防盜康熙五十三年，適逢清宮三年一次的大選，許多待字閨中的滿洲閨女懷著喜悅與忐忑的心情入宮參選，心中滿是對未來的憧憬與期待。
此屆秀女中容貌最為出眾的是瓜爾佳雯惠，正是和嬪的庶妹。不同于和嬪清麗溫婉的相貌，瓜爾佳雯惠承繼了母親艷麗的容顏，長了一雙勾魂攝魄的桃花眼，白女敕的肌膚透著健康的粉紅色，粉女敕得仿佛能掐出水來，唇不點而朱，眉不畫而翠，即使身著內務府為秀女們統一準備的寬大旗裝，依然掩飾不住其玲瓏有致的傲人身材，就連負責為其驗身的嬤嬤們都直呼絕色。
瓜爾佳雯惠自小養在生母馮姨娘身邊，言行舉止深受其母影響。盡管精通詩詞書畫，琴棋歌舞，然而對于自己的容貌卻十分自負，言行之間總是帶著幾分高傲。
馮姨娘生下雯惠的時候，已經二十八歲。這個年紀才首次生產的產婦在清代並不多見。由于馮姨娘只得了這麼一個寶貝女兒，自然愛若珍寶。隨著女兒漸漸長大，馮姨娘發現女兒的容貌比自己年輕之時容貌全盛的模樣更加出眾，心中更是萬分欣喜。
從小到大，馮姨娘時常撫模著雯惠的美艷奪目的臉頰，已經顯出細紋的雙眼顯出不甘的光芒，憤憤不平的感嘆道︰「吾兒生得這樣的好相貌，注定是要入宮侍奉貴人，將來一定會平步青雲、飛黃騰達的！到時候，看誰還敢看低咱們母女二人？」
入宮參選之前，馮姨娘還曾經緊緊的握住雯惠的手，急切的叮囑道︰「就連那個容貌平平的瓜爾佳淑蘅都能爬到嬪位，我就不信我的雯惠哪里比不過她！乖女兒，你一定要竭盡所能、施展渾身解數抓住掌權者的心。只有如此，你才能夠過上人人艷羨的錦衣玉食、婢僕成群的好日子。這樣，為娘才可以在府中挺直腰板，再不用過那些仰人鼻息、謹小慎微的生活。」
其他秀女們大多厭惡瓜爾佳雯惠的舉止做派，不願意與之交好，更有許多厭惡瓜爾佳雯惠的秀女們沒少明里或暗中給她使絆子，讓她吃了不少暗虧，只有本屆秀女中出身最為高貴的佟佳芷蘭時常主動放段與之閑話一些家常，還將自己使用的白玉鏤雕蘭花香囊贈送給雯惠。
佟佳芷蘭是佟國維嫡親的孫女，孝懿皇後的佷女，雖然容貌只稱得上清秀，然而卻長了一雙嫵媚的笑眼，那雙時常含笑的眼楮帶著融融的暖意，令人一見忘憂、心生親近向往之情。
雯惠雖然目下無塵、驕傲自大，然而卻並非全無防人之心。她表面上不動聲色的收下了佟佳芷蘭所送的香囊，然而心中卻對這位對她格外殷勤友善的佟佳芷蘭多了幾分懷疑與防備。
正當其他秀女們紛紛艷羨獨佔盛寵的皇貴妃時，雯惠心中除了羨慕以外，更多了幾分謀算。雯惠心中暗忖，既然出身不高、家勢不顯的年兮蘭都能夠在短短兩年時間從一個小小的貴人迅速的爬到皇貴妃的位置，那麼憑借自己的家勢與美貌，自然也可以贏得皇上的歡心，在後宮之中謀得一席之地。
瓜爾佳雯惠事事力爭上游，甚至大手筆的砸下重金賄賂畫師將她的畫像畫得盡善盡美，以求在最短的時間內吸引住皇上的注意力。
佟佳芷蘭見雯惠如此行事，實在有些看不過去了，于是苦口婆心的勸說道︰「憑借你的身份與家勢，留牌子必定毫無懸念。但是，如今皇上專寵皇貴妃一人，後宮妃嬪無不避其鋒芒，不敢與之爭奪皇上的寵愛。何況皇貴妃年輕貌美、風華正茂，入宮短短三年光景，便已經先後為皇上誕下二十一、二十二阿哥與十二公主，可見其以後將會在很長的一段時間內佔據皇上的心。既然如此，妹妹又何必非要擠破頭的進入後宮，去過那樣寂寞淒苦的生活呢？若是能夠有幸被皇上賜給諸位阿哥或是皇室宗親，這才是更好的出路呢！」
雯惠卻是絲毫不為所動，眼見周圍並無其他侍奉的奴婢，因此便直言反駁道︰「像皇貴妃那樣心狠手辣的女子都可以贏得皇上的心，而我一心一意傾慕皇上，待皇上得知我的一片真心，必定會被我感動，進而給予我令人側目的恩寵。你偏偏在這個時候勸我另投他人懷抱，莫不是你嫉妒我的美貌，想要幫助我是假，打算借此鏟除一個強勁的對手才是你真正的目的吧？」
芷蘭心中一急，擔憂的望了望殿外，在確定無人偷听以後，才皺著秀眉低聲勸道︰「我勸你日後在宮中要謹言慎行才是，像剛才那樣不知輕重的話，萬萬不可再說！宮中誰不知曉皇上對皇貴妃愛若珍寶，你這樣出言不遜、詆毀皇貴妃，已經犯了皇上的大忌。若是被皇上知曉此事，你只怕性命難保，甚至根本熬不到殿選之日，便被皇上下旨處死了！」
見雯惠撇著嘴巴，滿不在乎的模樣，芷蘭輕嘆一口氣，「再者，皇貴妃為人和善，雖然早已貴為後宮第一人，又深得皇上寵愛，然而卻從未為難過其他妃嬪，甚至對那些位份低微的庶妃們都照顧有加，讓她們擺月兌了那些被奴才們欺辱的悲慘日子。如今，後宮之中提及皇貴妃，即使是對她心存嫉妒之人，也不敢指責皇貴妃心狠手辣，你適才做出這樣的論斷，實在有些不妥。」
雯惠嗤笑道︰「年初之時，皇上頒布詔令，稱太醫院諸位御醫研制出了用牛痘之法防治天花的方法，令全國百姓無論貧富貴賤、身份年紀，皆要采用種牛痘之法防治天花。誰不知曉牛痘之法才剛剛被太醫院的御醫們搗鼓出來，究竟功效如何，會不會對人產生不好的影響，都是未知之數。上至皇室宗親、官吏富商，下至平民百姓、販夫走卒，都不願意使用牛痘之法防治天花，以免沒事惹事，反而因此染上天花惡疾。而皇貴妃為了討得皇上的歡心，竟然不顧二十一、二十二阿哥與十二公主年紀尚小，主動懇請皇上下旨為他們種牛痘。這不是罔顧孩子們的性命，又是什麼？為了向皇上邀寵，竟然不顧親生子女的生死，毫不手軟的拿自己的親生骨肉當做飛黃騰達的踏腳石，如此狠心絕情的女人，又怎配做阿哥們和小公主的額娘？」
芷蘭微微一愣，隨後擰緊眉頭，思索半晌，方才輕嘆一口氣，「姑且不論皇貴妃如此行事的初衷究竟是什麼，但是，她的確深受上天眷顧。這場豪賭，她賭贏了。不僅兩位阿哥和小公主毫發無損，更加贏得了皇上的信任與寵愛。在暮春之際天花再次興風作浪之時，那些遵從聖旨種過牛痘的百姓竟無一人染上天花。如今，那些心甘情願種牛痘防治天花的百姓們無不感謝深明大義、聰慧睿智的皇貴妃，正因為她敢在眾人皆持懷疑態度觀望的時候，毫不猶豫的相信支持皇上的決定，敢于懇請皇上首先為自己的三個親生骨肉種上牛痘。正因為她的決定，才使得不少人逐漸相信牛痘之法，免于在接下來肆虐的天花惡疾中命喪黃泉。因此，諸如指責皇貴妃心狠手辣這樣的話以後還是少說為妙，以免惹來眾怒，到時候，縱使你有千般理由，也注定百口莫辯。」
雯惠正欲開口反駁，卻忽然想到自己也曾經因為害怕死于天花，而跟著家人一起種了牛痘。一時間，竟有些訥訥難言，望著窗外隨風飄搖的柳枝，默默的出起神來。
姑且不論秀女們之間各懷心思、明爭暗斗，翊坤宮內卻是一片溫馨祥和之景。
康熙親手將一枚剛剛由內務府最好的工匠做好的羊脂白玉鏤雕芷蘭雲紋香囊系在年兮蘭的腰間，此塊玉質料上乘，瑩白潤澤，拂之沁珠，中間鏤空部分填放了茱萸、艾葉、冰片制成的香料，頗為清新淡雅。
康熙一邊為年兮蘭系上香囊，一邊柔聲解釋道︰「雖然蘭兒體香淡雅，然而若是此事被其他不相干的人知曉，私下里談論反而不美。因此，朕特意命內務府為蘭兒準備了這枚做工精巧的玉質香囊以作掩飾。平日里可以在香囊中裝一些具有醒神清心功效的香料，還可以用來驅蟲、闢邪，保佑蘭兒出入平安。」
听聞康熙為她想得如此周到，年兮蘭心中一甜，輕輕握住康熙溫暖的手掌，莞爾一笑︰「謝謝皇上所贈的香囊。這個香囊我喜歡得緊，我一定天天帶著。」
康熙望著年兮蘭溫婉的笑臉，展臂將年兮蘭擁入懷中，伸手捏住她小巧的下巴，將她的臉頰抬起，深邃的鳳眸深深的凝視著那雙他最為喜愛的晶瑩澄澈的雙眼，柔聲詢問道︰「關于儲秀宮待選的秀女，蘭兒沒有什麼事想要詢問朕嗎？」
年兮蘭眨了眨眼楮，忽然踮起腳尖在康熙的薄唇上輕輕印下一吻，淺笑道︰「我信皇上。因此，不必相問。」