10月23日，2016-2017賽季英超聯賽第九輪，女王公園巡游者在主場迎來了切爾西。
現任藍軍主帥，47歲的意大利人安東尼奧-孔蒂，在前幾年的意甲聯賽中帶領「老婦人」尤文圖斯完成統治性的三連冠，以他的352陣型聞名于世。他在尤文的成功也帶動了「三後衛」這一戰術打法在足壇的回潮。
盡管在今年的歐洲杯上他作為主帥帶領意大利國家隊戰績不佳，但這更多還是因為意大利目前的人才斷層所致，輿論依然普遍認為孔蒂是一流主帥。
這是一個外表冷靜，但內心熱情如火的主教練。意大利球星皮爾洛在自傳里稱，這位看似儒雅的教練在更衣室里對球員們進行peptalk的樣子就像眼鏡蛇發動進攻一樣狂野，而且幾句簡單的話就可以征服球員的心。
除了個人魅力之外，他和很多意大利教練一樣，是一名戰術要求極度細致和嚴苛的足球狂人。
孔蒂來到切爾西之後進行了防守端的大幅改造，引進了一系列的後場球員，隊中的靈魂約翰-特里變成了替補，取而代之的是年輕的希臘中衛馬諾拉斯等人。
這引起了一些藍軍鐵桿的不滿，但前八輪他們和埃弗頓一樣完成了五勝三平的不敗戰績，以淨勝球之差排在第三。相比于上賽季排名第十的最終戰績，這已經是巨大的提升。
洛夫圖斯路球場的包廂里面，QPR的俱樂部老板托尼-費爾南德斯現了身，他在之前代理主教練的首場比賽並沒有來現場。
但這一場，他出現了。
現場球迷依舊給與了代理主帥克里斯汀-陸巨大的鼓勵。哪怕他們當中有不少人並不真正支持她。可英格蘭球迷在球場對主隊的支持一向是忠誠狂熱的。
切爾西排出的依然是352陣型，而陸靈的4231陣型只做了一處更換，愛德華多-巴爾加斯狀態已經恢復，智利人頂替了上一場首發的前鋒杰米-麥基。這差不多是陸靈心中的最強陣容。
90分鐘之後，當鏡頭再次掃向托尼-費爾南德斯的時候，他搖著頭轉身，他很失望。切爾西是強敵沒錯，但他本希望能在主場拿到一場平局。而這確實是可能的。他們是在補時階段被反超的。
比分牌上的比分，非常刺目，1:2。
這是這個賽季以來QPR九場聯賽中的第六場失利。
陸靈站在邊線附近，久久沒有動彈。
她忽然想起來，她還沒有跟意大利人握手，這才轉過身。孔蒂正微笑著朝她走來。切爾西主帥的心情不錯，說了幾句鼓勵她的話。她只覺刺耳，連客氣的笑容也給不出。
派崔克走到她的身邊，拍了拍她的後背。她渾身抖了抖，扭過頭看著男孩兒，聲音有些顫抖，「派特，這實在太糟糕了。我沒想到如此艱難。」
派崔克垂著眼，這場比賽他進了一個球，可于事無補。他想把她抱進懷里，但他知道這既不合時宜，也改變不了什麼。
他們一起走向球員通道。
快進更衣室時，男孩兒拉了拉她的手臂。
陸靈抬頭看他，派特的眼楮湛藍湛藍的，「緹娜，一切都會好起來的。」
陸靈不知道自己的目光是否茫然，她只知道她得先回更衣室安撫球員，之後還得去操蛋的發布會，她勉強咧了下嘴，但很難真正給出笑容。
她在新聞發布會之後接到了托尼的電話。比賽之前，他們短暫地見過面，想必他現在早已離開了洛夫圖斯路。他說他們需要談談，就在哈靈頓。她答應了，掛斷了電話。
另外還有好幾個未接來電，都是尼克打過來的，她暫時沒有心情給他回電話。
陸靈離開之前去更衣室望了一眼，球員基本都走了。只有派特坐在那里。他已經洗完了澡，換上了自己的衣服。他抬頭看到她，沒有動，似乎在等待她說些什麼。
「托尼在哈靈頓等我。」陸靈輕聲告訴他。
派崔克皺著眉猛地站了起來，「他不是答應給你三個月的時間嗎？」
陸靈抿了下嘴，她還在猶豫是否要告訴他實情。
「緹娜，告訴我。」他走到了她的面前。
「前四場比賽，我必須拿到4分。如果我沒做到，我必須離開這里。」她說完笑了笑，有點苦澀。
「你為什麼不早點告訴我？」派崔克的嗓音忽然大了起來，回蕩在空曠的更衣室里。
「你知不知道區別不大。」陸靈看男孩兒似乎想要抱她，她連忙往後退了一步，「我不需要擁抱，也不需要安慰。派特，保持好狀態。我們後天訓練課見。」說著她轉過身。
「緹娜，還沒有結束。相信我，也相信你自己。」他在後面喊道。
陸靈回了下頭，這一回她發自內心地笑了，「我必須相信。我別無選擇。」
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托尼-費爾南德斯還記得在西倫敦的家里見到那個女孩兒時她的微笑。噢，僅僅三周之前。他很喜歡別人的情緒因自己的決定或喜或憂的模樣。這讓他很有成就感。
他當時選擇相信她，為什麼呢？
原因很簡單，她說服了他。用她的語言和氣場。
但是，他現在懷疑自己的決定了。也許她還沒有準備好。
此刻，她坐在他的對面，他不太能看出她的情緒。不像比賽剛結束的時候，那時，她滿臉失落，一望便知。
「克里斯汀。」
陸靈看了過去。
「賽程的確很艱難。我的話也很簡單，球隊正在物色新的主教練人選。我不想給你太大壓力，熱刺很強，我們不一定會等到曼城那場。你盡你所能吧。」
托尼的意思再明確不過，陸靈站了起來。
「你沒有什麼要說的嗎？」托尼有些驚訝她的反應，連忙問道。
陸靈想了一下，「沒有。」之後她走了出去。
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第二天媒體上關于QPR的報道都在著重質疑克里斯汀-陸的前途。
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QPR持續墜落︰克里斯汀-陸究竟是解決方案，還是問題本身？
——《倫敦旗幟晚報》
托尼改主意了？克里斯汀-陸被QPR主席召到哈靈頓
——《每日郵報》
,Christine!
並不夠好，克里斯汀！球迷不滿菜鳥代理主帥
——《每日星報》
巨大的陰霾籠罩在QPR這支俱樂部頭上，同時，也在代理主教練克里斯汀-陸的頭上。
尼古拉斯打過去的電話只持續了不到一分鐘，女孩兒就掛斷了。
她告訴他︰我沒事，非常忙碌，接下來的一周將不會有時間聯系。
他沉默許久，說了句好。
西班牙人放下手機，把桌上的報紙扔進了垃圾桶。
他想，如果她之後真的必須離開洛夫圖斯路球場的話，即使他願意提供職位給她，她也不會接受。
下一場客場打熱刺，將會是女孩兒的職業生涯生死戰。
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從周日打完切爾西，陸靈就沒有離開過哈靈頓。她在周三的凌晨三四點鐘回了趟家，洗了個澡，睡了四個小時，之後收拾了點東西，準備回哈靈頓。
她一出門就看到了陸允桂。她之前接到過一次父親的電話，說的不多，她沒想到他會過來。
他穿的有些多，其實冬日還沒到。不過十月底的倫敦，確實涼颼颼的。
「小靈，你看上去臉色好差。」陸允桂完全沒想到女兒會是這番模樣，她好像瘦了很多，而且極其憔悴。
陸靈愣了一下，沒有說話，只是走過去抱住了父親。
「壓力很大？」
「……」
「小靈，其實……沒什麼大不了的。」
父親的擁抱讓人安心，但他這句話激怒了她。
「沒什麼大不了的？你知道如果我失敗意味著什麼嗎？你知道莫耶斯和羅杰斯這兩個人好不容易熬到有豪門球隊要他們，但失敗之後難進豪門嗎？你知道索爾斯克亞因為在卡迪夫城的失敗又回到了挪威的聯賽嗎？他還是曼聯名宿。你知道舍伍德、霍洛維、波耶特這些人失敗後沒有英超球隊要他們嗎？這些人起碼還是男性，踢過職業足球。如果我這一次失敗了，可能十年二十年都不會有英超球隊要我。沒什麼大不了的？」陸靈情緒很激動，諷刺地笑著，「你希望我跟你一樣，心懷夢想但碌碌無為地過一輩子？」
也許是冷風，也許是女兒的話，陸允桂打了個寒顫，他張了張嘴，不是想要辯解，而是想安慰她，但他一個字也吐不出來。
陸靈看了父親幾秒，鑽到了車里，她還有很多工作要做，很多。
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訓練場上的訓練氣氛很低迷。就連幾個年輕球員話也不多。內德姆看上去心不在焉。
陸靈站在場邊，她得跟隊長談談。
跟切爾西的那場比賽，QPR先進球，領先了整個上半場。她一度以為能從孔蒂手上偷走三分，但是下半場一開始切爾西就扳平了。之後的死守和反擊效果都不算太好。切爾西在補時進的那個球，她隱隱是有預感的。他們當時已經被圍攻了七八分鐘，久攻之下，雙方都容易疲憊。而他們是先倒下的那一個。
內德姆。那個球是他的解圍失誤導致。打水晶宮那場的丟球，他同樣有責任。
他能力雖然有限，但是並不至于老是犯這種低級錯誤。對于一個中衛來說，允許犯錯的空間不會很大。陸靈知道他這兩場狀態不好。對她沒信心？也許吧。
無論怎樣，她要告訴他，他需要好好調整，以及，他下一場得坐板凳。
「隊長——」陸靈在場邊叫道。
內德姆望了過去，「怎麼了，教練？」
「我們需要談談。」她說道。內德姆是球隊的隊長，她不想當著所有人的面指責他。
「教練，有什麼就在這說吧。」內德姆釘在原地，懶得動彈，隨意地喊道。
「不，私下談。」陸靈語氣果決。說著又往後退了幾步，等待著他。
派崔克好像完全沒有听到到他們的對話。他正在跟巴爾加斯和子翔練習小組傳遞，還有轉身射門。
內德姆撇了下嘴，看了一眼羅伯特，不情願地走了過去。
「最近兩場比賽，我不認為你的表現讓人滿意。你的注意力出現了很大問題……」陸靈的聲音並不大。
「真的嗎？克里斯汀？你他媽覺得輸球是我的錯？」內德姆的音量很高，完全不介意別的球員听到他們的談話。他沒有找她麻煩，她倒是來找他麻煩了。他怒視著比他小了快三歲的年輕教練。
「我沒說輸球是你的錯，但那個丟球你難辭其咎。而且不止那個球……我就想問你一個問題！」陸靈抬頭直視著內德姆，「這兩場比賽你比平時狀態差多了，你腦子里到底在想什麼？」
「我他媽腦子里在想什麼？你他媽知道你在做什麼嗎？」這是他第一次如此不尊重她。事實上，過去的相處並不是沒有好的回憶。他說完馬上覺得有點不妥，但又不知如何扭轉過來。他不是很願意道歉。
「既然你不知道自己腦子里在想什麼，下一場不要上了。還有，我當然知道我自己在做什麼。」陸靈說完往預備隊的訓練場地走去。
「Oh**，你他媽的說真的？你不用我，下一場你自己上去踢嗎？」內德姆不敢相信自己剛才居然還有點兒抱歉說了那種話。這個女人簡直是個瘋子。
內德姆的大吼引來了幾乎所有人的視線，陸靈沒有回頭。
QPR的隊長一腳踢向場邊的足球，幾個球一起滾的四零八落。他的氣憤展露無遺，但是年輕的代理主帥始終沒有再看他。
內德姆甩手離開了訓練場。
老湯姆看著隊長的背影，問曾經的小助手，現在的代理主帥，「你真的準備這麼干？」
陸靈點了點頭。
她終于還是把自己推到了懸崖邊上，她沒有選擇了。
棄用隊長，幾乎沒有危機中的主教練會這麼做。
更衣室會徹底亂掉嗎？她不在乎。
她只知道她不能用一個在場上根本不听自己話的球員。
下一場她所需要使用的戰術，要求絕對絕對的執行力，不能出任何差錯。
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周五哈靈頓的媒體室里，女王公園巡游者正在召開賽前發布會。
與記者們想象中的區別很大。克里斯汀看上去並不沮喪，也不茫然。所有人，包括很熟悉她的新聞官喬什-威廉姆斯都很驚訝。一個二十七歲的年輕教練身上怎麼會有這麼強大的氣場？像是突如其來，可似乎又在情理之中。
《太陽報》的記者率先問道︰「克里斯汀，听說你在訓練時跟隊長內德姆大吵了一架……」
「你听誰說的？」陸靈輕笑著反問。
「有報道……」
「你可以選擇相信或者不相信，我不會回答這個問題。」她說完看向別處不再理會那個記者。
克蘿伊坐在最後一排，她覺得很奇怪。克里斯汀-陸明明馬上就有可能走人，怎麼如此硬氣？
她看著長桌後面的女人，微微嘆了口氣。
克里斯汀很漂亮，如果她不是足球教練，克蘿伊打賭，這個發布會室一半以上的男人會想約她出去。克里斯汀也很自信，球隊成績如此糟糕，下場面對強敵，她絲毫不願放段。克里斯汀又有些傲慢以及不顧後果……
克蘿伊很快意識到自己走神了。她收起思緒，她有問題問她。
「克里斯汀，我想請問，內德姆-奧諾哈是不是受傷了？」克蘿伊的聲音很好听，很多同行回頭。大家都認得她。不過還沒有人成功約到過這位天空體育的記者。
陸靈望了過去。是她。她想道。陸靈先是沖她禮貌地微笑，然後聳了聳肩，「不，他的身體沒問題。」她知道對方是在拐彎抹角問隊長是否會上場，但她故意忽略了她的潛台詞。
克蘿伊連忙說道，「他之前兩場比賽都犯了錯誤，導致你的球隊丟球……」
「是的。他犯了錯誤。我想他自己會去思考這個問題。」重點從來不是他犯了錯誤，而是他不願意去思考他犯的錯誤。當然，陸靈不會告訴記者們這些。她暫時不想在公眾面前批評內德姆。
「那麼……」
新聞官喬什打斷了克蘿伊，「最後一個問題。」
「克里斯汀，大家都在猜測你可能會在打完熱刺這場之後離開QPR……」BBC的記者說道。
「托尼告訴你的？」
發布會現場的氣氛隨著QPR代理主帥的語氣越來越緊張。
「不是，社交媒體上……」
「你是個專業的記者，你在發布會上跟我說社交媒體？不，我不認為那會是結束。」陸靈說著站了起來。
她真的像她表現的那麼自信和從容嗎？克蘿伊的目光始終跟隨著這位只比自己大一歲的同性，直至她的背影消失在了人群中，消失在了發布室。
不，並非如此。
那不叫自信，也不是從容，更像是無路可退時的瘋狂。
反正她已經沒什麼可以失去的了。
克蘿伊忽然無比期待後天QPR客場對陣熱刺的比賽，她決定跟同事換一下，她要去QPR的比賽，而不是阿森納那場。
她要親眼見證克里斯汀-陸在白鹿巷球場最後的歇斯底里。