——是一幅南宋李迪的雪樹寒禽圖。
沈時瑾頓來精神，彎腰仔細看，當年跟著先生學技時，曾見過一幅仿品，不料今日竟能在沈時琳這兒看到真跡。
然而大為可惜的是，這畫損毀不輕。
畫卷的下幅應是被落物砸過，有一塊兒嚴重的破皺，且周圍有褐色的水痕，像是茶漬。
沈時瑾眼楮盯在畫上，當真心痛，同時，又有點兒手癢。
她問沈時琳︰這畫是姐夫得來的？
「不是」，沈時琳見她站到畫前就有股子冷肅勁兒，不由放輕了聲音道︰「是他的上峰，因知曉我是蘇州府的，前幾日問他可知道吳中湯家？又說湯家有位小兒，喚作玉郎的，問他听過沒有。」沈時琳掩唇笑，「你說這不巧了？玉郎就遠在天邊近在眼前呢。」
——沈時瑾七歲時拜了湯先生為師，裱行里不便，就常扮個小男兒跟在師傅身後，師傅與人說起時說是家中小兒，喚作玉郎的。
只是她這幾年未回蘇州，銷聲已久，且看這畫上的裱簽亦不是她的，顯然並非舊故，怎會尋到她身上？
沈時琳道︰「你姐夫說，這畫也不是那位上峰的，還是更上邊的人。听說以前也去蘇州請過湯師傅，可是老先生這兩年身子骨不成，已無法接此費神耗力的事，湯家大哥不知為何也沒接，就打听起早沒影兒的玉郎了。」
沈時瑾蹙眉，她心里是知曉的，湯家大哥有個手抖的毛病，治了許多年不見成效，如今怕是又嚴重了。
她駐足片刻，也沒甚好猶豫的，看著沈時琳打手勢︰我盡力一試，但能否修復重裱如初不能保證。也莫提我的名兒。
「這自然不能」，沈時琳道︰「我連你姐夫都沒告訴。只讓他與上峰回說若信得過，就將畫暫且留下，我想法子找人；若信不過，只能請他自己再尋了。」
時瑾點點頭，不過此是正是盛夏，天氣濕熱，不是裝裱的最佳時節，需得等天氣涼爽些，正東西也不齊，就寫了單子給沈時琳，邊買備東西邊收拾出一間北屋做用。
進了八月天氣稍涼，沈時瑾漸漸連屋子也不出，飯更不按時吃。沈時琳以往只知她師承名門，卻沒真正見過她裱裝書畫，此時一見，不由跟老太太感慨︰「綿綿一踫起這個來，六親不認的！我昨兒叫她吃飯就叫了三回，末了她煩了，還與我發了好大一通脾氣。」
老太太笑她句活該，問她︰「怎有大半個月沒見觀哥兒回府了？」
「正要與祖母說呢，」沈時琳低聲道︰「南邊打起來了，這才短短二十幾日，听說就端了瑤人一個寨子。」
老太太沉吟道︰「之前我听過一些，先帝二十九年，那時候還沒有你們呢，朝廷就派過兵，沒打下來。听說瑤人的寨子都在深山老林里，地勢很是險惡，易守難攻，朝廷的兵進去就迷了路，這次怕也難，你叮囑觀哥兒小心些。」
「如今哪能見著他的影兒？」沈時琳抱怨︰「那日半夜回來，沒說幾句就走了。此次好像也不是兩廣總兵統帥，是京里下來的人，他只說了句小閻王什麼的。」
老太太搖頭︰「常年在此的統帥尚不能平亂，京中來的人……」言下之意，估模更夠嗆。
正沈時瑾神神 地進來，她這陣子全部精神都在修復畫作之上，除此之外，吃飯睡覺的時候都像在神游，沈時琳哎呦一聲，忙吩咐丫頭去吧溫著的飯菜端來，看沈時瑾好好坐下吃飯她才繼續道︰「可這次不知怎麼就打進去了，听說那小閻王也狠，生擒了一個瑤人的頭頭兒，生剮了，倒吊在寨子前，直至血流干而死，里頭的老弱婦孺一個活口都沒留。」她說完搓了搓自己的胳膊。
沈時瑾慢三分地回過神，只听到了最後半句「一個活口都沒留」，抬眼去看沈時琳，沈時琳忙道︰「是說瑤人，南面打仗了。呀，你吃著飯，不說不說了。」
沈時瑾一口棗糕噎下去，心里想，沒活口……那日那人，也沒命了吧。
然而她也就是念頭一閃，下半晌又一頭扎進她屋子里去了。
過了幾日是中秋，沈兆謙也趕回來，眼下在打仗，雖未波及德慶城中，但出城進城都要盤查，他道︰「上個月在肇慶遇見辰哥兒，他本要來德慶的，家中來信催，只好先回去了，在慶口居訂了些點心甜嘴兒讓我走時帶著。」他全拿進來，將一包油栗擱在沈時瑾跟前兒，「這個是特帶給小妹的，說記得你幼時愛吃，不知現今還喜不喜歡。」
沈時瑾剝了一個放進嘴里，甘香細糯，笑著點點頭。
沈時琳與老太太對看一眼，沒說話，也低頭笑。
到了九月，南邊的仗愈打愈烈，一個月里也見不著邢觀回來幾趟，沈時瑾的雪樹寒禽圖已經過揭洗修補，再經過最費神的小托即可大致恢復原貌，她稍停了幾天才動手，這回除了偶爾打下手的綠綺，連沈時琳也進不去她的屋子了。
如此又耗時一個月，等到最後上桿、貼簽完畢，沈時瑾整個人都瘦了一圈，只有眼楮放光，戀戀不舍地瞧著那幅畫，沈時琳把她趕回內室，沈時瑾往榻里一倒，足足睡了兩日。
沈時琳心里是真想留老太太幾人在德慶過年，可眼下這平亂不知何時能完，沈道乾那邊來信請老太太回去，老太太自己也想回蘇州，遂定了十月中的日子啟程。
走的那日邢觀回來了一趟，甲衣未褪，將他們一路護送到城外，沈時琳送過一里又一里，分別在即，眾人都是滿月復離愁，又恐哭起來更走不了，都使勁兒紅著眼眶忍著，最後還是老太太說︰「都回去吧，送出千里，終有一別，常來信就好。」
沈時琳只攥著手不撒，也說不出話來，老太太先背過臉上了馬車，沈時琳又抱著沈時瑾，姐妹倆沒忍住， 里啪啦掉淚，最後沈時瑾朝她打手勢，綠綺說︰「小姐說請大小姐千萬記按她說的保存那畫，她好不容易重新裝裱好的。」
沈時琳噗嗤笑出來︰「我還當你是多舍不得我，原是舍不得那畫！」
總算開始走了，沈兆謙也忍不住連連回頭，看見沈時琳哭倒在邢觀懷里，邢觀摟著她目送馬車遠去。
直至出了廣東地界，那股子讓人心里發酸發澀的離愁才稍稍沖淡，老太太心里對沈道乾還有氣，又恰好有沈兆謙在，因決定不回臨江，一行人直接回蘇州府。
沈時瑾自是樂意的，正是十月間，南方天氣宜人，且她們是坐慣了船的，路上並不難熬，由此十月中自德慶走，十一月底入了蘇州府。
沈時瑾的大伯並未入仕，卻也是蘇州府里數得著的富紳，當下迎了母親和佷女回去，好一番接風洗塵。
大伯母這兩年身子不大好，幾人不想她擔心，也未曾提德慶的戰事，只撿著些好的說了。
歇過幾日就是臘月，家中忙著置辦年貨，沒怎麼得閑，老太太與長媳說起宋家來，說宋青辰途徑臨江特意去拜訪，如今她們回來了，也該些回禮。
吳氏道︰「那是應該的，我前陣子還在廟會上遇見了宋家夫人，她家老爺明年多半要遷官。」
兩人才說著，外頭就進來報，宋家送了帖子來，听說沈老太太回蘇州了，請老太太和夫人小姐明日去宋家梅園賞梅。