【第三十八回】慶生辰湘雲贈壽儀•疑私意襲人作戲語
卻說前日杏榜已出，瑧玉薛蜨皆中在十名之內。京中多有同他二人交好的子弟，聞了消息，都置酒賀他兩個；如此鬧了幾日。看看將至五月，那日將交芒種節，又是寶玉的生日，恰與寶琴相同。寶琴雖年紀幼小，卻是個最知事的，因見賈母對他與別個不同，自己又同寶玉一天生日，一發要避人口舌，故平日里亦同他姐姐一般自持；若到賈母這里來了，更不往寶玉那邊去，只往黛玉這邊說話。黛玉見他同自己親近，亦看得他同別個不同，只如親姐妹一般。寶釵見他二人親近，也不生妒，反心下歡喜，情知黛玉同他厚密，連寶琴也喜歡起來，故三人每日多在一處的。如今見寶琴過生辰，黛玉便早早備了禮，皆是京中女兒所用等新奇物事，今兒一早送了去。岫煙生日卻也是今兒，故會了寶琴往各處去讓的。一時二人回來，又會了諸姊妹，一同往寶玉那邊去。
彼時賈環賈琮同賈蘭幾個方往寶玉這里來過，**亦抱了賈若過來，不過略坐了一坐便去了。寶玉笑道︰「年年生日都要走這們一遭的，如今方才完事。我也乏了，且歪一歪罷。」便歪在床上。晴雯便倒茶來與他吃，正在吃著，只听外面笑聲，原來是他姊妹同丫頭們來了。寶玉聞聲，忙丟了茶杯迎出來，笑說︰「不敢起動，快預備好茶。」進入房中，不免推讓一回，又彼此行禮過，方大家歸坐。湘雲因見襲人捧過茶來，乃笑道︰「姐姐前日教我做的，我已得了，如今正好帶了來。」一邊便往翠縷手里接過一個小包，遞與襲人，悄悄在他手上一捻。襲人會意，乃笑道︰「你同我往房里來，還有一樁事要煩你呢。」湘雲聞言，便起身同他往房中去訖。
及至房中，襲人讓湘雲往椅上坐了，乃笑道︰「你又弄甚麼鬼？」湘雲聞言，便飛紅了臉笑道︰「你打開這個看看。」襲人不解，便打開了，見是前日煩他做的十條蝴蝶結子，又有一個扇袋，乃明白了八分，故意笑道︰「這扇袋子是送我的？」湘雲忙道︰「好姐姐，我改日另尋好東西送你。這原是我替二哥哥做的，煩勞姐姐稍與他罷。」襲人聞言乃笑道︰「這又奇了。你自送他的生辰禮，作甚麼教我轉交？自己送了他豈不更好的。」湘雲聞言便急了，乃笑央道︰「好姐姐，別混我了。你只送與他便了，好歹別告訴別人。」
原來湘雲那日見黛玉替瑧玉做了個極精巧的香囊，因在這里住著無事，亦覺意動，乃有心替寶玉做個平日帶的物事。恰如今又逢他生辰，本欲直接送了來，但見異姓姊妹中如黛玉寶釵者不過送些詩畫扇字等物，乃暗想道︰「若獨我送這個，豈不沒意思。林姐姐素日又是個嘴里尖刻的，若教他瞧見了，不免嘲笑。」因此思來想去，便想到襲人這里。因襲人是寶玉身邊的第一得意之人，他幼時又在賈母處住著，同襲人也相處了一段時日，恃著兩人原比其他人親近些，自以為此計大妙，乃假借將前日襲人煩他所作之結子送來之機，將扇套一並交與他。
襲人見狀，雖心下不喜，面上卻不曾顯出來的，想了一想，乃笑道︰「我替你給他，你可怎麼謝我呢？」湘雲聞言忙笑道︰「憑姐姐今後有甚麼活計，只管交與我罷。只是一件，你的我才作，別人的我可不能。」襲人笑道︰「我是甚麼名牌上的人物兒，就煩起你來了。真個的，我到時將這扇套子送與他去，且先哄他一下，只說是外面一個做活的女孩子做的，扎得出奇的花兒，教他看看可好不好。」湘雲笑道︰「這話說的是，且混他一下子。」一面說著，恐久了外面人生疑，乃道︰「我先往外面去了，姐姐好歹別忘了這事兒。」一面說著，自往外去了。
那邊襲人收了扇套子，自己怔了一會子，聞得他姊妹要走，忙出來同晴雯等送了出去。一時幾人從外面回來，襲人便將各人支走，乃悄對寶玉笑道︰「你往房里來，有個好東西給你看的。」寶玉聞言，便跟著他往房里來，襲人便從抽斗里取了那個扇套，笑遞與他道︰「你瞧著這個怎麼樣？」寶玉忙拿到手里看時，見做得十分精致，並不輸與前日見瑧玉所佩的那個香囊，乃笑道︰「好精細東西！你甚麼時候做的？」襲人笑道︰「那里是我做的。新近外頭有個會做活的女孩子，有人說他扎得花兒好，我拿了個扇套子教你看看的。如今見比我做的又如何？」寶玉因見這扇套做得精細，卻也不好說比襲人做得好，乃笑道︰「瞧著便知也不過是費些工夫罷了。我前日見林妹妹也正做扇套子，如今恰好拿去同他的比一比。」說罷，便拿著出去了。
那襲人見他出去，自又在房中暗下思忖︰如今寶玉年紀也大些了，過不得幾年便要議親。賈母既將自己與了寶玉，想來今後必是要給他做姨娘的，寶玉素日對女孩兒皆是溫柔體貼，同自己又是從小的情分，想來自己也籠絡得過他，這一點可以無虞；只恐日後主母不好相處得。這幾年冷眼見府中幾個主子的心思，賈母似是取中黛玉的，然黛玉父親尚在，不知能做得主否，故約也有個取湘雲的意思；然觀王夫人素日言行，卻是取中了寶釵。襲人因見寶釵為人平和，料想日後也好相待，更兼王夫人對自己也算得倚重，故而心中也更重寶釵。如今見幾個姑娘情景，寶釵黛玉兩個皆淡淡的，對寶玉不過平常相待；湘雲卻是同寶玉親近，王夫人因此不喜。一面卻又想起前日金釧兒同他講的湘雲穿寶玉衣服之事，乃又思及正月里湘雲同他梳頭，將這前因後果連起來一想，不免心下更為不快，乃暗想道︰「若說兄妹親近，也不曾見寶姑娘林姑娘兩個像他這般。如今他兩個年紀也大了，萬一當真弄出些甚麼事來，太太定然怪罪與我們這些服侍的，不若尋個機會，緩緩地先同太太露個口風出來，到時便怪不得我。」于是又暗中思忖如何往王夫人那邊去回，不在話下。
那邊寶玉拿著扇套，一徑行至黛玉房里。黛玉正在看書，見他來了，便將書放下，聞得寶玉笑道︰「林妹妹，你看這個扇套子可好不好？」黛玉見那扇套子上的花眼熟，略略一想，便知是在何處見的了，便笑道︰「果然不錯的。」寶玉便問道︰「比你做得那個又如何？好妹妹，我前日也曾見你做的，已是有了大半，想來今日也該得了。且拿出來給我瞧瞧罷。」黛玉便不好推卻得，只得令雪雁拿了來，乃笑道︰「我原于這上平常，不過我哥哥不嫌棄，胡亂做個給他罷了。」
寶玉從雪雁手里將那扇套子接過來，翻來覆去地看了兩遍，只見顏色清雅可愛，上面繡的花樣也甚是別致，乃笑央道︰「好妹妹，我拿這個同你換了罷。」黛玉笑道︰「人家特特的做了給你的，又拿來換，豈不辜負人的心？況我哥哥已見了這扇套子的，原是同他那扇墜子配成一套。若換了你這個，倒不配。」寶玉忙道︰「甚麼辜負不辜負的？不過外面得的，改日再教人出去讓他做。」黛玉聞得這話不對，便問道︰「你從那里得的這個？」寶玉卻錯會黛玉之意，只當他以為是襲人之類為他生辰所作，乃道︰「外面一個女孩子做的，因有人說他扎的花好，我特特拿來給你瞧瞧。你既說好，我如今把這個給你，好妹妹，你另替我作一個罷。」
黛玉聞言蹙眉道︰「表哥這話甚麼道理！拿著外頭人做的同我做的來換不成？」寶玉笑道︰「也不是同你比，只是看你替林大哥哥做的這個好，要同你討一個回去的。」黛玉道︰「你自有姐姐妹妹，我卻也自有哥哥。不過各家管各家的事兒罷了，那有找著親戚家作活計的？想來是你見我在你家住著，嗔我吃了你家的飯食。既這樣，我明日回了老太太，往家去。」
寶玉聞黛玉說要家去，便急了，乃口不擇言道︰「自你來了，便只在這里住著，你又那里來的家里？我也不曾得罪了你。好端端的為甚麼不在這里住了呢！」黛玉聞言，便放下臉來道︰「表哥這話甚麼意思！我姓林，你自姓賈，難不成欺我林家無人了？咱們且到舅舅面前評理去。」一面說著，起身就要往外走。寶玉慌了，忙攔住黛玉道︰「好妹妹，原是我嘴上沒個遮攔，一時該死，你別告訴去，且饒我這一遭罷。我再要敢，嘴上就長個疔，爛了舌頭。」
黛玉原也不是當真要去告訴賈政，見他唬得這樣，倒笑了。寶玉見狀才放下心來，乃道︰「這個扇套子給你頑罷。」黛玉瞧了一眼，忽地促狹心起，乃笑問︰「真個送我了？」寶玉道︰「這豈有假的！」黛玉笑道︰「多謝。」一邊接過那扇套子來，往桌上取了剪子便鉸。寶玉見狀忙來攔，已是剪了兩段，不免頓足道︰「你這又是何苦！」
黛玉笑道︰「你既送了我，我自然領你的情；只是既然與了我，便是我的東西，你管我是剪了還是燒了呢！」寶玉聞言也笑了，見黛玉面上似嗔還喜，愈覺可愛，乃心想古人尚擲千金只為紅顏一笑，況如今只一扇套乎；便道︰「也是這話。不值甚麼，待我回去再教人尋他做罷。」只是究竟不知湘雲若見又是何光景，下回再表。