普帝國首都普迪城。
層層珠簾，隨著人影而散亂，發出清脆之音。
蘇合香略辛而溫的芳香氣息從裊裊騰煙的金獸香爐中曼散開來。
「請，可兒神侍。這邊是女席，您在二等席五三座。」
「我知道了……麻煩您，謝謝。」
通過氣息悶熱的長長走廊，普帝國的觀禮台終于是到達。
正如二等席字面所言，又或許是因為「女席」的關系吧，此處離帝皇典禮的處所——乾元殿的前庭——頗是遙遠。只能看到遠方白晃晃的墨玉方磚在太陽下泛起的曲折和在陽光中站立的叢叢人群。恐怕待會兒帝皇真的出來，她也根本看不到。
可兒是樂得在樹林陰翳遮蔽的觀禮台上休息一個上午的。不過普帝國人自然是視能夠瞻仰帝皇容貌作為自己的榮耀和地位的體現。
身後穿著粉色宮裙的婢女裊裊一福，輕聲道︰「這是我的本分，不敢當神侍此言。」
可兒點了點頭，她也並沒有為難對方的意思。
婢女神色微松，低頭行禮道︰「那我先退下了。還請可兒神侍在典禮期間不要四處走動，畢竟女席離男席不遠……」
她熟練的用倒退的方式穿越了簾幕，直到可兒已經很難看清她時仍然低著頭。
微微等待，就看見丁冬學姐也由一位侍女陪伴而來。
「可兒。」丁冬露出了會心一笑。
侍女又是重復了一遍不能離席的提醒。
晨起清涼的風讓樹枝顫動，嗚嗚陰陰之聲多少化解了內心的燥熱。
攜手到了位置上，卻仍是連乾元宮的飛檐都遙不可及。只能看見沉默如聾啞人的□□歲男童走來，維系著卑微的神色為諸位貴人倒上茶水。
「听說，和我們一起坐的，都是被評定為五等以及其下的貴婦人們。」丁冬隨意的品了品茶水，轉頭笑道。
「在普帝國，神侍是‘第五等•瑛信’，所以第五殿里也只有我們不能做到前面一等座去呢。」
「哎，可兒也很清楚嘛。呵呵，還是，那天的意外成真的緣故呢？我可听說了哦，溫雲嵐是在追你。」
可兒曖昧的笑笑。
眼神卻眺望著遠方的廣場。
普帝國的男性觀禮者大多都站在前庭兩面，準備跪拜迎接帝皇。而其中，自然有去世皇太後的娘家子佷孫輩，也就是溫氏之人。
因為太過遙遠，無論是否特別，在她的眼中也只能是外貌相似的一個個小圓點。
「哎……真好呢。」丁冬看著她一副出神默認的樣子，略帶狡黠的笑道。
心中卻是稍稍感到憐憫。
不論是之前風傳里的艾望晴，還是現在似乎正在追求她的溫雲嵐，兩人一個明明很可能卻背叛成了敵方，另一個倒是從根基上就不般配、況且如今普帝國又邀請了影燈，他自己的立場也是兩可之間……
又有些警惕。
「影燈也在這些觀禮者之中吧。」
這次第五殿的兩位副殿主一位都沒有出席。且不論號稱負責「防備影燈趁亂行事」而重新掌握副殿主權力、和普帝國關系似乎不睦的艾玫曉副殿主沒能前來。向來都是不失禮數的克里馬科斯副殿主據說是承擔了「調查晨冰」的任務，也沒有出席。
「普帝國和第五殿……互相都沒給對方面子呢。」
「哼。」丁冬諷刺的笑笑，「號稱自己是正統之國，卻不想想當初落難南島的時候，難道不是我們南島人民救助了所謂的光族正統？如今起復了，對南島的救命恩人擺架子也就罷了，竟然和影燈在一起，這不是自行拋棄了他們所謂的光族正統……？」
「學姐很是討厭影燈？」可兒也喝了口茶，水溫正好，「上次我被殿主罰跪的時候，也勸過我忍下。」
「算不上討厭。可也——沒什麼喜歡的理由。」丁冬收斂了性子，輕輕道，「那你呢？」
可兒仿佛是沒有听到這句問話，指著掛在立柱上的大紅燈籠輕笑道︰「說來，溫雲嵐上次好像說過，宮里的紅燈籠大半是裝飾物，也不知道這個能不能亮。不過樣子很好看，回頭可以在街邊買一個，裝飾在第五殿的房間里也不錯呢。」
這句話，好似就是回答。
丁冬抿了抿唇，卻只是一瞬，揚聲笑道︰「可不是麼！其實，買折疊的更好拿回去……」
笑著聊起天來。
*****
希絲步履如蓮的走入女席的一等座，身邊的幾乎都是熟識的暗族皇族，作為皇女的她被排在了最前方的一排座位上，不過卻沒有鏡月族皇、她的表親憶雨的身影。
方才想要四處走走，卻被普帝國的侍女們攔住了去路。
只好百無聊賴的端坐在紅木椅子上。
「真是令人發笑。」音夢的皇太女雪如見她來了，頜首為禮，「明明是認為更尊貴的人兒，卻都站在那邊，我們這些‘卑微之人’倒是坐在這里。普帝國的人果真是不可理喻。」
「光族的文化畢竟不同……見到雨兒了嗎？」希絲微斂裙擺，入了座。
身上淺綠色的紗裙上蕾絲花紋繁復，整個人都仿佛籠罩在薄薄的綠色和溫柔下。
「鏡月族皇並不和我們坐一起。她和一起來賀壽的風露族皇、我父皇，還有沄枝的二皇子一起在台上呢？」
希絲眯了眯眼，看不清遠方的景象，不過的確宮殿前有一排長桌，在飛檐的遮蔽中。
「沄枝的族皇沒有來？來的二皇子嗎？」
「就是你亦修表兄。本來也是邀請沄枝的族皇來的，不過他又犯了陳年的咳疾，也是沒辦法了。倒是那位二皇子一直領著分管外交和禮儀的副相的工作，听說，比沄枝的大皇子更能干也更得沄枝族皇青睞……可是，沄枝族皇卻一直沒有立太子，也不怪他們，他們的宮里，可以堪稱是暗族最亂了。」
沄枝的大皇子、大皇女和二皇子都是希絲姑母青盈皇後嫡出的兒女，只是因為中毒一事以後，沄枝和風露頗為尷尬，希絲也並不十分熟悉這幾位表親。故而這些政權上的微末辛秘，倒是並不知曉。
雪如的面容上多了幾分高傲，這位確定的音夢的繼承人轉向希絲︰「這麼說來，倒要恭喜你了。我听人說你要和沄枝的五皇子亦光訂婚，你們兩人也可以算是青梅竹馬，而且又一起在第五殿，比起我那不知道被多少人算計的婚事，可要順利不少了哦。說來，這次，他也隨著他二皇兄來了……未來的風露族皇的丈夫倒也是挺風光的？」
希絲不防她提到這句，滿面紅潤︰「並不一定。不過承你吉言。」
雪如眉毛微挑。
原本一直覺得這位風露的大皇女性格過于溫吞，是個經不起事兒的，並不是族皇的合適人選，只是討她父皇喜愛罷了；可是亦光卻是她也覺得在皇族里算是有前途的——和他的母妃一起在沄枝負責處理魔物的軍隊里鍛煉不說，近年來也在外交場合上頗多露面——若不是他的生母是一介平民，過于卑微，她自己父皇或許都會考慮和他聯姻……
听聞這個聯姻消息之後，音夢的老族皇拉著雪如的手，緩緩道︰「看來，風露族皇還是選了他最中意的大女兒。可我看卻是……他們家的老二更好。」
和希絲有幾分年□□情的雪如比自己的爺爺更清楚，這位溫柔的皇女根本無此心。
她當時覺得既可笑，又可悲，但還有釋然。
——總是堅定好強的鏡月族皇憶雨的存在已經給同是唯一繼承人的她頗大壓力了，風露繼承人若柔弱些也不壞。
但如今看來，那位總是悲春傷秋的希絲皇女，似乎也不是完全沒有爭奪那個位置的心思了。
——她想要的「吉言」，……
雪如看著四周靜立的光族侍女，略略心頭感到煩躁不安。
「哼，」她故意挑高了聲調，「這麼說來，最近也傳言鏡月族皇竟是要和一個落魄的貴族後裔結合呢？」
「是……是說斬雷•碧姿嗎。」
「碧姿？他也配姓這個！真是妄為我們千年古國的貴族後裔。听說，鏡月的碧姿家竟是要一個上不得台面的孤女繼承家族財產？就算是早年遺棄的血親，這貴族不僅僅是宗族血緣，更是貴字當先，氣度教養才是第一位的。」
「但，你瞧可兒君在第五殿不也是很好的？光影城的孩子都是教養不錯的。」
「那是因為你們可兒神侍好歹是風雅學院出來的。」雪如冰冷道，「而碧姿找來的孤女，還是原來馬戲團的戲子呢？」
「啊……是嗎……」
不知道為何惹得雪如皇太女心中氣惱了，希絲陪著笑臉，才將氣氛略略轉圜。
*****
喧鬧並未持續太久，一身黃色龍袍的帝皇就在一片刻意的肅穆中由眾人緩緩擁出。
在前席坐著的幾位族皇和陪同人員都起身示意，只有憶雨是坐在輪椅上稍稍欠身為禮。
帝皇也頜首微笑，示意眾人入座。
「帝皇萬安！」
在前庭的大小官員們齊齊跪拜行禮，聲音洪亮入雲。
隨著禮官洪亮而蒼老的聲音，萬壽節的恢宏典禮正式開始，頭一項就是敬獻禮物，再次還有歌舞與金龍宴席。
禮樂響起，恭敬叩拜的貴族百官一一獻上珍奇的禮物。
「派頭真是不小！」
隨侍在沄枝二皇子身後的亦光正好站在憶雨身旁，轉過頭來笑道。
「是啊。普帝國最引以為豪的就是龐大的國力，而最簡單的展示不就是儀式性的活動麼。」
雖說總體來說還是暗族四大國加總起來更強大，不過，普帝國確實是現在存在的，單個最大的國家。
「還真是勞民傷財……」
「雖然的確如你所言……不過，一個光族的大國自耗財力耀武揚威，總比用真的用武力來展示它的強大對我們來說更好些。」
憶雨說畢，定楮觀察那位正處壯年的帝皇。他如一尊金佛般不動坐于瓖金的座位上，居于整個族群最上位的豪氣畢現，而在他身前匍匐的人們都是如此的卑微。
這樣一位現世豪雄，竟是有了那樣詭秘的心思。
她知曉這次典禮接下來的離奇安排，不由得握緊了手中的茶杯，其中的茶水她一口都沒有用過，茶水少許傾覆于潔白的綢緞桌布上面。
影燈的前來，以及……普帝國對暗族的提親。