宋家人商定之後，年前也來了一趟沈家，兩位老太太比之前更為親近，只等著沈道乾和鞏氏回來，便正式上門提親。
沈道乾原定今年也是要帶家眷回蘇州府過年，可不巧的是，臘月里江西幾個府都下了場大雪，路上難行，麟哥兒也因天寒鬧病，遂一直折騰到正月里還是沒能回來。
二月天氣尚冷，沈時瑾顧忌祖母這大半年幾經車馬勞頓，怕她身子受不住，意思等天氣暖和些再回臨江，老太太逗她道︰「你的親事自個兒倒不見著急？」
沈時瑾跪坐在矮桌前習字，聞言沖老太太笑了笑。
老太太一頓，輕聲問︰「綿綿，這親事你心里可樂意麼？」
沈時瑾並未言什麼「要在祖母身邊多留幾年」的話，眼下她的親事就是老太太最大的心病，既然總要嫁人，宋青辰與她還有幾分竹馬之誼，總比不認不識的好一些。
她斂著袖子，寫下三字小楷︰樂意的。
「好綿綿」，老太太吁了口氣，「我瞧著宋家也急，咱們等天兒暖和暖和就別耽擱了。」
到了下旬，不止這一邊著急，沈道乾那廂也譴人來送信，請老太太回臨江府，說是有要事相商。
于是二月二十六，沈兆謙帶著家丁一路送老太太和小妹回臨江。
宋老爺帶了封信給沈道乾，宋青辰親自來送，辭行時，他看著沈時瑾一板一眼地打手勢。
老太太在車里笑道︰「這打的是什麼謎呀，辰哥兒，你與我這老太太也說說？」
宋青辰低了低頭，露出幾分少有的靦腆，須臾，他輕聲說︰「臘月里，老太太與小妹去賞梅，梅花尚未全開，小妹稍有遺憾，等來年……來年我必帶她好好逛一逛梅園。」
老太太眼底含笑，卻只揮揮手，「別站著了，都回吧。」她放下車簾，宋青辰只來得及最後看了眼沈時瑾的側臉。
車馬漸遠聲不聞，醉人的春風里，他卻分明地感受到了初春的微寒。
這一回因趕著回去，路上也沒停停歇歇，天氣正是忽冷忽熱的時候，老太太還著了次風寒，沈時瑾寸步不離的伺候，硬讓歇了幾日才繼續趕路，如此總算在三月二十三到了家。
沈道乾信中說是有要事等母親回來商量，老太太並不以為然，只當他是恐自己在蘇州常住，托個借口罷了，因而當沈道乾真說到這件事，老太太一時還未反應過來，又問了一遍︰「你是說靖國公府請了人來提親？提的是婉姐兒？」
沈道乾笑呵呵點頭︰「正是。所以兒子才恭請母親早些回來，為此事下個定奪。」
老太太皺眉，她連坐了二十幾日的馬車，身上酸疼，躺了兩日方稍稍緩過來一些，游媽媽見她挪動身子，忙在背後又給她塞了一個大靠枕，老太太舒動下筋骨，道︰「你這幾年都在南邊做官，與靖國公府也沒打過什麼交道，京中官家小姐多的是，他們怎如此舍近求遠？」
「是兒子會試時的恩師馮老大人保得媒。」沈道乾笑道︰「他老人家是听過婉姐兒的名兒的。」
「原是這般」，老太太听了他的話眉頭也不見松，說︰「提親的是靖國公的哪個兒子？」
「長子，」沈道乾顯然是傾向這門婚事的，說︰「就是國公府世子。不過眼下也不拘這個身份，兒子正月里才得了同僚的信，說廣東叛亂，朝廷大捷，此次去平叛的正是世子。他離京前就已是二品都督僉事，兼領著神機營，等廣東那邊後續事情也結束，亦不是二品的官職了。」
老太太一愣，登時想起沈時琳的話，問︰「他可是有個外號叫小閻王？既讓人來提親，是已回京了？」
沈道乾哈哈哈，「那是韃子給起的，前些年韃靼和蒙古人被靖國公和兩個兒子率兵打得慘了，望見顏字旗便生畏，世子被稱小閻王，靖國公是老閻王。回京應是回了，但大抵也就請個旨，還得再到廣東，安撫的事情一大堆，並非是打完就結了。不過眼下在不在的不要緊，成婚時回京也就是了。」
老太太雖听過靖國公府的名頭，但長居南邊，知曉的少，可怎麼听也不像是個好相與的，又想到他平叛時的狠辣，一時沒說話。
沈道乾哈哈完想起沈時琳還送了信來，因讓鞏氏拿給老太太。
老太太瞧了瞧，沈時琳來信是說德慶之亂如今已平，從去歲七月一直打到今年正月，邢觀受了點兒小傷，不重，讓老太太不必掛心，又問了些她們回蘇州之事，父母身體如何如何，後頭一頁是給沈時瑾的。
老太太轉手遞給她，沈時瑾還在看著沈時琬出神。
——她記得前世顏家提親是在今年的盛夏，好像是七月左右，怎麼如今提前了這麼多？
她臉上微露不安，听游媽媽叫了一聲才回神，忙接過祖母遞來的信。
沈時琳在信中又好好謝了她一通，說那畫已經送回去，邢觀的上峰十分滿意，大大獎了他，時瑾看得發笑，便將信收好，等回去細看。
老太太已瞧出沈道乾是樂見沈時琬這門親事的，因看向鞏氏，道︰「太太如何看？你是隨老爺到過北直隸的，靖國公府的事你應當比我听得多些。」
鞏氏思忖片刻，說︰「旁的倒沒甚，只是听聞國公府的男子命硬，自老國公父親一輩起，幾乎都是娶到第三房妻子才安生。世子幾年前也是定了親的，只是那女子還未過門就病去了，之後遲遲未再定下親事，府里姬妾倒是不少，就怕……」
就怕真應下，沈時琬的命運也與那女子相同，畢竟這才是第二回。
沈道乾听得直擰眉，沖口道︰「婦……」話剛露了個頭兒，意識到「婦人之見」四個字連老太太也罵了進去，忙住口，又與老太太說︰「母親明白的，傳言這個東西大不能信，頭一人若說一人得了病，傳到第十人，便能說此人已故，實在是失之毫厘謬以千里。況且我已問過恩師，他老人家說不過是以訛傳訛。」
鞏氏便不說話了。
雖有擔憂，但心里也不反對。
老太太又瞥一眼沈時琬——她低著頭，因談論的是她的親事，稍有點兒難為情。
老太太心里有數了，慢聲道︰「既是你恩師保的媒，總不好駁了他老人家的面子，你與太太看著做主吧。正好我這里也有一件事要與你說一說，都定下來，也算是雙喜臨門。」
說著，讓游媽媽將宋家老爺的信呈給沈道乾。
沈道乾其實已猜到是何事，——前些天宋家老爺已請了位兩人都識得的同僚提了一嘴，沈道乾當時沒接茬兒，就料到老太太這里還有一手。
他看完信，面露難色︰「母親，這宋家是否頗著急親事？」
老太太沒好氣地看他，「怎麼？」
沈道乾想了想，低聲道︰「據兒子所知，他家老太爺病了近一年，您想這時刻著急定親事是為的什麼？」
沈老太太心里頭自也是明白的，能為什麼？一是給老太爺的病沖沖喜；二是宋老爺子若真不成了，回頭宋寒守完三年孝期，起復時還要沈道乾多多幫襯。
可凡是締結姻親，都有這些世情在里頭，並非只有沈時瑾如此，且到時若真要沈道乾幫襯，瑾姐兒在宋家不是更有仰仗些？
老太太就挑挑眉，說︰「宋家與咱們也算是世交，他族里可也不止宋寒一人在朝中，宋老夫人已認定了瑾姐兒，你若推辭，回頭鬧出嫌隙，同僚相見，倒是好看麼？」
沈道乾一噎，他心下也的確有些顧忌，頓了頓只好道︰「既然宋家有意，當然是喜事一樁，只是過幾個月就是秋闈，她姊妹二人親事一塊兒辦，怕有些忙不過來。」
「不用你忙，」老太太直接說︰「操持這些自有我和太太，你只按著禮數，與兩家定下就是了。」
沈道乾張了張嘴，老太太已閉上眼楮，示意累了，他只好把主意打在肚子里。
沒幾日，靖國公府和宋家的人先後來納了彩禮，沈家頓時一團喜氣，老太太和鞏氏都開始籌備兩個姑娘的嫁妝。