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明天臘月二十四,家家戶戶都要祭灶,阮家也一樣，並且這祭灶儀式只有男人才能參加。阮家從阮老爺子到阮安，一共六個男丁，自從阮茂金和阮茂銀成親之後,這每年祭灶就分別由他們兩個輪流負責準備。
今年輪到阮茂金,所以他上爹娘屋里,跟他爹說的就是今年祭灶的事情。
「豬頭下晌就炖好,魚晚上炸,然後做灶糖,春聯還是由阿爹來寫……」
阮老爺子抽著水煙,听著大兒子說祭灶的事，不時微微點頭。雖然每年祭灶都是這樣,但他絕不覺得繁瑣,而是每年都鄭重其事,因為阮老爺子認為祭灶是一年承前啟後的大事,跟阮家的家運息息相關,馬虎不得。
听完大兒子關于祭灶的準備工作之後，他老生常談地叮囑阮茂金,這準備祭灶的東西要誠心誠意,要高高興興。
阮茂金听到這里,原本板正的臉好像瞬間石化了,僵硬了許多。
阮家的女人們雖然不參加祭灶，可是祭灶需要的東西卻是她們做的，今年輪到阮茂金，就該他老婆阮魯氏下廚做這些祭灶的東西。阮魯氏昨晚跟阮茂金鬧了半宿，今天一早就要賭氣回娘家去，還是阮茂金又攔又哄才把她給留下來了。阮茂金想起來老爹屋子里時可是答應了她，要把昨天晚上商量幫阮菱的事情再跟老爹說道說道的，這要是不說下，回去給不了老婆交代，恐怕她是絕不高興下廚去做供給灶王爺的食物的。甚至她還有可能撂挑子不干，這麼一來不是給自己拖後腿嗎，祭灶的事情搞砸了，怕是他們兩口子都會被爹娘責怪。要是來年阮家的收成不好，那他們就會成為阮家的罪人了。
一想到這種後果，阮茂金不擔心才怪，臉上的表情變得不自然也是正常得很。
阮老爺子早把大兒子的表情看在眼里，其實他提這句話，就是想要提醒大兒子要把老婆哄好，至少這準備祭灶的食物不能出差錯。他固執地認為做祭灶的供品的女人必須要高高興興地去做，灶王爺享用了這樣的供品，才會給阮家來年帶來好運。
為了阮家來年的好運，他已經準備接著往下主動說起給大兒子二十塊銀元，讓他去鎮上的藥店里買上一些虎骨給範家送去，讓範家用來做藥酒，給範成斌喝。本地人都認為虎骨是強筋健骨的好東西，拿來泡酒更對身體有好處。阮老爺打算交待大兒子要買老虎的膝蓋骨，那個部位的虎骨泡酒喝了，範成斌的腿傷好得更快不說，就算斷了腿，好了也不會瘸。
其實這只是他一廂情願的想法而已，腿斷了該瘸還是會瘸，不會因為喝了虎骨酒腿就真不會瘸了。但這麼做了，無疑對範家是一種安慰。
「阿爹，大哥，你們都在啊？」阮老爺子正想說話時，西屋的門被推開，阮茂銀笑著走了進來。
他一進來，直接走到阮老爺子還有阮茂金坐著的四方小桌旁，拉了一根條凳過來坐下。
不等他爹和他哥說話，阮茂銀已經開口了︰「阿貴她娘讓我來問一問大哥，今年做祭灶的東西要不要她幫忙？昨晚听見大哥跟大嫂鬧了半宿，怕大嫂跟大哥置氣，不好好做祭灶的東西，所以叫我來問一問。」
這真是哪壺不開提哪壺，阮茂金正擔心這個呢，他二弟來就說出來了，還是當著他爹說的，這讓阮茂金的臉有點兒掛不住。昨天就是他這個弟弟那麼一說，他爹娘就改了主意，自己回去還跟老婆大鬧了一場。想到是親兄弟，阮茂金沒有怨恨上二弟。沒想到，今天他又來說這些戳心的話，阮茂金有點兒生氣了，硬邦邦道︰「你大嫂不是那樣分不清輕重的人，你們的好心我這做大哥的心領了。」
「茂銀，你沒事干就去砍些柴火，不要在這里磨牙。」阮老爺子發話了，他看出來大兒子跟二兒子說話帶氣。而大兒子之所以生氣，是因為二兒子進來說了不好听的話。
這個小兒子從小就要受寵些，這讓他從來都不曉得要讓一讓大兒子這個大哥。他是有什麼說什麼，也不怕得罪人。
「阿爹，我還有句話，跟大哥說了就走。」看出來老爹在攆自己了，阮茂銀厚臉皮地笑一笑，接著看向阮茂金用苦口婆心地語氣把昨晚跟老婆阮齊氏說的那些話說出來了。
他一邊說一邊留意老爹的表情，果然如同意料中的那樣，看到老爹從一開始不停抽著水煙，听得漫不經心，仿佛根本不相信他能說出什麼好話，到後面停止了抽水煙，認真听起來。
其實，他來爹娘的屋子里是他老婆叫他來的。
他老婆瞧見大哥進了北邊爹娘的屋，就跑進屋去讓他跟著去瞧瞧，她說一定是他大哥又去找公婆說阮菱的事情了，看來大哥和大嫂還沒死心。
阮茂銀一听就跟著過來了。
進屋後，他倒是沒听到老爹跟大哥說阮菱的事情，于是自己倒先提起來這件事了。
阮茂銀說完後，阮茂金的臉色和緩些了，他低頭琢磨二弟說的話，覺得也真是在理。
阮老爺子呢，听了二兒子的話之後，續又抽上了水煙。盡管他沒吭聲，但他也跟阮茂金一樣，覺得老二這一次沒有胡說八道。看來這給老大二十塊銀元去買貴重的虎骨給範家送去的事情得緩一緩。
畢竟二十塊銀元，這可是阮家一家人省吃儉用好幾個月才能攢起來的，拿出去阮老爺子也心疼，就算這錢將來算在老大頭上，他也心疼。
只是，要是不給老大一個說法，阮老爺子又擔心老大回去跟他老婆鬧起來，阮魯氏到時候做祭灶的供品不歡喜，以至于供品做不好，灶王爺吃出來不歡喜的味道，來年阮家的運氣不好。
阮茂銀說完話後，見老爹和大哥都沒吭聲，在想事的樣子，便又說了︰「大哥，既然你不想你弟妹來幫你們做祭灶的東西，那就讓阿娘做吧，阿娘做了幾十年的供給灶王爺的祭品，她的手藝最好。」