【第七回】薄命女逢時月兌苦海•少年郎奉母探親人
如今且說雨村，自從上次央了甄家，竟自復起了，補授了應天府。那日就有一件官司詳至案下，乃是一拐子拐走人家女兒，又賣于兩家，被人識破了，如今就綁在那里，那兩家的家主遣了小廝來報與官知。彼時雨村即傳那小廝來，那頭前的便道︰「我家家主姓薛，原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，意欲買人使喚，就偶然遇見這丫頭，本欲買了就進京，誰曉得這丫頭原不是那拐子親生，他先賣于馮公子家，又偷賣與我家，意欲卷了兩家的銀子，再逃往他省。誰知又不曾走月兌，兩家拿住，現來討老爺示下。」另一個又道︰「我家公子便姓馮，這拐子先已得了我家的銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與薛家，被我們知道了，去找那賣主，兩下一對方知這拐子如此可恨，先打了他一頓，他吃打不過，才招出這丫頭是他拐來的，還請老爺明斷。」
雨村听了大怒道︰「豈有這樣放屁的事！拐了好人家女兒，又賣于兩家，著實該打死！」因發簽差公人立刻將那拐子拿來拷問，又令去將丫頭領來，著夫人好生問他家在何處，如何被拐。待那丫頭來時，雨村夫人往他面上一覷，吃了一驚，忙令人往前面請雨村過來，同他道︰「你當這丫頭是誰？原是我舊主人家的英蓮小姐！」雨村罕然道︰「如何又是他來！這可是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，你可看準了？」夫人道︰「別人看錯罷了，我如何會看錯！同他母親年少時一模一樣。況且他眉心中原有胎里帶來的一點胭脂記，所以易認。」雨村聞夫人如此說，心知必有九分九準了，便令夫人好生安撫英蓮，又遣人去甄家接甄娘子過來。
原來這夫人當日正是甄家娘子身邊的大丫鬟，名喚嬌杏的是也。雨村當日同他原有回顧之緣，方到任時又于街上巧遇，故尋至他家，方知甄家敗落，士隱同女兒皆不見蹤影，倒傷感嘆息了一回，又遣人送了好些禮物，求了這嬌杏回家作妾，日前又扶作了正室夫人。如今請了甄娘子過來，母女相認，兩下里抱頭痛哭，連雨村看著也甚傷慘，既知這丫頭來歷，便是他當日恩人之女，又有意顯自己秉公直斷，令人將那拐子痛打五十板子，街頭枷號三日，又投進大牢拷問他往日拐賣人家兒女之事，一樁樁翻將出來，判了他一個斬罪，誰知那拐子未到秋後，便死在獄中，此為後話。
如今諸事已明，雨村便著甄氏將英蓮領回家中，嬌杏親為主婚，就嫁于那馮淵公子做了正頭妻室。那馮淵自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個人守著些薄產過日子，長到十七八歲上，酷愛男風，最厭女子。這也是前生冤孽，可巧遇見這拐子賣英蓮，他便一眼看上了，立誓再不交結男子，也不再娶第二個了，本道買他來做妾，誰知竟是正經人家小姐，又有府台夫人親為做媒，更是意想不到之喜。那薛家公子道此二人姻緣天成，不惟不同他搶奪，倒把那英蓮的身價銀子與了他做賀禮，帶了寡母同妹子，一徑往京城去了。
且說那薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家，家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，采辦雜料。這薛公子學名薛蜨，表字文起，生的人品風流，性情又甚聰慧，只是酷愛武藝，雖也中了秀才，倒更喜舞槍弄棒。他幼年喪父，寡母王氏又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容，也不去管他。家中還有一個比他小兩歲的妹子，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅，更兼性情伶俐，當日有他父親在日，也曾同他兄長一道讀書識字；自父親死後，見寡母兄長甚是辛苦，他便留心針黹家計等事，好為母兄分憂解勞。
近因今上崇詩尚禮，征采才能，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。其母便同薛蜨商議道︰「你妹妹如今也大了，不如命他京中待選去，也好光耀門楣。你再爭氣些，咱們家日後便似那鮮花著錦一般，豈不是好？」薛蜨聞听此言，便知其中緣故。他母親有個嫡親的姐姐，便是榮國府二太太，二人從小不差甚麼，如今卻似壓了他家一頭，王氏心中不忿，因出此言。只是不願苟同，便道︰「母親這話說得差了。那個好人家要靠女兒去掙個前途來？咱們自有產業，何必苦了妹妹？縱使有這個才能，也不必受這個罪。進京去望親戚也罷了，這等話再也休提。」王氏素知此子有主意，也不同他爭辯，只是究竟未曾打消這個念頭，道︰「便不教你妹妹待選，也該去望你舅舅合姨母。我們姊妹多年未見，實在想念得緊，你若不去，我同你妹子自去。」薛蜨笑道︰「我何嘗說不去來。既然母親如此說了，我將這邊之事交付了，咱們擇日啟程便是。」
薛蜨知其母本無多少見識，定是還未息了心思，也不去管他，只一路往妹子院中來。寶釵正在屋中同丫鬟金鶯兒描花樣子，見薛蜨來了，忙起身讓座，又命丫鬟倒茶來。薛蜨見鶯兒奉上茶來，便道︰「你且出去，我同姑娘說話。」鶯兒知他兄妹兩個有話要說，便放了茶盤，福了一福便掩門出去了。
薛蜨便將其母所說之事同他妹子講了，道︰「若你真有此志，我也不攔你。只是切不可為那勞什子光耀門楣委屈了自己，咱們家原不用這樣，別人如此與咱們何干？自己過好日子才是正經。」寶釵素日便同他一氣，深以為然道︰「哥哥說得是。我原無此意，母親年紀大了，有些話很不必放在心上。只是母親想念姨母同舅舅，也是人之常情，不如竟往京城走一趟，哥哥也好入部銷算舊帳，另整頓下京中產業。」薛蜨笑道︰「正是這話。我知你早想京中去頑，說母親思念姨娘舅舅不過借口。既然如此，咱們過幾日便動身。」寶釵臉一紅，方要啐他，只見薛蜨已起身出去了。
待及啟程，在路不記其日。那日已將入都時，卻又聞得母舅王子騰升了九省統制，奉旨出都查邊。薛蜨因和母親商議道︰「咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人進京居住，須得先著幾個人去打掃收拾才好。」他母親道︰「何必如此招搖！咱們這一進京，原該先拜望親友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他兩家的房舍極是便宜的，咱們先能著住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些。」薛蜨道︰「收拾房屋和招搖有何干系！如今舅舅正升了外省去，家里自然忙亂起身，咱們這工夫去，豈不沒眼色。家里房舍盡有，何苦去討人嫌？」他母親道︰「你舅舅家雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來，你舅舅姨娘兩處，每每帶信捎書，接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見怪？你的意思我卻知道，守著舅舅姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施為。你既如此，你自去挑所宅子去住，我帶了你妹子投你姨娘家去，你道好不好？」薛蜨見他如此說，只氣了個倒仰，情知扭不過，只得暗地囑咐了妹子幾句，一面加緊命人收拾房屋，再做打算。他原本心思機敏，料想母親約是息了令寶釵入宮的心思，卻又興起了要同賈家結親之意，這可大大不妙，故而心下合計，欲尋一時機同妹子說知。
【注︰古時確實有部分朝代規定商人之子不能科考，但並不是所有朝代都這樣。這里為行文需要，沒有選用這個規定，特釋疑。】