此為防盜章 「……這事是真的麼？」薛明悟說了前朝一個名臣的野史，由于實在怪誕, 淳哥兒忍不住求證道。
薛明悟笑笑︰「真假自是不可考, 不過這件事上其人的剛愎自用卻是值得後人警醒，須知些許小事也有可能釀成大錯。」
這話王希音亦十分贊同, 野史不可考據, 難免會有夸張或者張冠李戴, 甚至子虛烏有的情況，但故事是人編的, 那些事多少也有真實發生的可能, 當歷史看不靠譜, 但不妨礙人們拿來給自己敲警鐘。
淳哥兒恍悟, 對薛明悟作揖道︰「多謝薛哥哥指點，今日方知何為听君一席話, 勝讀十年書。」
薛明悟還禮︰「王小弟客氣，某也不過痴長你幾歲勉強拿個大罷了。」
兩人這麼一板一眼的，還煞有介事。王希音看著自己弟弟直樂，他懂什麼「听君一席話，勝讀十年書」, 淳哥兒這輩子書還沒讀夠十年呢！不過薛盼媛就沒有王希音這般客氣了, 哼一聲︰「就是有我哥哥年歲大, 也未必懂得比我哥多。」
「小妹！」眾人還沒反應，薛明悟沉下臉色看她。
薛盼媛一吐舌頭, 鑽到王希音身後去了。
被當成擋箭牌的王希音也是無語, 這兄妹倆鬧官司跟她什麼關系啊？再說, 這薛盼媛說的是她家淳哥兒，哪怕是實話，王希音也听不順耳。但還是夾在薛家二人中間，僵笑著︰「薛公子學識深厚是出了名的，薛妹妹如此說倒也不算錯。不過，雖知不可逾越，但淳哥兒更應該以薛公子為榜樣，勤奮學習不是麼？」
這話說得太圓滑，也就淳哥兒這個板正的小呆子認真听了，還對自家姐姐點頭︰「謹遵姐姐教誨。」
撲哧，薛盼媛偷笑一聲，連忙捂住嘴。王家這個小公子太逗了，莫不是真如哥哥說的那種，讀書讀傻了吧？
王希音也是心下嘆氣，不過也就是淳哥兒這個性子才叫她怎麼也厭惡不起來，更是在重新來過時讓她從滿心愧疚變成現在的真心愛護。她上前兩步想拉著淳哥兒，路過薛明悟的時候又被他不能忽視的目光轉移了注意。
「王小姐，某做學問，似乎並不出名也不會教人‘不可逾越’。」薛明悟一字一句地說。
我就是隨便夸夸你啊你還較真了……王希音假笑道︰「怎麼會呢，之前祖母也對薛公子的學問贊不絕口啊。」
薛明悟直視著王希音的眼楮，直到她閃躲開去，才收回目光。
「時辰也不早了，咱們還是回去罷？」趁著無人說話，王希音提議︰「祖母和薛老夫人一時見不到咱們，怕是會等急了。」
「好呀，不知道今天能不能吃到這里的素齋，听我哥哥提過，這里的素魚和素雞都很好吃呢！許多人家還專門……」薛盼媛親昵地過去挽著王希音，就這麼一會兒功夫也不知道她怎麼就那麼親近這個王家人了。
薛明悟走在最後，看著那一大兩小歡快交談的樣子，目光逡巡了兩個來回，還是落在最中間那高挑身影上。
他其實是帶著對王家家教的鄙夷來的。
今日平陽公夫人邀請祖母的真實意圖，父親已經跟他說過了。他從沒有想到會有女子能作出如此不顧廉恥的事情。薛明悟讀的是詩書禮儀，又不曾經過世間洗滌，對這方面看得有些苛刻。然而薛平負大人卻覺得這是個好契機……當然，某種程度上父親也是在掩蓋自己在王家婚禮上的失態。
薛家在京城根基太淺，能在不惑之年爬到丞相坐下就可以看出父親非凡的能力，但他怕是就要止步于此了。範丞相座下弟子百余人，父親是能力突出者之一，卻還沒有足夠的家底繼承老師的衣缽。
薛明悟明白父親特地給自己說明情形的緣由。父親想跟平陽公攀關系，但明顯國公府並不想。父親叫自己和妹妹來，無非也是打著算盤……畢竟這事是平陽公府家小姐做錯在先，要想平息也得看薛家同不同意，這要是討價還價一番，親事落不到父親身上，沒準還能在小輩這里有什麼牽扯。
聰明如薛明悟自然是在父親的三言兩語中，把父親想說和不想說的都猜了個七七八八。
他討厭這樣赤|luoluo的算計，就好像他是商人秤盤里的米面，隨意買賣。更何況，平陽公府的大家小姐作出那般不知廉恥的事情，也可窺探出這些勛貴人家教養有失，跟這樣的人家結親，薛明悟是一千一萬個不願意。
從山路上大剌剌地掀開窗布不知避諱，到後來借著盼媛接近自己，薛明悟都是挑剔審視的目光在看人。尤其是剛才這個王三小姐無意中說的話，能夠看出王家在來之前對自己也是有研究的。
薛明悟的謙虛低調都是建立在他學識卓群的基礎上，他在十歲時曾用了一年半的時間訪遍天下書院，請名師指點，打著父親的名號也許一開始會有敷衍的夸獎，然而但凡看過他文章的人都只會對他這個人贊不絕口。
如今回了京城，他在父親的推介下也拜到了範丞相門下。原本丞相是不收無官身的學生，可看了他的文章當即連稱三個好字，特令他明年就要參加府試。但因他身份不夠顯赫的緣故，這些事也鮮為人知，父親怕被同僚嫉恨也很少拿自己炫耀。可今日王家一直拿他的學問說事，尤其是這三小姐說得那般篤定……真是有備而來了。
薛明悟低頭，掩下目光中的不甘不願。為了父親的野心犧牲自己，他不願意。
「哥哥，你好慢哦！」薛盼媛突然發現自家哥哥落後了快有十丈，連忙脆聲喚他。
有一瞬間，看著依偎在王三身邊的妹妹，薛明悟真是羨慕她，什麼也不知道真好。
……
回到平陽公夫人和薛老夫人歇腳的廂房，卻發現王二娘已經坐在院子的石凳上了。
「二姐姐，你倒是比我們還早兩步呢。」王希音笑著道。
王二娘剛想冷哼一聲，看到王希音身後清俊的少年，忍不住臉紅了紅，低頭道︰「那梅林看來看去也沒什麼別的，倒不如先回來，我也怕祖母久等。」
這怕是走迷了路被丫鬟婆子一起勸回來的罷，不然哪有在冷風吹的院子里盡孝的。王希音只做不知︰「還是姐姐想的周全。」她又問︰「祖母可跟薛老夫人聊好了？」
王二娘要說話，卻見雪菊笑眯眯地出來︰「外面冷，還請兩位小爺和姑娘們進屋暖暖身子。」
瞧著是已經說完話了。
王希音笑著道︰「那就多謝姐姐了。」
甫一進屋，四角暖爐帶著騰騰熱氣一下烘了過來。幾個孩子給兩個老夫人行禮。
「好孩子，都過來。」坐在上位的平陽公夫人招呼道︰「出去轉了一遭，別凍壞了。」囑咐丫鬟一一給他們看座︰「今日跟妹妹一見如故，卻是說了好一會兒，這幾個小的怕是等煩了。」
薛老夫人含蓄地笑笑，一雙眼楮掠過二娘和王希音，落在自家孫兒身上頓了頓，這才收回來︰「在佛門聖地，沾沾佛氣也是好的。我家這兩個平日很少涉足于此，好叫他們也見識見識。」
薛盼媛到底是小，又出去玩了一圈釋放了性子，眨眨眼楮就道︰「祖母，這里真的很有趣，剛才哥哥剛才還給我們講這座寺廟後面的碑文呢！」
「哦？」薛老夫人向王家兩個女孩看過去︰「我家明悟書讀的呆了些，沒叫兩位小姐無聊吧？」
王希音和王二娘都愣了下，竟不知道怎麼接話。
旁邊還是薛盼媛脆脆的聲音︰「就我跟三姐姐，王二姐姐要看梅花……」
「小妹！」薛明悟壓低聲音喝止她，他看出了祖母打探的心思，想必平陽公夫人也看出來了。這般上趕著，倒好像做錯的是他們薛家。薛明悟不堪忍受，但他到底年少歷練少，只知道不讓妹妹說話，卻不知道怎麼圓場面。
還是平陽公夫人看不下去了，輕咳一聲︰「……薛小爺經綸滿月復，解讀個碑文卻是屈才了。」她含笑看著薛老夫人︰「現下日頭短，咱們也在這里耽擱許久，還是趁著天色未暗趕著回府罷。不然夜色下山怕有危險。」
這話一出，薛老夫人也不再多呆，看了下孫子不大好的臉色也叫人備轎下山了。
大人們都在忙碌，幾個小的就安靜地站在院子里等著上轎。薛盼媛悄悄湊到王希音身邊︰「三姐姐，我以後還能跟你一起出來嗎？」她年幼失恃，祖母又是個體弱不好動的，是以小姑娘這些年很少出自家庭院，更是沒見過幾個同齡姐妹。此番跟著王希音轉了一圈，雖說剛開始生疏了些，可後來被王希音搭了把手之後，小姑娘自動自發地與王希音親近了起來。
「當然了，現在天冷，等開春行走方便，我再帶薛妹妹去看梨花桃花如何？」剛才兩位老夫人的對話，王希音理解了個大概，她別的不知道，卻看出自家祖母不太想跟薛老夫人親近的樣子。只不過她也不能張口拒絕薛盼媛，少不得用了拖字訣。
薛盼媛卻忽的眼楮發亮起來，她家庭院不大，勉強有幾棵柿子樹再搭個葡萄架，而桃樹梨樹什麼的，她很少見。總在書上讀什麼「忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開」，她見過雪難免也想見見被詩人拿來詠雪的梨花︰「好呀好呀，三姐姐到時一定要叫我！」听到身後丫鬟催自己，薛盼媛踮腳附到耳邊︰「姐姐，我小名阿秘，以後姐姐叫我阿秘好不好？」
王希音被她希冀的眼神看到心軟︰「好，阿秘妹妹。」
小姑娘燦然一笑，轉身就要小跑過去，卻不防一頭撞進哥哥懷里。
薛明悟低低訓了句︰「……莽撞。」手還緊緊抓著妹妹的胳膊，回眸看到王家姐弟三人，眼神不知怎的就落在王希音身上，不得不說，王家這個三小姐真有副出挑的模樣。他也沒說話，垂眸點頭以示道別，扶著妹妹走了。
王希音撇撇嘴，之前她只見過這人當探花後的模樣，那時他多清冷高傲都叫人覺得理所應當。卻不知道此人從小就這副德性了。她左看看淳哥兒遙遙給人作揖道別，右邊的王二娘卻是怔怔地看著薛家兄妹離去的身影，許久不曾回神亦不知在想些什麼。
金鈴心中有鬼，甫一被指認出來膝蓋骨就軟了，直直摔在地上。
「你這丫頭！」小劉氏氣急踹她一腳︰「不知事的賤皮子，你做了什麼讓姑母半夜都歇不好？！」
金鈴吃了窩心腳，滿嘴的苦也說不出，只含糊道︰「太太饒命，奴婢什麼也沒做啊……」
劉氏讓婆子把這主僕二人拉開，皺眉道︰「恁的鬧騰，還沒問出個什麼就喊打喊殺，我可沒教過你這些。」
小劉氏挨了一句倒也不敢再造次，只是道︰「是佷女心急了，最近家里事多，佷女難免浮躁了些，還望姑母體諒。」
劉氏點了頭︰「我體諒你。」卻又指了跪在地上的三太太︰「你也要體諒體諒你三弟妹。」
小劉氏一驚︰「姑母這話怎麼說的，三弟妹持家有方，我羨慕都來不及又怎麼不體諒她……」她的話在劉氏擺動的手里頓住。
「方才敬哥兒說你的丫鬟告訴他，三太太前些日子對你不敬，可有此事？」劉氏不想跟小劉氏兜圈子，直言道。
「啊？」小劉氏一懵︰「我，這，佷女並不知道……自打我們歸京，三弟妹對我們是沒的說，哪有什麼不敬。多半是這賤婢亂嚼舌頭，亂家的攪事精。」她說著猶不解恨，狠厲地瞪了軟倒在地的金鈴一眼。
王敬皺了眉頭道︰「二嫂，這丫頭也是一片忠心，是儷娘有做得不周到的地方。」
若不是場合不對，三太太都要大笑出聲了，她真想抬頭看看，上座的婆母听到兒子說這句話是什麼表情。
果然，王敬話音剛落，劉氏陰冷的聲音響了起來︰「二房的丫頭隨便就能跟隔房老爺搭上話，這是誰給你們教的道理？」
「孽子，為個丫頭就能詆毀自己媳婦，你莫不是還想從你二哥手里要人？」金鈴束發，衣著上跟一般丫鬟不同，顯見是伺候過老爺的又提了名分的，沒有備上案想必也就是個通房。
王敬頓時漲紅了臉︰「娘，兒子也是曉得禮義廉恥的！儷娘做錯了事，下人俱都阿諛奉承，容易讓她小錯堆積鑄成大錯，這丫頭敢不懼權威與兒子直言，是個有勇有謀的忠義之輩，您怎麼能想得如此不堪。」
劉氏現在對小劉氏已是恨極，她好好兒一個兒子都叫這敗家的媳婦教唆壞了。當初她也是瞎了眼，敢應承下教導佷女的重責，這哪里是為了延續劉家血脈，這是要她來償上輩子欠的債！
「好好好，」她輕聲連道三個好字︰「你叫她把之前跟你說的話，一字兒不落地復述一遍。」
金鈴哪里不知道自己死期將近，先時說過的話是一個字也不敢吐露，她伏在地上顫抖哭泣︰「老夫人饒命，奴婢再也不敢了，再也不敢了。」
「娘……」王敬還要再勸，可他不開口還好，一開口劉氏更加激怒。
事情明擺著是二太太指使丫鬟嚼舌頭，偏偏她那個傻小子還全都信了。梁氏什麼出身？寧國侯府的嫡長女，便是繼室所出，那也是正經教養的，她也許心里瞧不起二房，但禮節上卻不會教人挑出一絲錯來。若不是她出身差了元配子女半等，這樣的女兒合該是當宗婦、爵夫人的，哪里輪得到國公府的小爺？
三房夫妻不睦，劉氏自然知道，只這是小夫妻的私事，她有心扳正也扳不過來，索性睜一只眼閉一只眼，但她卻看不得別個在這對夫妻之間做筏子。梁氏代表著寧國侯府，這是劉氏給兒子求的最後一道保命符，小劉氏想壞了她兒子的路，劉氏如何能忍。在兒子和佷女之間，劉氏閉著眼都不會選錯，更何況小劉氏已經徹底寒了她的心。
「來人，把這個裹亂的丫頭提出去，現在就為禍府里，我還要等著她出去給我平陽公府丟人麼？」劉氏厲聲道。
立時有粗壯的婆子進來壓住金鈴不叫她喊出聲，手腳利索地將人帶了下去。
那門扉還開著，吹進來的夜風刮過小劉氏並未梳齊整的額發，好似有人狠狠地甩了她兩個耳光。她連忙跪下︰「姑母息怒，是佷女不會調|教人，竟瞧不出這丫頭如此不堪。」
「二太太不必慌張。」劉氏淡漠道︰「既然查出來了，總比她賴在府里無人察覺好些。」
那聲二太太徹底讓小劉氏寒了骨頭，她抖著嘴唇說了句︰「姑母……」
「你且去罷，少了個丫鬟想要我補給你明日報到管事那兒，想自己買人自去，我也管不到了。」劉氏下了逐客令，小劉氏軟了半截身子被另一個丫鬟扶著出門，她倒不是心疼金鈴，只是看著姑母那疏遠的神情，怕是經此一役姑母對自己更加冷淡了。
她原想著金鈴去找王敬密告三太太，不過是給三太太添點堵，以三太太顧大面的性子萬萬不會鬧將出來，哪成想三太太竟也是個潑辣的，竟直接撞了老夫人這口鐘，而老夫人問都不多問一句，只憑王敬一句袒護就把金鈴拘了起來，連帶著恨上了自己……她不禁有些後悔不該一時沖動……
二太太如喪考妣，被丫鬟連托帶拽送回了院子。
王敬瞪圓了眼楮，猶自不知道母親為何如此獨斷專行，明明丫頭告發有功，母親卻直接將人拖了出去……
「儷娘，你明日還回寧國侯府，先去歇著吧。」那邊王敬還昏頭昏腦，這邊劉氏疲憊又溫和地對跪在地上的梁氏道，那語氣說哄也差不了多少了。
王敬一愣，他還當梁氏是趁著晚飯請示自己，並不知道母親已經準了梁氏回娘家，想到自己還拿她回娘家的事做要挾，剛褪去漲紅的臉又有些熱。
三太太卻沒這麼好哄，她低著頭︰「娘，不是儷娘不識好歹，只是今日老爺說兒媳犯了口舌，已是七出之罪，事關國公府與寧國侯府兩家清譽，兒媳只想討三老爺一句明白話兒，也省得明日回去三老爺對侯爺說起來有個交代。」
劉氏捂了胸口，雪菊連忙給她順氣。小兒子的德性，劉氏不說不代表她不知道。這些年他頂著苦讀的名聲，家里誰都不敢指使他做事，哪怕人就在京城與寧國侯府隔著幾條街巷，四節八禮也是從國公府拉車去送，當女婿的竟是不曾上過門。
這點他們平陽公府是失禮了的，但劉氏怕耽擱兒子科考無論如何也不會打攪他，見寧國侯府不來理論，她也只做不知。然而現在王敬已是舉人，又廣發喜帖全城相告，此時恰逢寧國侯六十整壽，正是兩家修好的絕佳時機，便是王敬還不願去岳丈那里，她也是要趕著他去的。
可現在听梁氏的話外音，兒子竟然還打著去寧國侯府狀告兒媳的主意，這哪里是修好分明是要結仇的，怎能不讓她既驚且怒︰「孽子，還不跪下！」這是今晚劉氏第二次口稱孽子，抑或者是這些年來她第二次痛罵兒子。
王敬再不知好歹，見母親動了真怒也只得梗著脖子下跪在地。