，生個兒子，當然想他平安長大，一生沒病沒災就好，于是想了想說，要不叫「來福」？他爹一臉的「欲說還休」，默默看著襁褓內的兒子，想，不是爹成心的，是你娘她……
好在他娘主意多，一會兒一個，出了滿月，老五又不叫廖來福了，改叫廖五福，老五麼，剛好對上五福臨門，就這麼定了，五福，廖五福！他娘三十八才生的他，前頭四個哥五個姐這時候都大了，一天到晚听自家娘親一口一個五福的叫著，都不落忍的，對這位拉秧墊底的「毛毛」只有同情的份，不敢多嘴，生怕自家娘親興致一來，把他們的名字也一同改了……。五福叫到了五歲上，突然又改回了秋離。怎麼又改回去了呢？是這麼的，廖五福五歲上生了場大病，幾乎沒病死，瞧了多少家醫館都不頂用，哪家醫館都讓趕早準備裝裹，省得人咽了氣沒得發送。他娘不死心，哭過一場，心一橫把他帶到了雲清山上，拜在了雲清老道的門下，老道那邊把名字又改回去了，還說了，老五命里煞氣重，福氣也厚，就不該叫五福，叫秋離反而好，去一去煞氣，蓄一蓄福氣，說不定從此就好了呢。也不知是老頭的藥奏了效，還是改名字奏了效，廖秋離反正緩過來了，好歹沒夭折在半道上。不過，從此一年倒有半年要耗在雲清山上，一直耗到虛歲十三為止。總之，這就一只腳在塵世內、一只腳在塵世外了。
廖秋離虛歲十三那年從雲清山上下來，回到了塵世里，沒事兒可做，上私塾吧，年歲又不老小了，干活計吧，似乎又不那麼夠年紀。怎麼辦呢？又不能放著他到處亂走。于是他爹去哪干活兒的時候也帶上他，讓他在一旁看著。帶著帶著，看著看著，這孩子迷上了畫匠的活計。他覺著那麼些色彩勾勾畫畫就能出來這麼些花鳥魚蟲神仙美人，神奇極了，就想也弄這個，纏著他爹讓他爹帶他學畫匠。他爹給他纏得沒辦法了，和他娘商量商量，得，就讓他學吧！沒曾想這家伙還真有這天分，學什麼像什麼，畫什麼是什麼，有點兒意思！學了剛一年多就有青出于藍的架勢了，他爹不敢小瞧他，出大活計的時候也帶他一旁掌眼，別說，原本畫死板了的敗筆，經這小子一番鼓搗，遮掩過去了！而且這遮掩還是神來之筆，看起來豈止是順眼，簡直的就是自然得不能再自然了，好像天生就該這麼畫！後來，他爹逢到有畫匠活計的時候就老帶著他，再後來，這半大小子自己獨當一面了，成了廖家的又一根頂梁柱。
廖秋離十五那年，他們家接了個大活計——給肅王的別院修戲台子。肅王啥人呢？當今聖上的親兄弟，御前得用的頭一號人物，跺一跺腳帝京的地皮都得顫幾顫！這麼一位位高權重的人物，本身就不好弄，更棘手的是肅王蕭恪的脾氣出了名的暴，極其不好伺候，這回指名要廖家承接活計，往好听里說是看上了廖家的活計，往不好听里說，這是不知又開罪了哪路神仙了，人家找上門來要抻量廖家呢！廖世襄不敢怠慢，連夜就把八個台口的掌櫃的都召了來，連同老三老四老五，十幾人一同商量應當怎麼辦。商量來商量去，還是得接下呀。
那就接吧。接下來以後按著老規矩，看好了日子，提前幾天先上主家挨院道「叨擾」，意思是這段時日又是土又是灰，又是人來又是車往的，動靜還大，先道聲「叨擾」，住在家院里的人們還請多包涵。然而肅王府的別院里邊只住著一院人，其他幾十個院落都是空的!這麼空闊的一片地界，到了晚上得慌，開工頭一天就听在戲台坯子邊上打地鋪的小工說鬧鬼，問他鬧啥鬼，他說鬧女鬼，還是個愛唱戲的女鬼，一到戌時末尾就開始唱《蘇三起解》，那調門彎彎繞繞，淒淒怨怨，多半是個厲鬼！
廖世襄听了不言語，只是讓八個台口的掌櫃的多加注意，把牢了手底下人的嘴，別讓到處亂說。
其實，鬧鬼是絕沒有的事。這里頭究竟如何，廖秋離他爹和他三哥四哥都清楚得很，只不過不好說，帝王家的那點事兒，要多齷齪有多齷齪，但平頭百姓得老實著點兒、得為尊者諱，不能亂點評。
多少年前坊間就有傳聞了，說肅王府別院里養了一個嬌滴滴、狐媚兮兮的小娘，也不算是側室，頂多算個玩意兒。因這小娘出身不好，是個唱戲的，下九流。可身份這事兒，還真管不住心，身份天淵之別，然而那顆心可管不了那麼多，見到了，看對了眼，時時惦記，一日不見如隔三秋，吃不下睡不著，眼前淨晃悠那戲子的瓜子小臉。那可如何是好？肅王是將軍王，掌兵權的人，絕不拖泥帶水，當天就上門把人強買了去，關進了別院里，從此就成了他的人了。估計挺有寵，轉過一年，這小娘給肅王生了個白胖兒子，也算是母憑子貴，即便沒有實在的名分，私底下別院里的僕從們還是叫那小娘「娘子」。王爺那頭呢，也常來，看看兒子，看看可心的人兒，讓她給他唱兩段消乏解悶。這回搭這戲台子也是為了這小娘，為了讓她時不時的能唱兩句，別整日在院子里悶坐。說心疼她吧？可能也是，但若是真心疼，為啥不放她和親眷往來呢，非得這麼金絲雀兒似的囚著，昔日親朋好友一概斷干淨，不許走動，不許聯絡，只讓她和他一人好。說不心疼她吧，肅王的王妃可不是吃素的，王爺身邊的人讓她整治死了多少，這都沒數，這位能保下來，肅王估計是出過狠招的。
還有另一路傳聞，那就更不堪了，說這小娘原是頤王的相好，是肅王不地道，硬搶了自家兄弟的人。頤王又是啥人呢？也是當今聖上的兄弟，不過同父異母罷了。本來麼，頤王與肅王哥倆走得近，關系鐵，人又年少風流，某個機緣巧合之下，見著了這小娘，當時就被勾走了魂，兩邊互有情意，商量著非卿莫娶非君不嫁，要離了宮廷做普通夫妻的。頤王要去別「父母」，要去道「不孝」，當然不能帶著小娘一道去（去了十有**要被打死），就把她托給了肅王，誰知肅王也看上了這戲子，不哼不哈的，把人領回去，當天晚上就把事兒給辦了。失了身的小戲子尋死覓活，被肅王寒著嗓子威嚇了一句︰敢死？敢死我就砸了你們家買賣，殺了你爹娘，流了你兄弟！到底是弱女子，沒見過大場面，經不住嚇，又不敢死了。待頤王上門來接人，小戲子悲憤羞怨，不敢見人，只托人帶去一封書，說她「琵琶別抱」了，望他另覓良配。想也知道頤王是不會信的，鬧了許久，鬧出個「心上人被自家兄弟別院圈養」的結果，想不開，尋一處古剎剃度去了，從此散盡三千煩惱，拋撇塵緣，一心向了佛祖，青燈古卷，了此殘生。
坊間傳聞千般百種千奇百怪，哪種是真哪種是假誰也鬧不清楚，所以，哪種說法也別當真，千萬別當真，鬧鬼這事兒，自然也別當真。但不論如何，得給個說法呀，不然小工們心里老懸著，不肯好好干活呀。然後就由廖家老三出頭，給了個半遮半掩的說辭，算是闢謠吧，總之就是那麼個意思，好好干，主家虧待不了咱們！
一轉眼，戲台子初具雛形，其他都差不多了，該輪到藻井了，這可是重頭戲，整個戲台子的收音聚響可都靠這東西呢！按著天子九間，王爺七間的規矩，把藻井先做好，待好日好時再整個楔上去。楔好了藻井，該廖秋離上了——往藻井上描畫樣，當然都得描些吉利畫，但這里邊有規制，不能出圈，但也不能死板，說白了就是在圈圈里描花樣，又要新奇又要不逾矩，不好搞啊！
廖秋離此時成了熟手畫匠，說得不謙虛一點兒，那是能工巧匠了，描一筆花鳥，嘖嘖！跟活的似的，看得人都不舍得轉眼珠子!然而這小子有個壞毛病，他干活兒的時候愛哼兩句，不哼歌、不哼曲，他專門哼那不三不四的叫賣調子。
啥是叫賣調子呢？就這個——磨剪子 ！鏘菜刀！或者這個——驢肉火燒，八個大子兒一個 ！又或者是這個——蘿卜賽梨，辣了換吶！還有這個——買咿!蒲簾子兒 ！狗窩貓墊兒唻！最缺德的是這個——賣布唻！賣黑布唻！黑布黑過月黑風高哇！黑得賽過了屎殼郎啊！黑得氣死了張飛!
臭小子哼得滿像回事兒，調門該顫悠顫悠，該扯直扯直，經了那花了大功夫的藻井一收音一聚響，再放出來，聲兒穿過多少重院落，整個別院听得真真兒的！
素常他唱也就唱了，他爹不管他，然而今兒這地界是誰家的？敢亂哼唱？！有幾個腦袋夠這麼哼唱的？嗯？
廖世襄急出一腦門子的汗，在藻井底下壓低了嗓音沖兒子喊︰「快打住！」，剛喊了這麼一嗓子，他又不敢喊了，因這藻井收音聚響的效果太厲害，盡管他壓低了再壓低，那響動仍然挺嚇人。然後他沖兒子打手勢，讓他下來一趟。兒子下來了，當爹的把他拽下戲台子，尋個僻靜地方好一頓教訓︰「我說你唱啥不好！非唱這個！什麼狗窩貓墊！什麼月黑風高！還是什麼屎殼郎、什麼什麼氣死了張飛？！有點兒吉利的沒有啊？」。兒子挺無辜的眨了眨眼道︰「我這不是試試音兒麼？又不是認真找晦氣。」。爹急死，嘴巴上又狠了點︰「試音可以試點兒別的！比如說五福臨門！好年好景好運氣!夫妻和美子孫昌盛！再要唱那不三不四的叫賣調子，老子一準把你踢回去，另外換人！！」。兒子畫畫正上癮，只好答應先管住了嘴巴，暫且不哼這個了。可答應歸答應，嘴巴子要不听腦子指揮，他也沒辦法！這不，他爹前腳走了沒多久，後腳這小子又唱上了。瞧這架勢，那是要把全帝京三百六十行的叫賣調子全來一遍哪！
叫賣調子哼到了第三天，出事兒了。
啥事兒？肅王來啦，這位霸王式的人物清清楚楚听了倆耳朵叫賣調子，當時也沒說啥，就是對了對眉尖，然後讓管事的把廖世襄叫來，問他，是你兒子在唱？
廖世襄當時就驚出了一身冷汗，恭恭敬敬答道︰是，是奴才的兒子在唱。
肅王慢條斯理的品完一盅茶，這才說話︰唱的不賴。然後又對管事的說，去，把他叫來我瞧瞧。
廖世襄那汗出的呀！整面後背都滿了！正思量著該怎麼躲過這一劫，堂屋里走出個小孩兒來。瞧那樣貌神氣，瞧那衣著打扮，這孩子十有**是肅王與那小娘生的私孩子!
還真別說，爹俊娘漂亮，那生出來的孩子就是沒得說，真是頂尖的!瞅瞅那五官，瞅瞅那皮色，瞅瞅那身段！都形容不出來哪好，可就是好！
哪都好，可就是不快活。眼角眉梢蓄著一抹郁色，才多大年歲啊，頂多九歲，這就千古愁萬事憂了，怎麼話說的呢？
而且，這私孩子對肅王一點兒也不親熱。倒還反過來了，肅王老熱著臉，私孩子老冷著臉，肅王還老愛拿熱臉去捂私孩子的冷臉。
「兒子，過來！」只見肅王沖私孩子招了招手，要他過來他這兒。
私孩子沒理他，站著不動。
「你不是愛听那小子唱麼？過來，爹把人給你叫來了，你要願意听，爹把人給你弄進別院來，整天陪著你，如何？」
廖世襄一听——壞菜了！怎麼還跟販人口似的，說買就買，說弄就弄了？！
他剛想陪幾句好听話，什麼「自家孩子不懂事，您多包涵」啦，什麼「孩子淘氣，不懂規矩，不敢在王爺跟前現眼」啦，自家兒子進來了，行了大禮，一听王爺要他現唱叫賣調子，他就樂呵了，也不怯場，張嘴就來，邊唱還邊自個兒樂自個兒的，笑得眯縫眼!
兒子這表現叫啥？叫扯老子後腿？不，他扯的是他自己個兒的後腿！
唱完了肅王問私孩子，唱的可好？要不要留？
私孩子不說話，光盯著廖秋離瞧，那目光狼似的，熱熱的，燙燙的，還有點兒夾生的殘忍，看得人得慌。
肅王見了一笑，說，那就這麼定了，這小子以後就專門給你唱，你願意啥時候听，他就啥時候過來。
廖世襄只覺心尖一口涼氣悠悠爬到了喉頭根——這都成了定案了，可咋辦？！
廖秋離呢，丈二和尚模不著頭腦，他還不知道怎麼回事兒呢！大概齊知道左手邊坐著的這個是肅王，右手邊那個小孩兒是他兒子，完啦，就這麼多啦。活該被人賣了還幫人數錢！
「給唱是沒事兒，可我還得把我的活兒做完呀。」自家兒子呆頭鵝似的回了這麼一句，老爹一听，險些沒睜著眼暈過去！
喲呵！還帶討價還價的！這可新鮮了嘿！
「畫匠活計又累又苦，唱叫賣調子可比這個好多了，也不用做什麼，就是給孩子唱兩句，逗樂解悶，耍耍嘴皮子，再陪他說說話。」
「沒事兒，我就愛這個，一筆一筆的描出自己心里頭的畫，那份喜悅，沒法說！所以，還是等我下完了工再給您唱吧？」這回廖秋離索性越過了老子，直接與兒子打商量。
私孩子沉默良久，不則聲。廖秋離也不躁也不慍，就是定定站在那兒，笑眯眯的等他拿主意。邊等邊想，這孩子怎麼老大憂愁似的，才多大點兒的人哪，就這麼老三老四的，再過幾年抬頭紋該出來了！
這麼一想，他還憋不住要笑，好在他原本就是在笑，再笑起來也不過是臉上的笑紋大了點兒，暖了點兒，不怎麼突兀。
私孩子被他的笑閃了一下眼，不由自主的就說了個「好」字。
那就這麼定了。白日里上工，夜晚時分給唱叫賣調子。
第一天夜里，私孩子早早就等在堂屋里了，廖秋離回家洗漱一番才過來，出門時候正好踫見巷子里有叫賣「燻魚兒」的，就買了幾兩燻豬頭肉、幾條燻黃花魚，包了帶過去。到了別院，管事的把他領進堂屋就退走了，他也不認生，進來就關照︰「不好意思，勞您久等了。」。不認生的關鍵是，他把這孩子當孩子看，沒當成什麼肅王的私孩子看，孩子就是孩子，撇掉了身份，他還剩啥呢？有個見不得光的娘，有個把自己當寶的爹，除此之外啥也沒有，沒有年歲相當的玩伴，既不能和一般孩子似的滿巷子瘋跑、玩尿泥、玩彈子、玩風箏、玩躲貓貓，也不能賴著父母撒嬌，可憐見的，這哪是九歲的孩子啊!比關在囚籠里的人犯可好不到哪去！估計這孩子連燻魚兒也沒見過吧！
廖秋離可憐他，走到他跟前，蹲下來，把手上的蒲包打開，遞到他面前︰「看，燻魚兒，吃過嗎？」
私孩子搖搖頭，小聲說︰有听見外頭叫賣的，但家里人不讓我吃，說髒，吃了怕鬧肚子。
「沒事兒，我老愛吃這個，吃了千八百回了，也不見鬧肚子!你吃吧？來一塊可好吃了！」
私孩子猶豫了一會兒，拿了一條燻黃花魚，細細嚼了起來。廖秋離把蒲包放桌上，笑眯眯地看著他吃，「咋樣？不賴吧？」，說完他自己也拈起幾塊燻豬頭肉，邊吃邊唱賣燻魚兒的叫賣調子，兩人吃著听著，一蒲包的燻魚兒就吃沒了。
「好吃吧？」廖秋離還是笑眯眯的問。
私孩子輕聲「嗯」了一下，算是應答。
「明兒給你帶燒羊頭肉和糖葫蘆，咋樣？」
私孩子還是輕聲「嗯」一下，不過腔調軟和多了，人也軟和多了，有點兒八歲孩兒的樣子了。
「那今兒就這樣，我先回了啊，明兒還要做活兒呢。」廖秋離笑眯眯的和他打商量，今晚就到這兒了，明晚再續。
一听他說要走，私孩子眉間那抹郁色又浮上來了，郁郁寡歡，落落寡合，就是舍不得他走。猶豫半晌，問他，你能住下麼？陪我一起。
廖秋離還是可憐他，可憐他逮著個人就想往上靠，但可憐歸可憐，有些事兒，他管不起呀！
「我們是底下人，住王府別院不合適。我明兒晚上再來，啊？」
這就要走，私孩子追上來，小小聲說，我叫蕭煜，你呢
廖秋離剛跨過了門檻，听見這一問，回過頭來說，廖秋離，我爹說我娘生我那年，秋梨子大豐收，就給取了這麼個名字，也好記，記不住的話你就叫我梨子得了！
「你們家人都叫你梨子麼？」私孩子問他。
「也不是，他們都連名帶姓叫我。」
「那梨子就我一人叫麼？」
「是呀，就你一人叫，好記麼。」
廖秋離想的是方便記憶，私孩子想的卻是「這名兒只我一人能叫！」。兩邊想的根本不是一回事，說到底，還是私孩子想深了。
肅王府別院的戲台子蓋了三個來月，總算蓋好了，竣工當天肅王過來看了一趟，難得露了笑臉，難得這麼不吝惜言辭，把那做工好好夸了一通。當然，大筆銀子打賞是少不了的，除此之外，還特別打賞了廖秋離，打賞完後還有這麼話說︰「如今戲台子建好了，你也不過來做活計了，但有一點，你可得常來，每天都來，不論多忙都得來，風雨無阻的來，知道麼？」
肅王這麼費唇舌，當然是為了自家私孩子，為著討那孩子的歡心。他早看出來了，兒子素日缺伴兒，不快活，之前替他找了那麼些年齡相當的玩伴兒，他都不理睬，不高興了還把人打出去!沒曾想這小子倒有些福分，偏偏投了自家兒子的眼緣!那種日盼夜想的惦記，明眼人都看出來了，這回活計完事兒了，自家兒子茶飯不香神不守舍的，不就怕這小子再也不來了麼？這倒好辦，肯理人就好辦，他就做個順水人情，把這小子釘在這別院就成了。
廖世襄听了只是心里叫苦——這是怎麼說的？！活計完了還不許走了，非得日日來，風雨無阻的來，天上下刀子也得來！他們家老五這是招誰惹誰了？！
廖秋離倒沒多想，還是可憐那私孩子沒人陪著，就答應了，應的還挺爽快︰「好，我天天來，哪天听膩煩了再和我說。」。意思是你要是哪天听膩煩了，和我說一聲我就不來了。
哪能膩煩呢！私孩子這是摽上他了，死咬著不放呢！
春去秋來，夏走冬至，這就一年過去了。一年中間，廖秋離和蕭煜也處成了一個人似的，好著呢。蕭煜叫廖秋離「梨子」，然後他讓廖秋離也給他起一個只有廖秋離能叫的小名字。廖秋離不會取名字呀，連小名字也不會取，犯了好久的愁，被硬逼著取了一個，啥？火栗子！
為啥要叫「火栗子」呢？因為蕭煜的「煜」字左手邊一個火，右手邊上「日」下「立」，立與「栗」同音，與梨子的梨又剛好配對，都是吃的，就這麼定了，叫火栗子。特別親昵的時候也叫「小栗子」。這倆「吃的」時常一塊兒偷吃東西，都是從街市上倒騰來的小食，什麼豌豆黃兒、芸豆卷兒、發糕兒、羊頭肉、羊角蜜、糖葫蘆，有時候廖秋離也會自己做點兒小吃食帶過來，自己不吃，光看著蕭煜吃，看他狼吞虎咽的吃，邊看邊囑咐︰你慢點兒吃，這兒還有哪！
當然了，這倆也不純吃，有時候蕭煜郁郁了，倆人也說說交心話。
這天晚上廖秋離過來，沒看見蕭煜在堂屋坐等。管事的把他引到了後邊花園的小湖邊上，他在那兒等著他。見了面蕭煜也不說話，往常當然也少話，但不像今天這樣愁慘兮兮的。
廖秋離就問他︰怎麼了，這麼愁？
默了好久，蕭煜才說，我爹昨晚又打我娘了……
好麼，人家家事，不好插嘴呀。
廖秋離咳嗽一聲，想把話頭引往別處。
蕭煜偏又說話了，他說︰我爹老愛打我娘，這不好。我要是喜歡一個人，才舍不得打呢！得要捧在手心，看進眼里，存進心尖。
听到這兒，廖秋離沒掌住，撲哧一下笑了。蕭煜老大不快活，問他︰你笑什麼？
「你說你才多大點兒呀，十歲？就說喜歡不喜歡的，沒羞沒臊！」廖秋離羞他，還做了個羞羞臉的動作。
十歲孩子還不樂意了，「我就這麼想的！不行啊！還有，我過兩天就十一歲了，不是十歲！」
「得了吧你，還喜歡不喜歡的，淨說些老三老四的話，活著累不累？！」小屁孩兒還淨充大人，裝哪門子的獨頭蒜呢！
十歲的火栗子听了他這話，心思又重了，又不說話了，老想著昨天夜里的事兒。
昨天夜里他爹過來了，三人一起吃晚飯，本來挺像一家三口的，爹喂他吃，娘時不時給他夾兩筷子菜，吃完了飯，他爹興致上來了，對他娘說，戲台子蓋好都好一陣子了，今兒晚上給我唱一段吧，啊？他娘也不言語，轉身出去扮上了。
本來他爹見他娘少見的乖順，心情怪暢快的，牽上他先到戲台下坐等。
等了一會兒，他娘扮好了，操琴的琴師也都預備好了，可那頭西皮二黃一響，他爹的臉色就陰了。起頭他還不大明白怎麼回事，後來見她娘上來，扮的既不是月宮的仙子，也不是醉酒的貴妃，卻是個瘋瘋癲癲的趙艷容，這下才明白過來，娘這是要唱《宇宙鋒》里的「罵秦」呢！
罵秦罵的是秦二世，為啥要罵呢？因為秦二世強搶了趙艷容，逼著趙艷容做他的妃子，趙艷容不願意呀，所以她就裝瘋賣傻、拐彎抹角的罵秦二世！
這出戲意有所指啊，在指桑罵槐呢！
他爹陰著臉听了一會兒，幾步跨上戲台，一巴掌把他娘掃到了地上，又一 手把人拎起來，扛進了房里。然後就听他娘在房里啐他爹，他爹不知有沒有再動手，反正總听他娘在里邊嚶嚶地哭，哭得肝腸寸斷的。
也不是第一回了，多少回了，他們家老這樣。他娘平素不言不語，柔柔弱弱一個人，常病，稍好些的時候也是一副西子捧心的模樣，但別看她柔弱多病西子捧心，還動不動就往他爹心口上插一刀。怎麼插呢，太容易了，要不就折騰她自個兒，要不就舊事重提，指桑罵槐，反正就是說不情願跟著他爹，讓他爹放她走。
「還想走？！兒子都和我生了，煮熟的鴨子你還能飛到哪去？！」他爹估計也是氣懵了，說出來的話字字見血。
他娘哭得愈更淒涼，真有些聲嘶力竭的了。
「你走啊，找他去啊，看你這樣的殘花敗柳他要是不要！」
他爹這話太狠了，他娘哭得氣都接不上來了，然後兩人一番撕扯，這又撕扯到了床上。別人家的夫妻，床頭打架床尾能和，他們家的夫妻，床頭打架，床尾還是打架。打著打著，過一陣子他娘又有了。從他記事起就這套路，他後邊本來還應該有幾個弟弟或者妹妹的，因他娘身子骨不好，總是保不住，懷了不到四個月就沒了。誰也以為是他娘身子骨弱，懷不上，後來才知道那是他娘不知從哪弄來了打胎藥，一副藥下去，硬生生打沒了。他娘也真狠哪，不愛就是不愛，不要就是不要，哪怕你硬塞給她，她也一樣不要!
若是兩邊都能容讓一些，日子可好過多嘍！
馬上就要十一歲了的小屁孩兒，被這麼樣一對父母生生逼得早熟了。
他嘆了一口氣，默默發呆想心事，沒提防橫過來一只手，在他額頭上抹了幾下，「好啦好啦，再嘆氣發呆，該成小老頭子了！」
蕭煜抬頭仔細看面前這人——什麼時候都有張笑臉，好像什麼事兒都不是事兒，什麼難都不是難，跟他在一塊兒，也覺得世上沒什麼事過不去的。
「梨子，你有難過的時候麼？」他就是好奇這樣一個人，有沒有不快樂的時候。
「有啊。我爺爺沒了的時候我就挺難過的。那時候我才剛十歲，對了，就和你一邊兒大，還在雲清山上跟著師父清修，緊趕慢趕，從山上趕回到家里，還是沒見著爺爺最後一面……，打那時候我才知道，我們將來都是要死的……，那時候小，害怕呀，還大病了一場呢。後來，我師父來接我回雲清山，在山上養了好一陣才慢慢好起來。我師父說了，人活在這世上，三災八難的，誰也躲不過去。他老人家還說了，做人就好比做老天爺，有晴有雨，有霜有雪，不可能什麼時候都艷陽高照。我琢磨著，是這個理兒，所以，踫上難過的時候就難過了，不過別難過太久，活著的時候就得盡量讓自己高興。」
「哼，還說我是小老頭兒，你自己不也老腔老調的！」
「哈哈，我這不是和你學的麼！」
兩人笑鬧一陣，好歹把心里頭那點事兒放下了。
快要十一歲的小屁孩兒可就指著這點樂子活著了，可誰曾想這點樂子居然也不長久。
十二那年，他爹來了一趟別院，把他帶走了，說是讓他回肅王府認祖歸宗。他娘哭得呀，好懸沒死過去!死死拽著他不肯放。他爹冷笑著說了一句，舍不得麼，舍不得再和我生一個不就又有了麼！
他哭，他娘也哭，可哭不管用，還是被塞上了馬車，送進了肅王府。
進了肅王府，誰還給你听叫賣調子？誰還會把一個營造廠子的畫匠放進來和你說話？
王府規矩大著呢，他又是庶出，能不出差錯，順順當當活下去就不錯了！
先說說肅王府的格局。肅王正經有四個兒子，長子蕭煒，肅王妃所出。次子蕭燁，側妃王氏所出。三子蕭炆，側妃李氏所出。四子蕭煜，來路不明，反正是肅王的種就對了。
前邊三位，人家明媒正娶的，有自家媽護著，蕭煜呢，老小就不說了，還沒有媽護著。之前一直在外頭放養，人家也就不找他茬了，現如今忽不拉的認了祖歸了宗，這是要上門來搶家私呀！當然要趁他羽翼未豐，想法子弄死了才算完！
打那以後，蕭煜的苦日子就開始了，以前的苦都苦在心里，現在的苦可不只是苦在心里了。若是自家爹肯護著點兒也好啊，可他爹打從知道他娘一碗碗打胎藥灌下去，狠心藥死自己的骨肉起，那顆心就涼了，愛屋及烏，恨屋也及烏，明知道自己三個大小老婆聯起手來輪番整治這個私孩子，他也睜一只眼閉一只眼，只要沒弄死就成。
這樣的境況下，一個十二歲的孩子能落著什麼好？
掙扎著長到了十五，某天突然到廖家的台口找了趟廖秋離。
廖秋離也好久沒見著他了，上回見是一年前，除夕夜里，他趁著肅王府里亂著弄元夕宴席，沒人理他這來路不明沒娘護著的，從運雞鴨魚肉果蔬的偏門溜了出來，找到了廖秋離家里。當時他們一家人都在包餃子，準備年夜飯，他這麼一頭闖進去，多少有些尷尬的。廖秋離的爹領著一家子人給他行了個大禮。那是對肅王兒子的禮數，弄得他越加尷尬。廖秋離把他拉到了自己屋里，問他，吃了麼？他搖搖頭，他就出去端進來一碗剛煮得的餃子。他看他整個人又瘦了一圈，那麼燙的餃子也不曉得慢點吃，燙得頻頻皺眉頭也要強咽下去，就曉得他一向來過得並不好。
這三年來廖秋離也想過不少法子給他帶吃的，寒天里還給他準備了幾身厚棉衣服，托人送進去，不久就听說他被肅王妃罰了，說他手腳不干淨，有得吃還不輕省，還偷雞模狗的，不知從哪弄進來幾身棉衣服，下賤！
從那以後廖秋離就不敢給他帶穿的了，吃的也得費好大勁才能讓他吃到嘴。兩人好不容易見上一面，他看他瘦尖了的下巴頦兒，心里一陣陣的不好受。
除夕那天他過來，廖秋離問他，能和你爹商量商量，回別院住麼？
他沉默良久，才說，大概是回不去了……我娘瘋了……這毛病時好時不好……大多數時候認不得人……
怎麼成了這樣了？！
醫者給的說辭是思慮過重，傷了神智。實際上兩人都明白這是讓他爹給逼的。
瘋了也有瘋了的好。兩人不再相互折磨了，他爹上門來看她，她也乖乖讓他摟讓他抱了。所以也就這樣一直遷延下去，沒再請人認真治。
他又坐了一會兒，說要回去了，再不回去那邊又該想法子整治他了。
廖秋離送他到巷口，看他穿著一身單衣在雪天里走著，心里堵得慌。
然後再見面就到了這時候了，一年之後。他這回上門是來辭行的。要出遠門，去從軍。
他爹是將軍王，掌著朝堂的兵權，有個兒子從軍也不稀奇。
還是問他吃了沒，他還是搖頭。廖秋離就起身去到後邊灶房里，捅開灶火給他下了一大碗面。還是看著他吃，多燙嘴也不撒嘴的吃，邊蹙眉頭邊強咽下去的吃，看著看著，廖秋離忍不住抬手模了模他的頭，問他，可想好了？從軍可苦得很呢！
他咽下一口面才回他︰再苦有在這潭苦水里泡著苦？
廖秋離就不說話了。說不出什麼好話啊，只能靜靜看他吃，問他飽沒飽，沒飽再給他下一碗。他說飽了。隔了一會兒又說，你等著我，若是不死，我還回來你這兒……
回來你這兒怎麼樣呢，他又不說了。
廖秋離打趣他，回來我這兒吃白食啊？還是回來把欠我的錢統統還了，連本金帶利息的？
他臉上飛起兩朵紅雲，羞羞惱惱地說︰反正你等著我就是了！
十五從軍征，多是為了混碗飯吃，這位呢，頂著肅王兒子的名頭，實際比沒爹少媽的孩子好不到哪去，才十五的半大小子就要上沙場拼命去了。別看他爹是肅王，這名頭其實沒佔多大便宜，因他爹一早就和軍旅里邊打了招呼，別因為老子的面子就要對兒子另眼看待，吃不吃得了這碗飯得看他自己造化，要入軍伍可以啊，從小卒子做起！
半大小子倒還有幾分身手，因他爹打小管的嚴，四歲多就開始習武了，傳到他爹的根骨，是塊習武的料子，本身底子就不錯，專心練了十來年，那還能錯得了。也虧得有這身功夫，不然，十二歲的小子進到龍潭虎穴里，遇上三個心狠手辣的大小媽，還不得活剝了呀！
這回離了龍潭虎穴，卻要去往修羅場，前路艱難險阻，不知歸期幾何。
反正不在那窩里呆著了，總可以給預備些行裝了吧？
廖秋離把早先的幾套棉衣服拿出來，給他包好，又給他預備些干糧方便路上吃。
都預備好，這就要走了。
半大小子默默看了會兒手上的行裝，一轉身走了，沒猶豫，也不回頭。
這一走就是三年。
三年長短，半大小子成了大小伙子，兩手空空的，靠自己拼命，從小卒子拼成了一名參將。他從來不和人說自己有個掌兵權的王爺爹，也從來不和「家里」往來，家信從來不寫，寫了他媽也看不懂了，也就不費那筆墨了。倒是常有信給廖秋離，不過從來都報喜不報憂，即便傷得快死了，信上也說自己一切安好。反正見不著面，他在信上怎麼寫，廖秋離就怎麼信。他說一切安好，他就真以為他一切安好。他說軍旅很好，磨練人，他就信軍旅確實好，真的能磨練人。廖秋離偶爾會在信里問他吃的可好穿的可暖，他說軍旅還能不給飽飯吃、不給暖衣穿麼？他就信了。
吃苦受罪全都自己來，別讓別人跟著難受，尤其是自己在意的人，讓他高興就好。
這麼一路吃苦受罪的，升到了參將，要戰功有戰功，要前程有前程，他爹想起他來了，讓他回家看看。「看看」是托辭，其實是想讓他回來，給他說門親事，對兩家都有好處的親事。他自然也知道，所以再沒空也要抽空回來一趟，趁早打開天窗說亮話，叫他爹死了這份心，他這輩子壓根就沒打算要娶妻生子，聯姻這樣算盤，最好別打。
蕭煜走了三年才回來，回來第一件事就是去找廖秋離。在他看來，廖秋離這兒才是他的家，見了他才有回家的踏實感。也不知道要給他帶點兒什麼，就把這幾年攢的銀錢都帶上，打算見了面就交到他手上。等攢夠了錢，他還打算買間小院落，到時候他們之間也好有個地方往來。
打算是好打算，可惜不趕巧，沒踫上人。怎麼的呢？原來廖秋離接了趟活計，去了南邊，一去去好幾個月，要到過年才回。滿心的期待落了空，本來心就涼了，他爹那邊還幾次三番的催他回去，忍著別扭回去了吧，父子見面說了沒兩句就打起來了！
老子拎起馬鞭就抽兒子，兒子不躲不閃隨他抽，叭叭叭連抽幾十上百鞭子，打得皮爛血流，沒人敢上去勸。也可能是有意不勸——這麼個賤種，打死了才好呢！省得在跟前礙眼！
肅王本來沒打算認真抽他，但看他那意態，再看他那表情，根本沒把你當回事，不過是強忍著惡心，看你在那兒演戲呢！
他那張臉像完了他那狐媚的娘，有那麼一瞬，兩張臉重合到了一起，肅王從自家兒子臉上的惡心想到了另外一張臉上的惡心，又恨又氣又痛，那鞭子抽下去就沒了輕重，一條鞭子生生抽折了，邊梢飛了出去，沒東西可抽了，這才停手。
「士別三日，當刮目相看哪！」肅王喘勻了氣，冷笑一聲，出來這麼一句話，話背後是在反諷，別以為你做了個參將就很了不起了，敢逆著你爹行事，有的是手段整治你！
蕭煜身上大大小小一百多道鞭痕，臉上也挨了一下，從左臉頰掃到了右臉頰，橫在鼻梁當中，腫得老高，若是留了疤，那就可惜了了這麼一張漂亮臉蛋了。
他不說話，好幾年以前他就不再和他說話了，隨他去叫喚，隨他去發瘋，隨他去滿屋子砸東西，只要他不說話，他就是在演獨角戲，演死了也只有他一人去唱獨調。
「我明天就撤了你的參將，讓你從軍旅當中滾出去！」肅王脾氣暴躁，遇上了冤家一般的兒子就更加暴躁，動不動就要拿話威脅。
遭了威脅的兒子一樣一言不發，根本沒打算給老子台階下，他一轉身，走了！
「你敢走？！」
他還真就敢。而且人家生來腿長，幾步就邁出了正堂，再幾步就到三門，又幾步就到了二門，還來幾步就出了王府了！
王府養了不少家奴，這時候看風頭不對，都圍上來打算留人。蕭煜這回沒客氣，隨便抬手揍翻了幾個，大踏步走出去。他爹在後邊吼︰再敢走你就別回來了！！
他頭也不回，直接甩出倆字︰隨便。
氣得肅王當晚就打算動用公器，把兒子那參將的官餃弄沒了。然而這回這事情有些蹊蹺，原本十拿九穩的事，到了太子那兒卻卡住了。
原來，現如今的皇帝身體不大好，這年年初就把政事交給了太子蕭煌，這位太子呢，原本不是嫡出的，娘家也普普通通，並沒有很深的背景，但這人有手腕，三年時間就把太子之位弄到了手。這三年當中不知怎麼個機緣巧合法，這位又和蕭煜撞在了一起，兩邊或許還結成了某種同盟，總之，這回蕭煜這差使，輕易弄不掉。
肅王知道了當中的因果以後，不但不怒，反而還樂了，他是這麼想的，不愧是我蕭恪的種！曉得利害，明白機竅，不知什麼時候就巴上了這位最不被看好的皇子，放長線釣大魚呢，有幾分心計！
有幾分心計的那位其實並沒有什麼真心計，他和當今太子之間的勾連，那是歪打正著。反正無心插柳，柳樹成了蔭，他也就被歸在了太子一黨里頭，得了太子的濟。
蕭煜其實並不在乎這參將的職餃，掉也就掉了，樹挪死人挪活，活人到哪找不到一碗飯吃！他就是煩——這趟回來淨是糟心事，想見的人沒見上，不想見的人倒是見著了，還挨了一頓鞭子，想去別院看看親娘，他那缺德的爹又派人守在了別院門口，就是不放他進去。笑話！這麼幾個人還想攔住他，施展了一通拳腳，進了院門，見了親娘，氣色倒還好，只是人越發瘋癲了，指著兒子喊蕭慎（蕭慎就是頤王，他娘那能沒修成正果的心上人。），喊著喊著還沖他笑，笑起來嫵媚極了，姣花照水，月映當空，挺能勾引人。他爹要是見了，不知是怎麼揪心法——自己心尖上的人總算願意給個笑臉了，喊的又是別人的名字！
冤家聚頭，折騰起來沒完沒了，都不小了，還這麼津津有味的鬧！唉……
見了親娘一眼，更不想呆在帝京了，第二天就走，回北地戍邊去。本打算過年時候再回來一趟，和廖秋離見上一面，然而計劃永遠趕不上變化。近了年末，北戎犯邊，慶朝出兵掃胡戎，北地的邊將幾乎全部派了出去。這一仗斷斷續續打了兩年，待到戰事基本平息，蕭煜才終于有工夫從北地回來。
這趟回來可算是「榮歸」吧，都升任將軍了，皇帝也賜了府邸，恩眷日隆，多少人爭著攀附呢。雖說是個戲子養的私孩子，但好歹是肅王府認了祖歸了宗的，又有戰功，還是如今聖上跟前的紅人，也算不得很差了。