在美國，不是每個人都會接受大學教育，但幾乎所有人都要經歷過十二年的義務教育，然後高中畢業，加上十八歲普遍被看做是一個能夠對自己人生完全負責、能夠承擔起家庭責任，甚至是不必躲著父母，可以開始光明正大享受性的年紀，所以，無論是從輕松氣氛還是重視程度上來說，美國高中畢業典禮都要大過大學畢業典禮。
美國高中生早則剛上十二年級，晚則第二年三四月份，都會收到大學寄來的錄取通知書，畢業前象征性的學習考試並不會給學生帶來太大壓力煩惱，所以無論是繼續上大學的，還是畢業後準備找工作的，在這時都已經對未來有了暫時的計劃，高中畢業舞會和典禮將成為他們最期待和最有機會狂歡的盛典。大學生則不一樣，美國大學的畢業季課業很重，特別是名校，對畢業設計的要求更高，不是說混混日子就能輕松畢業的，加上租房找工作和還大學貸款的壓力，大學畢業典禮遠比高中畢業典禮要來的沉重。
可以說，在美國高中畢業是未成年和成年的轉折點，所以學生們興奮狂歡，大學畢業是走出象牙塔面對現實社會的轉折點，所以他們壓力沉重。
因為拿到哈佛錄取通知書後有很長一段時間威廉都在劇組呆著，除了給哈佛補寄材料和準備AP（大學先修課程）考試外基本完全月兌離學校生活，所以他一回到聖莫尼卡高中，立刻要面臨畢業舞會就在明天舉辦，但他既沒有準備晚禮服也沒有舞伴的問題——要知道，基本上每一個高中畢業生都很重視自己的畢業舞會，不僅是因為這是他們18年來頭一次可以光明正大不回家過夜的日子，還因為絕大多數學校都把畢業舞會搞的很正式，高級酒店宴會廳、精致的晚禮服、加長豪華轎車、成雙成對出席舞會的少男少女，好萊塢電影式的生活完全變成現實，哪怕只有一天，怎麼能不讓人瘋狂？
大多畢業生都會提前一兩個月準備舞會那天的轎車服裝發型，很多女孩甚至提前半年就開始為這一天做準備了，然後在舞會開始前一個月，校園里就會到處彌漫著荷爾蒙的味道，除非是被全校同學排斥的怪胎，或是這所學校男女比例嚴重不對等（不對等也無所謂，畢業生同樣可以邀請低年級的學弟學妹當自己舞伴），否則的話，在畢業舞會這天，人人都有舞伴。
威廉在第一堂課結束後，試著邀請了一起上課的女生，但他得到的全部都是悲傷的拒絕︰「不，謝謝，威爾，可我早就答應了吉米/喬迪/漢克/查理。」
中午在餐廳里，威廉苦惱的向丹尼•伯恩征求建議︰「禮服我有一套阿瑪尼，試鏡專用，可以拿來救下急，車子的話開那輛布加迪威龍，或者租一輛加長林肯，但是舞伴呢？如果畢業舞會上我連個舞伴都沒有，知道這件事的人絕對會整整嘲笑我一年的，不，或許這會是一個持續十幾年甚至幾十年的好料，而且，瑪德琳非常期待我能成為舞會國王——舞會國王與王後，布蘭德利家的老傳統——一想到她知道我連個舞伴都找不到後，要用那種‘噢兒子沒一個女孩喜歡你布蘭德利家的光榮傳統要完蛋在你手里了’這種目光看著我，我就有點心塞。」
「你，威廉•布蘭德利，沒人愛？」丹尼•伯恩翻了一個大大的白眼︰「天哪，難道你沒看到那些女孩拒絕你後她們懊悔的眼神麼？那絕對是在後悔自己太早答應了別人，大概是你運氣有點不好，邀請的都是好女孩，如果你願意試試那幾個每周換男友，在自己身上紋身打洞的壞女孩，她們絕對願意放自己舞伴鴿子，然後義無返顧的答應你的！」
威廉居然認真思考了一下丹尼•伯恩的提議，然後搖頭說︰「算了，舞會前夜被放鴿子太慘了，我不能對別人這麼殘忍。」
丹尼•伯恩再次翻了個白眼︰「好吧，不忍心對別人殘忍，你就對自己殘忍吧……等等！」丹尼•伯恩雙眼一亮︰「昨天我跟漢娜聊天的時候，听她說過一個朋友叫莉莉還是莉亞的，是個亞洲女孩，太害羞了所以沒有舞伴，需要我幫你問問嗎？」
「太謝謝你了，丹尼，如果能成功你可是幫了我大忙。」
當天晚上，威廉成功邀請到這位英文名叫做莉莉的華裔女孩為自己的畢業舞會舞伴——沒錯，中國女孩。因父母在美任職而搬來洛杉磯剛滿三年的新移民，當威廉試著用已經變味兒了的普通話和對方打招呼時，莉莉臉上驚喜的表情讓他很受用——同時，威廉也明白了為何明天就是畢業舞會，哪怕在美國人審美里也稱得上漂亮的莉莉卻到現在還沒有舞伴，因為要邀請到她實在是太難太難了。
莉莉無法替自己答應邀請，男孩得到她家去通過她父母的檢驗，莉莉還只能參加舞會，不能參加舞會結束後學生們在學校里的徹夜狂歡，男孩得保證在午夜之前將她送回家，只這兩條，就能嚇退九成對莉莉有興趣的男孩了，剩下一成哪怕做足了心理準備，也不見得能通過莉莉父母那關。
萬幸的是威廉做到了，這大概跟他那口流利的普通話和演員身份有關，也可能是因為莉莉的父母看過他演的電影——《理智與情感》，沒錯，莉莉父母是台灣人，他們和其他台灣移民一樣，為李安在好萊塢取得的成績感到自豪。
「非常謝謝你能邀請我參加畢業舞會，威廉，我父母其實很不想我參加這類活動的，特別是跟白人男孩一起出去。」畢業舞會當天，當威廉開著布加迪威龍EB110去莉莉家接她的時候，台灣女孩用她嗲嗲的發音說。
威廉好笑的瞥了她一眼︰「你的父母也有種族歧視嗎？看不慣白人之類的。」見到莉莉的表情一下子變得很窘迫，他立刻道歉說︰「抱歉，我開玩笑的，不過看起來這個笑話並不好笑，忘記它好嗎？」
莉莉松了口氣，連忙點了點頭。
雖然威廉自認幽默風趣，也一直在用普通話調節氣氛，但大概莉莉還是太內向了，或是面對著他這張很有沖擊力的標準白人臉有點太緊張，總之威廉在努力了幾次發現氣氛還是尷尬後，就只能無奈的放棄了。
聖莫尼卡中學出過不少知名校友，學校每年收到的校友捐贈也很多，所以每年為畢業生舉辦舞會的地點都選在高級酒店，今年也不例外，當威廉將跑車開在地毯盡頭——酒店還為這群即將畢業的少男少女鋪設了紅地毯，真貼心——然後下車為莉莉打開車門的時候，他能感受到那些黏在自己身上的目光。噢，其中最猛烈的一道目光來自克萊爾。
托在拍攝《泰坦尼克號》時嚴加培訓的福，威廉的禮儀和舞姿標準極了，用丹尼•伯恩的話講就是「秒殺級別的」，他跳舞的時候幾乎黏了大廳內三分之二的目光在身上，還有沖著他來的此起彼伏的口哨聲，男孩子們的。鑒于當時威廉不管換哪一個舞伴，他的舞伴都要緊張的每隔三分鐘就踩一次他的腳，很難說這些口哨聲的目的到底是嘲笑同情還是稱贊。
最終威廉延續了布蘭德利家的光榮傳統︰高中畢業舞會國王。王後是克萊爾。
或許這也創下了聖莫尼卡中學畢業舞會的全新歷史︰舞會國王和王後不是一對舞伴，他們甚至從頭到尾都沒有合跳過一場舞。
舞會結束後，按照約定，威廉沒有跟隨其他人一起轉戰學校繼續狂歡，而是開車送莉莉回家，將她平安的交付到父母手中。
將車停在莉莉家門口，威廉正要禮貌的道晚安，台灣女孩卻突然鼓足勇氣，在他右臉頰上「啵」了一口，然後立刻下車跑開。
威廉︰「……」
女孩父親在門前台階上瞪大了眼。
威廉在莉莉父親暴怒之前連忙開車逃竄，然後一路上都在胡思亂想︰真是奇怪，克萊爾吻他的時候他沒有心動，莉莉吻他的時候他也沒有心動，或許下次該找個巧克力膚色的美人試試？
沿著公路兜了會兒風，威廉大概在凌晨兩點左右回的家，瑪德琳已經睡了，威廉沒有驚動她，輕手輕腳的洗漱了自己後也睡覺去了。
第二天早晨威廉在咖啡的香氣中自然蘇醒，他伸了伸懶腰起床，到廚房里拿了片剛烤好的面包，均勻的在上面抹上黃油。
「我以為你會直接睡到十二點的。」瑪德琳拿起鍋開始為威廉炒雞蛋和培根，同時送來意味深長的目光︰「愉快的一晚哈？」
威廉叼著面包聳聳肩，沒有回答。
瑪德琳是生于越戰開始前後的這代人，她成長的時候整個西方社會正在經歷轟轟烈烈的性解放運動，所以瑪德琳的思想很開明，甚至可以說有點太開明了，她早在幾天前就暗示過威廉在畢業舞會當天不回家過夜也可以，雖然沒有明說，但也經常期待威廉能把女朋友帶回家去和她一起吃頓飯，對此，威廉要麼無奈的笑，要麼向她保證︰「等我和誰確立了交往，一定會介紹她給你認識的，我保證。」
或許是太寂寞了，也或許是跟她的高中生活比起來威廉的簡直能稱得上單調乏味的典範，瑪德琳有時候會用懷疑的目光盯著威廉︰「你不會是看上了誰，然後她不想要你吧？」
「沒有，媽媽，你想的太多了。」
瑪德琳放心了，微笑著說︰「我想也是，寶貝，你一直都是家里最漂亮的那個。」
「可以不叫我寶貝嗎，那太肉麻了。」威廉往往這麼面紅耳赤的回答。
畢業舞會結束後沒多久，聖莫尼卡中學舉行了這一屆畢業生的畢業典禮，在校橄欖球場，市長、議員和所有學生家長都會來參加。
市長議員們和畢業生的家長親友在折椅上就坐，畢業生們在現場奏起的國歌聲中，穿著紅色的畢業袍（來自校徽的顏色）從兩側魚貫入場，站成不那麼規矩的兩個方陣。
市長講話、知名校友講話、畢業生致辭、校長講話巴拉巴拉，內容永遠大同小異，但伴著國歌听這句「國家的未來在你們手中，你們要愛這個國家」的確非常感動人。
儀式結束在所有畢業生排隊上台領取證書之後，每一個畢業生的名字在廣播里響起的時候，台下都會發出熱烈的歡呼和掌聲，從今天起，畢業生們的高中生活徹底結束，他們將以成年人的身份走進社會。
威廉從校長手中接過畢業證書的時候，那位頭發濃密、看起來還很年輕的校長握著他的手拍了好幾張照片，然後親熱地說︰「我有預感你以後會是我們的又一位知名校友，我會保存這張合照，或許以後有機會能掛在辦公室里。」
「借您吉言，謝謝。」威廉微笑說。
每一個領到畢業證書的學生都很開心，家長們則五味繁雜，因為今天不僅是畢業生，更是家長們的人生轉折——年輕人長大了，成年了，拍拍已經發育成熟的翅膀即將飛向天空，而父母必須接受孩子將要離巢的現實。
「男孩女孩們，現在，你們可以把帽子扔向空中了！」校長對著話筒高呼。
伴隨著雀躍的歡呼聲，半空中飛起一片鮮艷的紅。
拋完帽子的畢業生們跑向家長，擁抱、親吻，再轉身去撿起帽子，和同學合照、告別。
和每一屆熱門人物一樣，威廉收到了很多同學送的花，多到他將花束全都擺在地上，看起來像一個迷你花圃。
「暑假你有什麼打算，願意和我來一趟公路旅行嗎？」合完影後，丹尼•伯恩問威廉。
從高中畢業到大學開學中間通常有三個多月的假期，大部分美國青年都不會讓自己無所事事的混過這段漫長的假期，選擇提前前往大學所在城市，一邊租房打工一邊適應生活交友的人非常多，也有很多選擇出國游學或公路旅行甚至是實習的。
「公路旅行？不，謝謝，明天我有一部新電影開機。」
「新電影叫什麼名字？」
威廉聳聳肩︰「《驚聲尖叫》。」