在這句笑言的同時，溫雲嵐加緊了握住可兒手的力度。
如此直接的說法，可兒不知道如何應答的好。
可兒心中矛盾著，卻抬起頭來。
盡管直視著對方的眼瞳，卻不知道回應什麼好，只有一只蜜蜂呼嘯而去，讓可兒驚的一顫。
溫雲嵐有些捂住了嘴，笑著道︰
「嗯，哎呀，真是一時嘴快。不過既然說了，就直接點好了。」
他的眼瞳閃著愉快的光芒——
「可兒君，我喜歡你。和我交往吧？」
晴日靜好，無需盼望，滿園綠意，隨著遙遠的風一同迎來春的溫暖。
心靈即孤獨又畏懼，方才失去了最後的幻覺，察覺了溫暖不可觸及的距離，那份淚水還殘留于心。
若能忘卻——若能再次依賴而感受到溫柔。
自己想要的東西已經不能得到了。
自己應該向前走才對。
自己……不是非常希望有一個家庭的嗎？作為孤女，這是最大的願望，能夠重新擁有家人。
「（其實，我有想過的，在喜歡望晴的時候，我在心中也有過這樣的幻想……能夠像親人一樣，兩個人一起留在第五殿的幻想。）」
而，這個願望，其中的某一部分再也不能實現，另一部分卻還可以實現。
「（……不行。）」
可兒低下頭去，心中一片澄空，隨著當下最真實的想法而開口。
「對不起，我——」
「等一下！」溫雲嵐打斷了她，「我知道你想要說什麼。但是，如果你——如果你給我一次機會，我絕對會讓你喜歡上我的！」
可兒抬起頭來。
她咬著嘴唇。
「所以，請你給我一次機會。」
在長久、長久的沉默後……
她輕輕啟唇。
*****
池塘里只有去年荷葉的殘骸，殘損而漂浮著，隨著水波了無生氣的移動。
少女身著華麗的服飾，卻如池中枯黃的葉片般面容如死亡沉靜。
踏著一級一級台階，邁上朱紅的建築，步伐不亂，端正莊重。
龍涎香的霧靄氤氳于空氣里。在瓊樓玉宇中，只余夜的冰冷。
洛玖曦、不、羅麟西身著繡金紫紅牡丹棉襖，露出了霞色的十四皺湘裙，面色肅正，如精巧的人偶般，帶著清冷的微笑緩緩行禮。
「兒臣給父皇請安，祝父皇身體康健、萬壽無疆！」她語氣肅然、恭敬、洪亮，但坐在寶座上的人卻巍然不動。麟西頓了頓，再次俯首，「兒臣辜負了父皇囑托，請您降罪！」
半響，傳來茶杯和茶盅踫撞的聲音，似是帝皇品了品茶水。
遠處似乎傳來烏鴉淒涼而悠長的鳴叫。
「……起來吧。」
「謝父皇！」羅麟西迅速而優雅的站立起來，面上無一絲歡欣，只有堅毅和恭肅。
渾厚的嗓音傳來︰「在第五殿，你做的已經很好。」
「兒臣不敢居功……是父皇和皇兄指導有方。」羅麟西肅然道，「兒臣所知不多。關于影燈諸事，若有違逆父皇籌謀之處，實非本意，還請您諒我無知。」
「是嗎。」羅永松帝皇看著循規蹈矩、語氣鏗鏘的女兒，不知為何聲調帶了些許嘲諷，但很快平靜如海，「……看來，你已經知道影燈與普帝國之間的事情了。有什麼看法？」
羅麟西黑色的雙瞳流轉，但只一瞬，就面色恭順道︰「兒臣不敢。普帝國的決定，也是兒臣的立場。」稍稍猶豫，她還是低下頭道，「只是還望父皇能為兒臣解惑，為何會和影燈合作……」
羅永松用冰冷的眼神凝望著瑞德公主。
「兒臣失言了。」羅麟西瞟見父皇稍顯不快的神色。
「說你的看法。」擲地有聲，但並不是慍怒，而是稍顯不耐中孕育著父親的威嚴和溫和。
「是。」羅麟西猶豫些許，「兒臣……只覺得有些難以置信，影燈在兒臣的心中，一直是一把屠殺我光族民眾的復仇之刃，其主張也無太大意義，雖不至于與它一般見識，出兵討伐，但為了影燈和有神賜寶具的第五殿決裂，兒臣困惑。」
「是啊。父皇想你也會困惑不解……這就是為什麼我和你皇兄沒有事先告訴你。」
羅麟西低下頭︰「兒臣明白父皇的考量。」
「既然明白，」羅永松眼神微眯，「就跪安吧。到適當的時候，你自然理解。」
羅麟西心中苦澀，但還是順從的行禮道︰「是。……兒臣告退。」
看著羅麟西在厚重棉衣中稍顯臃腫的背影逐漸陷入夜色沉沉里，羅永松帝皇目光深邃，口氣疲憊︰「呵，……看她小心謹慎、惶恐不安的樣子。」
「皇妹是畏懼父皇的威嚴呀。」從屏風有緩緩的走出一位龍章鳳姿的青年，白色衣衫上團龍圖案熠熠生輝，「別說皇妹了，就是沒有被從第五殿趕出來的兒臣也心有戚戚然。」
「你啊！不過，也是我對她過于疏忽了。她年幼的時候，你父皇忙于平息你母親失蹤後的混亂……。」語氣稍顯蕭索。
「父皇對皇妹已經足夠好，且不說別的，哪里有一朝公主這樣任性，願去第五殿，父皇就安排她去，其他的貴族女性在這個時候，誰又能如皇妹行千里路，見識長遠呢，都關在家里做針線罷了。」羅麟至坐在了羅永松的下首，在玩笑中更有恭敬，「到第五殿探听消息？恐怕皇妹還要信以為真，實則不過讓她去透透氣，心情舒展……其實皇妹也十分敬愛父皇，只是您暫時有些話不便和她說罷了。」
羅永松示意侍女上茶水。
「……罷了，她既然回來，你作為皇兄也要多關心才是。」羅永松結束了這個話題，「不過，麟至，你怎麼看？」
羅麟至接過侍女盤上的茶壺，給帝皇倒了杯茶，方說︰「父皇是說影燈？還是說第五殿？」
「……呵，能看出我這樣的打算嗎。」羅永松很是滿意的笑笑。
「皇兒私心猜測，父皇大約是要第五殿認同我們光族接下來和暗族的聯姻吧，請來影燈只是作為籌碼的威脅，畢竟光暗聯姻之事，倒的確像是影燈的主張。若無這份壓力，第五殿恐怕就會以神諭來彈壓我們……只是第五殿能不能答應，還是兩說。」羅麟至將茶壺放回侍女處，示意她退下。
「呵，不怕他們不答應。傅繁英那女人最會審時度勢，如今艾玫曉副殿主式微而底氣不足。要不就是由我扶持影燈上位，或者選擇委曲求全，第五殿會給我們一個滿意的答復的。」
「恐怕，」羅麟至回到自己的位置上，笑道，「即使第五殿不答應，也是您滿意的答案。不過是換上影燈罷了，想必暗族也不會有太大異議，雖然腐朽的音夢國難以說服，不過我們還是有信心取得鏡月、風露甚至沄枝的支持的……只是若第五殿答應了，影燈是不是由我們……？」他做出一個砍頭的手勢。
羅永松看了一眼兒子，緩緩說道︰「不。即使第五殿答應了……」
他沒有說下去，但如夜色深沉的雙眸中閃過一絲令人心寒的凌冽。可是不過一瞬，那份冰冷卻被淡淡的墨色融化，仿佛是惆悵、仿佛是感嘆……滄桑爬上這位已經不再年輕的帝皇的面上。
羅麟至心中泛起一股寒意和敬畏，他抿了抿唇後，還是笑道︰「說到此，今天，我收到了風露希御皇子的傳訊。」
「呵、來了？看來，我們的計劃終于連成一個圈了。不過風露好是謹慎，居然是派希御皇子來試探，看來是對我們頗為忌憚啊……」羅永松也不禁自信一笑，「很好！雖然音夢是鐵板一塊，音夢族皇那老家伙心機深沉，但也是日落西山，他的敵人不是我們，而是時間。鏡月、沄枝、風露……百年前普帝國的恥辱，總算是有朝一日能洗刷。」
「那皇兒就祝父皇馬到成功。」羅麟至亦是神采奕奕。
*****
雖然夜色寧靜，可金碧輝煌的宮殿里，卻如輝光普照。
在自己的臥室中，羅麟西疲倦不堪的倒在金絲軟枕上。
「……母後……、……」
在秀麗奢華的房間里，飾著華貴的少女喃喃的，不由自主的嘟囔著。
自己出生之後不久，作為直系皇室的公主、前任族皇的唯一遺孤的母親就失蹤了。對外說的是難產而亡，也是就，因為自己而死的。雖然，羅麟西早已清楚事實並非如此……但這只會讓她更難過。
母親拋棄了僅出生一周不到的自己，去了遙遠的某處，是理想鄉或者是煉獄，沒人清楚。
「母後………母親……」
在沉香木桌子上，瓖金鐵線圍成了一個鏡框，里面有張十分嶄新的照片。
是羅麟西吩咐過，每半年要重新印制，以免發黃、變褶皺的。
在那里，站著一位嘴角含笑的女性，放松著靠在團龍絲綢面的靠墊上。雖說不上沉魚落雁，但周身散發著高貴、柔和的氣質。麟西最喜歡母親留下的這張影像，月兌去了嚴肅華麗的面紗，只是淺淺笑著。
「……我、……、……」
作為公主，只有在皇兄的身後，得到零星的關注。父皇雖然賞賜不斷，可作為父親的那一面，很少被羅麟西看到。不過即便如此，羅麟西也想為父親、兄長和自己最愛的祖國做些什麼。……因為只有這樣，好似才能讓永遠也不能再撫模她的面頰的母親滿意。
作為直系繼承人的母後，是普帝國歷史上權力最大的皇後。雖然男尊女卑依舊存在，可她是極其深入的參與了政治活動里。甚至，雖然麟西沒有想過去爭，但若母後還在，甚至普帝國也許會認同女性繼承也未必。據說，實際上在母後去世之前，寶具是保管在母後處的，從實際的意義上，母後才是普帝國的「帝皇」。
……母親深深愛著普帝國。
自己也一樣。
「……我回來了……」
羅麟西沒有落淚，她只是因為在盡心盡力後不過得到一句不痛不癢的「跪安」而感到疲倦，她只是深深的吸著充溢了甜膩香氣的空氣，她只是……將永遠也不會露在他人面前的一點軟弱釋放在母親的小靈堂前。
她很快就會深深睡去。
……然後迎接著陽光醒來，梳妝，按禮服服，向父皇、皇兄和自己祖父輩幾位還活著的皇太妃、皇太嬪問安。很快就會成為原來的羅麟西，成為普帝國歷史上最聰慧、最立志于走向前台活動的公主，……或許也是未來的護國公主。
她很快……就會沉沉睡去。
裊裊香氣包圍了將痛苦埋入華貴的少女，一只金釵因為過于沉重而跌落在身旁。