【第八十二回】思手足見信猶如面•慕權勢憑銀欲結親
卻說黛玉在賈府不覺已住得兩三個月；每日只同寶釵母子在梨香院中起坐。前日賈母處將房屋整修畢了，果然來教黛玉搬過去住的；只是黛玉同寶釵頑得投機，況寶琴有時也往這邊來住幾日，倒舍不得就去的，乃道︰「不必再行煩擾，就在這里很好。」賈母聞言不好強他，又見薛姨媽對黛玉之事皆甚為經心，也就罷了。
那日他姊妹正在房中說話。一時聞得外面車馬喧嘩之聲，紫竹便往外去看了，過不多時，便笑吟吟地拿了兩封信箋來道︰「薛大爺同大爺來信了。還有給姨太太姑娘們稍的東西，林管家親去城外接了來的，已是教小子們抬去那邊了。」一行說著，便將兩封信分別送至二人面前。
黛玉聞言，忙從他手里接了過來，拆開看時，果見瑧玉字跡；也不過是些素日寒暄之語，無非是教他不要惦念，自己保重等話。又見信末說了不回京中過年，倒為悵然，乃暗道︰「我只道不過是去幾日的，多不過三個月，年底就好回來了；誰知竟是要到明年去。」因見寶釵也拆信看了，乃向他道︰「寶姐姐，我哥哥說他們卻是要過了年才回來呢。」寶釵點頭嘆道︰「正是。母親前日算了一回日子，還說好回來了的，想來還不知此事；若知道了，定然又要不快，嫌他去得久了。」
黛玉聞言，卻不作聲；半晌方勉強笑道︰「出去倒也好，總是在這里，也沒甚麼趣味。況他們是男兒家，正是要四處走走的。」寶釵笑道︰「若是帶上咱們往四處走走，豈不是更好了？」黛玉道︰「我卻是不愛坐船的，晃得人頭疼。那馬車也太顛了些，竟是在家里的好。」寶釵道︰「你天生喜靜不喜動，方有此話。我們琴兒卻自幼走南闖北的，這一年之中卻有一大半日子要在車船上過；我卻也伏他，若是我，定然也受不住。」
兩人說了一回，見薛姨媽來了，忙起來問好，又將薛蜨的信給他看了。薛姨媽看罷，乃嘆道︰「不回便不回罷。左右是隨駕出去的，咱們也是白操心；只是若他來了，咱們卻好往自己家去過年的，如今少不得又要在這里過了。你姨媽卻又不在，咱們只顧杵在這里，好不尷尬。」
黛玉笑道︰「姨媽不必掛懷；老太太是個喜歡熱鬧的，如今二舅舅他們出去了，本就覺得冷清，你們在這里還好些；況老太太極喜歡寶姐姐同琴妹妹的，那日還說他兩個比我們都強呢。」薛姨媽笑道︰「傻孩子，這是夸外人的話，你見誰大喇喇夸自己孫女兒同外孫女兒的？依我看來，還是我們林丫頭最好。」
黛玉聞言，乃噗嗤一笑。寶釵見他如此，倒為奇怪，乃逼著問他如何發笑；黛玉起初咬定不說，偏寶釵見他如此，乃上來呵他癢；黛玉平素便觸癢不禁，如此一來，直笑得上氣不接下氣，忙向寶釵告饒道︰「好姐姐，饒了我罷，我說就是了。」寶釵聞言方放他起來；黛玉一行理發鬢，一行笑道︰「姨媽方才剛說了好話是用來夸外人的；誰知自己剛說罷，又贊起我來；顯見的我是個‘外人’了。」
薛姨媽聞言笑道︰「你也忒促狹，原是我隨口一說，又教你弄這們一出子。」黛玉笑道︰「不過是瞧著大家悶了，說一說教人听著好頑；況我正是不將姨媽當外人，才這們說的。」如是幾人說笑一陣，便往那廂去看稍來的東西，教人打疊出幾分出來往各房送去，不在話下。
如今卻說賈府大房這廂；這時賈若已長了十個月有余，已開始牙牙學語，直把邢夫人喜得不知如何是好，每日皆要來逗弄一番；鳳姐兒見兒子聰慧，也自心下得意，更下意地要將每日事務理好，以為賈若日後所計。
自前日王夫人離府，這府中一干事務便多為鳳姐兒所理，雖可一展身手，卻覺府中無甚可用之人︰李紈是個不管事的，迎春如今又整日在房中學規矩；探春雖也精明，卻因王夫人不在，也不欲多插手府中之事。如今平兒等人年紀也漸漸大了，不久或要往外去的，正要趁如今重新培植幾個心月復丫頭；小寧雖比平兒尚小些，前日他父親卻已是來求了恩典，便將教他領去自行聘嫁了。因此鳳姐兒卻覺少了膀臂，故而下意在丫鬟之中揀選，意欲尋個靈透的來。
誰知那日機緣巧合，鳳姐往梨香院尋薛姨媽說話兒回來，恰遇上了小紅，便教他往這邊來尋平兒取東西；小紅本是有心之人，況素日原同另幾個丫頭不睦，早想往外去；如今見此機會，那有不奉承的？如是取了東西回來，又將平兒教他所回之事說得甚是明白，果然入了鳳姐兒的眼，立意要他；那日便教平兒來向這邊回了，言說要教小紅過去，令尋好丫頭來與二人使。
黛玉同寶釵皆自有丫鬟的，聞鳳姐兒來要，也不甚在意，便道︰「他本就是你們家的人，如今既然要他，只管請帶去便是。」小紅聞言卻喜不自禁，忙隨平兒出來向他姊妹行了禮，又趕著打點了自己的東西，便往鳳姐兒院中來，此後便在鳳姐房中听候使用；後回又見。
如今暫將其他事情不表，且說這榮府中一事；因鳳姐前日得了邢夫人暗中示意，此番得了閑空兒，便下意將這府中賬目看了一回，誰知越看越驚，自覺大為不對的，卻又恐是自己看錯了，一時見賈璉回來，忙與他看了，道︰「我見這賬上虧空甚大，卻恐是我不曾看明白，所以生疑；如今你來的正好，快與我看上一回。」
賈璉聞言，便接過來翻了一回，卻也頗為驚疑，乃道︰「這是咱們這里的賬不曾？」鳳姐兒道︰「可不是麼！雖面上瞧著尚可維系，也不過是個‘拆了東牆補西牆’的光景；如此下去，可怎麼是好？若其中有一樁不得，只怕這窟窿就補不上了。」
賈璉想了一回，道︰「你同太太說了不曾？」鳳姐兒道︰「還不曾呢。我方才自己看時，卻不敢就信的；偌大一個國公府，怎麼就如此了？是以不敢確認，並不曾同太太說。」賈璉嘆道︰「這些虧空多半是教二太太挪作自己私房去了。可恨咱們如今得不著證據，卻也無法；只是如今可怎生是好？」
如是兩人籌劃一回，卻終是不曾得計，乃往邢夫人那里報了。邢夫人聞言，乃呆了半晌，道︰「如何就這們等的了？我前時雖知府中如今艱難，卻只道‘瘦死的駱駝比馬大’，如今看來，竟是只剩下一個空殼子了麼！」賈璉勉強笑道︰「也並不是如此。咱們雖欠著人家的錢，旁人卻也有欠咱們的；這兩下一抵，倒也罷了。」邢夫人嘆道︰「不是這話。且不說這欠的債罷；就說這進項，卻是一年比一年更少；家中產業竟賣了這們多，可不是短見麼？況這賣的錢又不知去了何處；任憑再大的家業，也經不住這們抵盜！你們這一輩還可度日，到了若哥兒，又將如何？」
賈璉聞得此話，正戳中了心事，乃低頭不語。鳳姐兒聞言倒也驚心，乃道︰「依太太所見，咱們如今卻怎生是好？」邢夫人沉吟一回，乃嘆道︰「我一時卻也想不出甚麼主意了。此乃是一樁大事，若不好時，只怕——」說到這里，便將後面的話咽住了，乃向賈璉道︰「且不說這個罷。我如今問你一個人，叫是孫紹祖的；你可曾听人說過麼？」
賈璉聞言自想了一回，道︰「是了，他便是指揮使孫和之子。母親怎麼問起他來？」邢夫人道︰「前些日子他父親往這邊來請老爺去吃酒，听那意思，像是個要與咱們家做親的光景；只是你二妹妹已有了人家，你三妹妹又不是咱們家的，況他父親又不在，不好說得。你父親那日回來同我略說了兩句，又道是借了他五千銀子在手中，不好就辭的；因而同我商議。我卻不曾听過這人的，想你素日在外面行走，或同他認得；若此人真同說得那般好，就將三丫頭說與他也使得。」
賈璉听了，乃搖頭道︰「二叔原不喜他家行徑，故而一直也不曾有甚麼來往，想來此事不成的。」邢夫人道︰「那也罷了。他們原是不知迎丫頭已許了人家的，故而來問；知他許了人，又要聘三丫頭。如今也不成了，只是老爺使著人家的銀子，可怎麼處？」賈璉夫妻兩個因知賈赦素日性子，卻也無甚計策，于是各自回房無話。
那日賈赦卻往賈母處回了此事；賈母聞得是他家，先自不滿，乃道︰「三丫頭如今年紀尚小，急甚麼？況他親老子尚且在外面，沒有咱們在家中就給他定了親的道理。」賈赦見賈母如此，只得諾諾退了出去；只是不知又將如何同孫家交代，且見後回。