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這樁婚事,董家請的寧三嬸當媒人，謝媒金沒少給。自從寧斌出了事,董家的態度就變了。前幾天到鎮上趕集，寧三嬸踫上駱氏,後者含沙射影的說，自古姻緣就要門當戶對,就算女方稍微低點也行,但是差距不能太大,如果有一方敗落了,就該主動退還彩禮,親事作罷,別舌忝著臉賴著人家不放。
寧三嬸一听,自然就明白了什麼意思。也沒給她好听的，當初是你們家求著要娶,現在又想無情無義地甩開燙手山芋,還想要回彩禮,這麼厚臉皮的事,誰能干得出來？
雙方不歡而散，再次見面就是今天。
雖然駱氏嗚嗚哭著裝可憐，可是明眼人都猜到了一些什麼。她一個鎮上的人怎麼會出現在河邊？就算回娘家也走不著這條路,如果是到寧馨家串門,也沒必要繞到河邊來。來這里分明是有目的,那駱麻子又說是被她叫來的，而寧馨正在河邊洗衣服……如果不是湊巧踫上顧青山回村，恐怕就不知是什麼結果了。
寧江看了一眼壓著怒氣的顧青山，又看看繃著臉的寧馨，越發肯定了心里的猜測。二十五歲的農家漢子，身強力壯，盛怒之下把拳頭攥的嘎嘎響︰「駱麻子你個王八蛋，你們奸夫□□干這傷風敗俗的事，卻跑到我們村來，是欺負到我們寧家莊門口了。」
說著就沖了過去，一雙鐵拳落在駱麻子臉上、身上，打得他嗷嗷直叫。幾個寧家院里跟寧江交好的青年也都沖上去拳打腳踢，女人們膽子小，怕出人命，就上前拉架，卻又不知是誰趁機在駱氏臉上抓了幾把，撓出幾道血口子。
附近打麥場上的一個麥秸垛動了動，傳出一點壓抑的聲音。一片混亂之下，別人發現不了，但顧青山做了幾年斥候，觀察力十分敏銳，心里猜到，那就是在村里喊村東著火的人了。不過，沒有必要再把他揪出來，他不想從這些骯髒人嘴里听到寧馨的名字。
拋下半死不活的駱麻子和披頭散發、尖聲痛哭的駱氏，寧家莊的人回了村。
寧馨端著木盆走在娘身邊，寧三嬸跟在一旁垂著頭不說話，寧江氣還沒消，緊緊攥著拳頭。一家人悶頭朝著家里走，寧馨轉頭看向了不遠處的顧青山︰「青山哥，你吃飯了嗎？要是沒吃，就到我家吃吧。」
顧青山想念寧馨親手做的飯想了無數個日日夜夜了，差一點月兌口而出就答應了，可是看看寧家人的神情，他知道今晚自己不適合去她家。「我吃過了，我要去大力家有點事，明天我再去看寧斌哥。」
寧家人心事重重，自然沒有多留，回到家，就關上了大門。進到里屋，寧馨娘急急地問，究竟是怎麼回事。
寧馨咬了咬牙，把今天的事情簡單說了一遍。「娘，如果不是遇到青山哥，只怕……」
寧江氣的大罵董家，寧三嬸縮在旮旯里忽然抽了自己一個嘴巴子。
「二哥、二嫂，我對不起寧家。」寧三嬸低垂著頭，不敢看人。
寧馨娘趕忙過來拉她︰「你別這樣，這事不怨你。當初相親的時候，我們對董少成也是滿意的，寧娟也在鎮上打听了，那孩子品行不錯。誰能想到他大嫂竟是這麼個豬狗不如的東西。」
寧三嬸搖搖頭，低聲道︰「二嫂你不知道，前些天我在鎮上踫上駱氏了，她陰陽怪氣地說了一頓話，意思是咱們家垮了，就該主動退還彩禮，退親。我沒給她好臉色，咱們寧馨又沒什麼錯處，憑什麼退彩禮？早知道她會想出這損招來，還不如咱們去退親。」
寧馨爹身上的傷剛好，腿腳還不太利索，抹了一把渾濁的眼楮，恨聲道︰「咱們家雖然不行了，也不能這麼委屈寧馨，跟董家的親事一定要退。明天咱們就把彩禮都給他家退回去，幸好寧馨沒嫁進他們家，要不然就真是被坑死了。」
寧馨娘擔憂的看一眼閨女，想到姑爺清秀的容貌，又是個有學問的秀才，對寧馨一往情深的眼神，猶疑著問道︰「寧馨哪，那董少成……和你，你若是不舍得……」
「娘，我跟他只不過見過兩次面，沒什麼感情，明天你們就去退親吧，這樣的人家，打死我也不嫁。」寧馨轉身進了自己的臥房，趴到炕上，用被子蒙住了頭。
眼淚默默地落了下來，她不敢哭出聲。自從元宵節大哥出了事，娘和大嫂天天哭，白天她就再也不哭了，這個家已經遍體鱗傷，她不能再朝上邊撒鹽了。
次日一早，寧馨爹娘把廂房里放著的彩禮搬出來，放到寧三叔借來的牛車上。寧三嬸十分自覺的把謝媒金都帶上了，連她最喜歡的那一副耳環也放回了盒子里。董家給的彩禮不少，尤其是他們家最拿手的金銀首飾，還沒成親，寧馨不好意思戴，哪怕是董少成悄悄塞給她的一副玉鐲子，她也原封不動地放了回去。
「寧斌家的，你那只珠釵別戴著了，既然要退親，咱們就一樣不少的送回去。」寧馨娘說道。
侯氏扁扁嘴，不情不願地從頭上拔下珠釵，難舍的看了最後一眼，扔在牛車上轉身就進了屋。
寧馨看了一眼大嫂的背影，沒說話。拉著母親的手道︰「娘，你們去了好商好量的把親退了就行了，千萬別起沖突，要不然就叫上堂姐一家當中間人，咱們家……可不能再出事了。」
寧馨娘點點頭︰「放心吧，不會打起來的，照看好你大哥，今兒別下地了。」
寧馨輕聲應了，送他們出了門，才轉身進去。到廚房收拾好了桌子，洗了碗，又把中午要做的飯菜預備好。寧馨把鍋里煮好的鹽焗豆盛出來，放到廚房的桌子上。
「姐，大哥尿了，得換塊炕布。」寧浩在屋里喊道。
「哦，來了，我去找塊干淨的炕布來，你給他把濕的撤出來。」寧馨急急進屋找炕布。
寧斌頭部受了重傷，有時糊涂有時明白，糊涂的時候，大小便會失禁。雖是親大哥，可寧馨畢竟是大姑娘，不能貼身伺候，只能干些洗洗涮涮的活兒。這些天，都是寧馨娘伺候兒子。
出了事以後，十一歲的寧浩好像一夜之間就長大了，再也不像以前一樣調皮搗蛋，無論下地還是伺候大哥，再也不耍貧嘴，嫌這嫌那。
寧馨把一塊干淨的炕布遞給寧浩，拿了被尿的那一塊放到院子里的大木盆里面，想等到下午再去河邊洗。
「我一個人既要扶人又要鋪床，哪做的來？大嫂，你就不能來幫把手嗎？」寧浩不高興的看向廚房里的吃鹽焗豆的嫂子。
侯氏因為珠釵被要走，心里本就別扭著呢，被小叔子呼喝幾句，就更加委屈了。公公婆婆不在，她膽子就更大了，把手上豆子一摔，大哭道︰「這日子沒法過了……我在娘家的時候，哥哥嫂子沒從跟我說過一句重話，到了你們家，吃不上喝不上也就罷了，還要守著這麼個殘廢。我是嫁到你們家，也不是賣給你們家了，你們看我不順眼，大不了和離，干嘛故意找茬罵人。」
寧浩氣的呼呼的，說道︰「自從大哥癱在炕上，你管了幾天？還不上娘天天伺候著，以前大哥好的時候，他對你怎麼樣？你自己模著良心說說，哪次從鎮上回來不給你買好吃的、好穿的。現在大哥病了，你就不想要他了，好、好啊，你這無情無義女人，滾回你娘家去吧。」
侯氏這些天早就忍不住了，只是找不到一個合適的借口提出離開，既然寧浩把窗戶紙捅破了，索性她也就豁出去了，一甩袖子進屋收拾東西。
「你們家欺負人，我天天好生伺候著相公，你們卻還對我連打帶罵的不滿意，那好，我現在就回家去，和離。」侯氏飛快的收拾好小包袱，把自己的首飾衣裳都帶上，轉身就走。
寧馨趕忙跑進來拉住她，懇求道︰「大嫂，大嫂你別走，大哥不用你伺候，我來、我來，你別走好不好？你的珠釵沒了，我那還有，我把我的好首飾、好衣裳都給你，大嫂你別走行麼？」
知道他心急，譚士禮特意給他準備了一個京兆府的印信，褡褳上也貼了京兆府的封條。這樣，走州過縣就可以免去很多盤查，讓他一路暢通無阻。
金元寶他不肯收，譚士禮沒辦法，只能給了他褡褳里的二百兩銀子，並在包袱里塞了幾十兩碎銀路上用。還連連責怪他不拿自己當大哥，太見外，說等他成親的時候，把這些送給弟妹做見面禮。
提到成親，顧青山就只剩了憨憨的笑，承諾了自己定親之日一定給大哥來信，這才心急火燎的走了。
一路風馳電掣，白天騎在馬上，他總感覺寧馨下一刻就會出現在面前。晚上睡覺，一會兒夢到她甜甜的笑著說︰青山哥，我要嫁給你了。一會兒又看到她成親的畫面，可是新郎官卻不是自己。
二月底，拼命三郎似的小伙子趕到了淶水鎮。先沐浴更衣，刮去青黑的胡茬，梳好頭發，扎緊腰帶，朝鏡子里看看，確定是個風姿俊朗的小伙子，才笑嘻嘻地去鋪子里買了幾包糕點，不理會街上驚艷的目光，徑直騎馬趕往寧家莊。
到了村口，已經是黃昏時分，家家戶戶的煙囪上都冒出了炊煙。生出新芽的綠柳環繞著安靜的小村莊，淶水河在一旁靜靜的流淌，遠處野狼山上的蒼松翠柏是那麼的熟悉。
可是，他卻勒住了馬，忽然不敢往前走了。
如果寧馨成親了，怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？
他掐著自己的額頭，實在想不出答案。服滿兵役回來，理應先去里正家報到。如果在他們家听到寧馨已經成親的消息，他不知道自己會不會崩潰，會不會不顧一切地闖到她夫家去把她搶走……
近鄉情怯，不敢進村的顧青山被一位熱情的大嬸喊住了︰「這位大官人，你是要去我們村嗎？是哪家的親戚呀，要是不認識路，我可以帶你去。」
聲音有點耳熟，顧青山轉頭一看，知道自己必須要面對現實了。深深的吸了一口氣，盡量平復著心跳，他沉聲開口︰「四嬸，是我呀，你不認得青山了麼？」