【第二十二回】秦鯨卿命夭風流冢•尤小妹思嫁俊才郎
此間秦氏並非私情被人撞破而自盡，故其喪事皆為尤氏所理，同熙鳳並無一毫干系，也只在鐵檻寺下榻，並不曾去那水月庵里，故也未攬這那守備公子同張家女兒之事。秦鐘卻惦記著小尼智能兒，見此地離水月庵甚近，乃偷至其中，同他成了好事，偏寶玉見他行蹤鬼祟，悄悄尾隨過來拿住了二人，只羞的智能無法可想，秦鐘便作好作歹地央告，不知又許了些甚麼，方丟開了。本待多留兩日，奈何此間事務已了，尤氏身上又不爽快，只得一同回去了。
秦鐘本來秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又在秦氏喪期之時偷至水月庵中與智能兒綣繾風流，夜間著了風，回來時便也病了，只在家中養息。誰知智能兒因日日盼秦鐘不至，多方打探之下方知是病了，究竟懸心，近日私逃進城，找至秦鐘家下看視，不意被秦業知覺，將智能逐出，將秦鐘打了一頓，自己氣的老病發作，三五日光景嗚呼死了。秦鐘本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見老父氣死，悔痛無及，更又添了許多癥候。
且說賈政近因事情繁忙，有幾日不曾問寶玉的書，他心中是件暢事，因近日家中姊妹皆忙于家事，無暇同他頑，便惦記著秦鐘，無奈他那病日重一日，也著實懸心。這日一早起來才梳洗完畢，意欲回了賈母去望候秦鐘，忽見茗煙在二門照壁前探頭縮腦，寶玉忙出來問他︰「作什麼？」茗煙道︰「秦相公不中用了！」寶玉听說，嚇了一跳，忙問道︰「我昨兒才瞧了他來，還明明白白，怎麼就不中用了？」茗煙道︰「我也不知道，才剛是他家的老頭子來特告訴我的。」寶玉听了，忙轉身回明賈母。賈母吩咐︰「好生派妥當人跟去，到那里盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了。」寶玉听了，忙忙的更衣登車往那邊去了。來至秦鐘門首，悄無一人，命跟的人在外等候，自己便進了房中，唬的秦鐘的兩個遠房嬸母並幾個弟兄都藏之不迭。寶玉也顧不得許多，忙至床前看視。
此時秦鐘已發過兩三次昏了，移床易簀多時矣。寶玉一見，那眼淚早簌簌地落了下來，近前叫道︰「鯨兄！寶玉來了。」連叫兩三聲，秦鐘方才悠悠轉醒，微開雙目，見寶玉在側，乃勉強嘆道︰「怎麼不肯早來？再遲一步也不能見了。」寶玉忙攜手垂淚道︰「有什麼話留下兩句。」秦鐘此時心中千頭萬緒，想起兩人昔日繾綣纏綿，雖是假鳳虛凰一場，到底也有幾分恩愛；又想起夢中所見賈家破敗情景，究竟不忍，只恨自己已無時日，不得將其勸轉，乃低聲囑道︰「並無別話。以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以後還該立志功名，以榮耀顯達為是。」寶玉聞言一驚，正待再問他，只見秦鐘似是有些安心了的模樣，長長嘆了一聲，閉目而逝了。有道是︰
始思風月方為友，今念恩情勸讀書。
話說秦鐘既死，寶玉痛哭不已，李貴等好容易勸解半日方住。此時平日相交的柳湘蓮等人也來了，一同哭了一場，又往東西二府中去報信。
卻說那東府里，因秦氏之喪，故其子滿月也不曾好生做得。如今秦氏喪事已完，賈珍方松了一口氣，往房里看了孩兒，起了一個「栩」字，小字念郎，伏侍的一干人等都有賞賜。尤氏因前番勞煩，早覺氣力不繼，不過強撐而已；如今事一了便病臥在床煎湯用藥。惜春前日已被賈母命人接了過去，賈蓉任上又繁忙，賈珍無法，只得命人將尤氏姊妹接到這府中來，同尤氏作伴。
尤氏因這兩個妹子皆不是親生，不過是他繼母帶過來的，素日也不如其他人家姊妹般親近。又見二姐眼光流盼，雖素日言語不多，到底不像個安分模樣，心下早已不快，幸得已許了人家，擇日就要聘出去的。又有三姐生得十分顏色，性子又辣燥，更覺不喜，奈何他姐妹二人同尤老娘見賈府富貴，皆小意奉承，賈珍又常不在府中，故暫且容下了。那日好容易賈珍回來，尤氏見只他夫妻二人，便道︰「我看三丫頭如今年紀也大了，不若揀個相稱的人家聘了罷。留在家里也不是長處。」賈珍雖見二姐三姐美色，卻道這二人不過紅顏禍水，聞言道︰「你說得很是。待明日你同你母親說，尋一門人家，不過費一分嫁妝罷了，值得甚麼。」尤氏見賈珍並無納三姐的心思，方放下心來，兩人安歇不提。
卻說那二姐，早先因嫌張華家貧，一意不去，尤氏又聞人說那張華著實不上進，倒不好不管的，乃與了他幾兩銀子退了親，後腳便聘與一個同賈珍素日相識的，此人已有秀才功名，家中倒也殷實，二姐曾偷偷看過一回，心下固也遂意。又聞尤氏密密勸他許多言語，道是此人學問是好的，日後還要進學，到時賈珍再幫著些兒，說不準還有誥命封賞。二姐雖是水性兒的人，倒也知道利害，如今心滿意足，自然約束起來，每日只閉門在家繡嫁妝。三姐卻是他親妹子，二姐同他親厚，少不得替他想些，便求了尤氏也為三姐尋一門親事，不在話下。如今賈珍既同尤氏議定，翌日尤氏便喚了三姐來，同他說知此事。誰知尤三姐聞言，半晌不言語。尤氏同二姐再三問他，他才道︰「這終身大事，一生至一死，非同兒戲，只要我揀一個素日可心如意的人方跟他去。」尤氏知他性子執拗，非二姐可比，便道︰「這也不難，你且說來我听。」尤三姐道︰「二姐姐知道，不用我說。」尤氏聞言更是生疑，只恐他是看上了賈璉，便問二姐是誰，二姐一時也想不起來。尤三姐笑道︰「別只在眼前想，姐姐只在五年前想就是了。」尤氏這才放下心來，想三姐害羞不說，便令二姐盤問，自己丟開了，只教二姐問出來回他便是。
這里尤二姐盤問他妹子一夜，至次日午後，方往尤氏房里來，笑道︰「姐姐不知他那扭手扭腳的模樣，好歹教我問將出來了。也難為他眼力，自己說了，若不嫁這人，他情願剃了頭當姑子去，吃長齋念佛，以了今生。」尤氏便問是誰，二姐笑道︰「說來話長。五年前老娘家里做生日，媽和我們到那里與老娘拜壽。他家請了一起串客，里頭有個作小生的叫作柳湘蓮，他看上了，如今要是他才嫁呢。」尤氏倒也想起來了，道︰「我記得這們個人，蓉兒媳婦他兄弟同他有些交情，那府里的二叔也同他相知。待你姐夫回來了，我同他說。」
待到賈珍回家，尤氏便同他說了此事。賈珍聞言心下暗忖︰原書中三姐兒嫁湘蓮不成，落得個身死魂消，雖是他自己行事有虧，也有書中那賈珍之過，即「雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死」，其情可憫。況那里的湘蓮見三姐自刎死了，悔之不及，撫尸大哭一場，更是隨那瘋癲道士出了家，亦算不得甚麼好結果。如今三姐並未同自己有染，也未听說他有什麼不堪的名聲傳將出來，或者今生能同湘蓮在一處，也未可知。于是便道︰「怪道呢！他原是生得標致，果然眼力不錯。他最和寶玉同鐘兒合的來，待鐘兒好些，我教人去問他。」尤氏聞他如此說，便也將此事擱下了。
如今秦鐘一死，往這東府里來報信的便是柳湘蓮。尤氏自然是不便見的，命人出去回了，又使幾個家人去幫著辦了後事。那柳湘蓮同了家人一行往外走，誰知無巧不巧，三姐本是有事情要回尤氏，正同了丫鬟往這邊來，倒與湘蓮走了個踫頭，一時措手不及，呆在那里。湘蓮本待出去，見了三姐模樣，竟也痴住了，三姐見他望著這邊，又听丫鬟在旁叫自己，便紅了臉，忙不迭跑了。湘蓮心中似有所失，又覺眼熟，只不知這是那一房的女眷，深悔自己唐突，只得去了。
賈珍因記得尤氏所說，待完了秦鐘那事，又另外設席謝湘蓮，待酒過三巡，便同他說了結親一事。湘蓮那日回去細想，早知遇見的女子便是三姐，二人小時曾會過一面，如今聞賈珍一說，心下大喜，便道︰「如今既是賈公高誼，任憑裁奪，我無不從命。只是小弟素系寒貧，只怕委屈了尤小姐。」賈珍笑道︰「這也無妨，我這內娣原非嫌貧愛富之人，若柳公子有意，不如便定下來罷。」湘蓮听了忙起身道︰「多謝賈公。小弟如今回家去便擇日備定禮過來，只是我並無高堂父母，若有不是之處，還望賈公見諒則個。」賈珍見他如此說，知此事已成，笑道︰「既如此，也算了了我岳母一樁心事。」待湘蓮走了，賈珍便同尤氏說了。尤氏聞言也歡喜，便請了尤老娘同二姐三姐來說了，別人尚可，只見那三姐聞言喜出望外，乃實心實意地拜了尤氏一拜，自此越發行事自持起來，真個是大門不出二門不邁，若有賈珍賈蓉在處，連一絲影響都不聞他的。究竟二人之事成之與否，尚待下回分解。
【看了八七版紅樓之後對賈寶玉實在是討厭不起來了。他雖然不愛學習，但到底是個多情公子，秦鐘同他也是有真感情在的，不然也不會在臨死之前囑咐他要好好學習。雖然這篇文不是以**為主線的，但並不排斥同性相愛，原書中提到的情節這里有些也會提到，不會專門隱去。】