此為防盜章被他這麼一叫喊,沿街的僕從都驚醒了過來,有已經做差的瞧出時機也跟著一起在二門口磕頭求賞。
連帶著二門里的僕婦也鬧鬧哄哄地探出頭又縮回去,挨個院子地傳消息。
「這大清早的，誰人如此喧嘩？」吐出一口醒神茶,平陽公夫人皺眉問道。
有個丫鬟打簾子過來，嬌聲道︰「恭喜夫人，賀喜夫人,五爺中舉了！墨生小哥剛從洛陽奔回來，現下剛解了宵禁便來府上報喜呢！」
「呵，敬哥兒真中了？」平陽公夫人頓了一瞬,听得分明後立時喜上眉梢︰「賞，把府上，不，挨著院子個個雙封！」連忙坐起身來,隨著丫鬟服侍還忙不迭地道︰「叫墨生從主道進來,我要親自問他。」
給國公夫人插簪的丫鬟笑道︰「您可晚了一步,墨生小哥被老爺叫去書房問話了。恐是要等到請安時才能受您詢問。」
國公夫人滿面笑顏,嘴里卻道︰「個老頭子,听起信兒來倒早！」她就著掌鏡丫鬟手上的水銀靶鏡看了眼自己的發髻︰「雪芽這如意髻梳得好，多封你一吊錢。」
叫雪芽的梳頭丫鬟盈盈福禮︰「謝夫人賞。」
國公夫人又喊雪菊︰「把我那副石榴紅的頭面拿出來,壓箱底的，我兒子是舉人,戴什麼也不壓身。」
一眾丫鬟陪著笑,哪個也不會說老太太已經是國公夫人,別說一副石榴紅頭面便是戴朱雀到頭上，只要不逾制，也沒人敢說嘴的。又有說︰「您盡著戴，等回頭五爺中了進士可是有鳳冠霞帔給您！」這般巧嘴，自然也得了賞。
因著報喜，各院落都起了身，五女乃女乃一早就帶著兒女到主院請安。
平陽公三子二女，各自成家。只是國公世子王旻尚主，在隔著國公府兩條巷子的公主府起居，每次公主請安儀駕都要堵了街巷，索性老夫人也不勞駕公主，只說年節行走。次子王榮得了蔭庇，謀了份外派官職，兩年前便攜家眷去了貴州。也就幼子王敬和妻子兒女在國公府承歡膝下，是以請安時只得五房一家人。
「太太大喜。」五女乃女乃梁氏行了大禮，一對未成年的兒女也跟著拜下。
「都起來，起來。」劉氏笑得合不攏嘴，一手拉著孫女，一手抱著孫子︰「淳哥兒也要學你爹爹，給祖母考個舉人回來。」
七歲的淳哥兒已經開蒙，挺著小胸膛道︰「孫兒以後要給祖母掙鳳冠霞帔！」
「好孩子！」劉氏笑眯了眼，又對五女乃女乃道︰「老五媳婦你坐下罷，老五這次中舉，你也功不可沒。一會兒墨生報喜，你與我一同听听老五這些日子過得如何。」
梁氏輕抿了嘴謝座，丈夫有功名，她自然是與有榮焉，只是這份喜悅萬不可超過了婆母。想著，她就慢聲細語地與劉氏講起了府上的雜事。公主是不理事的，二嫂是庶子媳婦人又在貴州，偌大一個國公府，目前還是劉氏把著總賬，由她這個幼子媳婦分管一些，畢竟這以後都是長房的東西，真交給五房也怕養大了他們的胃口。
雖然公主不在乎國公府這點物件兒，但兄弟倪牆是亂家之本，長房和五房對此都沒有意見。
「祖母，我也想听父親在洛陽的情況。」五房長女王希音道，小姑娘十一歲了，正是避嫌的年紀，而墨生雖是家生子，卻也是年輕男人，她要想在正堂留個座兒，還得祖母開口。
國公夫人此時沒有甚麼不答應的，摟了王希音︰「哪里也少不得我們靜姐兒，待你爹爹回來，叫他給我們靜姐兒尋個好婆家，也一樣少年成材的！」
「祖母，靜姐兒要在家陪著祖母……」王希音不依了，挨著劉氏撒嬌，將頭埋到老人家肩上，甚麼婆家不婆家，羞死個人。
梁氏笑著嗔她︰「多大了還沒個正形，怪道祖母笑你呢。」
劉氏尤其寵愛幼子的一對兒女，到底是正經在膝下教養的，此時更是滿嘴的偏疼︰「女兒家的臉女敕些無妨。不過咱們靜姐兒現在是舉人老爺的女兒，以後還得是進士老爺的女兒，怎麼也不愁呢！」
一屋子的人都隨著笑了起來，五爺這一役壓在國公府八年了，如今功成再沒有不高興的理。
也不用兒媳婦伺候早飯，老太太心情好，比往日多用了半盞荷葉粳米粥，甫一撤席，便有丫鬟通報墨生來請安了。
「小的墨生給夫人，五女乃女乃，三小姐，四少爺請安。」小廝利利索索道了一聲安，又跪在地上︰「五爺在小的回京前囑咐，定要小的替他叩拜夫人，以全五爺不能親身盡孝的過失，還請夫人莫要怪罪小的僭越。」一氣兒說罷，脆生生磕了三個大響頭，再起身，眼還瞅著青石板磚，額頭卻是青紫一片。
「好，好。」剛考了功名，又是在洛陽老宅，老五一時走不開也是有的，劉氏只會歡喜哪里有怪罪的理。連忙賜了個杌子給墨生，把老五回洛陽趕考這些日子的情形細細地問了一遍。
那墨生也是個會說話的，三言兩語既道明了五爺的苦讀，又說清了五爺對父母的孝順︰「……只是豫州紅榜剛貼來，老宅的三老爺便使人迎五老爺回鄉祭拜祖宗。五爺原是要拒絕的，只說一舉人耳，太過隆重，反是不美。奈何三老爺三番來請，又張羅了流水宴席，五爺眼瞧著實在推不掉，只好讓小的先回來給國公爺、夫人和五女乃女乃報喜。」
听了這話，劉氏不高興了，對著兒媳婦道︰「你三伯父也是安的甚麼心，壓著老五不回來不說，還得叫鄰里都看著，是怕老五三年後考不上進士嗎？」
涉及長輩，尤其是族長，五女乃女乃是不好表態的，口中只是道︰「族長恐是太高興了，母親且放心，五爺心里有數。」舉人考兩次能中已是難得，更何況進士？五爺如今剛過而立之年，倒不怕以後沒有前程。
尤其這還是在國公府，便是只拿舉人身份走動，京城里也沒太大難處。
想到這兒，五女乃女乃心下又是一寬，乍听到小廝報喜，她只覺得胸口被堵了多年的大石驀地移開，最難的時候終于過去了。
「哼，有數，他要有數又怎麼落到如今這地步。」劉氏頗不以為然，兒媳婦不痛不癢的話並沒有減輕她的不滿，瞧著又像是勾起了舊事一般，火氣上頭。
「祖母莫氣，爹爹也是想叫老家的祖爺爺們歡喜呢。」王希音女敕生生地道，小手還煞有介事地給國公夫人撫背。
劉氏被孫女裝大人的模樣逗樂了，想想也是，她一個兒子是國公世子，一個如今是舉人以後還會是進士，再怎麼也比那些阿貓阿狗偷來的強。這都是在祖宗跟前兒過了眼的，看別個一家可有好日子過！
「還是我們靜姐兒貼心。」劉氏道︰「老五中舉的事也給親家報個喜吧，這些天恐怕都在等消息，也讓親家母安心。我看著最近園子里的楓葉染紅了，過兩天也請幾家要好的，來府上坐坐。這麼些年，家里事情多，竟也沒辦過甚麼宴席，該叫的叫來。這些事老五媳婦你看著張羅，把不準的多去公主府問問。」
這是要假借賞楓葉的名頭廣而告之的意思。
雖然偌大一個京城，丟顆石子兒也能砸中三個進士，舉人的頭餃實在不值一提，但這也卻是國公府盼了好些年的喜事，不給劉氏出出氣，老人家肯定不依的。
五女乃女乃知道分寸點頭應下，這是老夫人給五房做臉，她萬沒有不肯的道理。
說了這些，劉氏也有些乏，到底是上了年紀，又一清早就被吵醒，讓兒媳婦下去︰「把淳哥兒送去前院，你自去忙，讓靜姐兒陪我罷。」
五女乃女乃依言告退，先回了自家院落墊補一下，國公夫人不是個折騰兒媳的婆母，卻也不會額外寬待。而請安自來是苦差，走這一遭怎麼也是要歇歇。
「恭喜女乃女乃了。」進了自家正房，有丫鬟來卸釵，伺候五女乃女乃換理事的衣裳。便有一個面白圓潤的僕婦進門道了聲喜。
那僕婦顯見是五女乃女乃面前說得上話的，听得這一聲喜，五女乃女乃沒笑反是先嘆了口氣︰「媽媽知我，這喜攢的也是久了些。」說不盡的疲累。
這老媽媽不曾嫁人，得老主顧的寵信賜了「元」字人稱元嬤嬤，是五女乃女乃娘家陪房，雖然沒有女乃過五女乃女乃卻也是打小看著她長大，自是知道五女乃女乃的苦處，一時道出了五女乃女乃的娘家稱呼︰「姑爺上進，大小姐如今也算是能松口氣，好飯不嫌晚，姑娘的好日子在後頭呢！」她親手給五女乃女乃散發梳髻，心疼地看著五女乃女乃那一張銀盤也似的圓臉如今消瘦的模樣︰「這個把月大小姐著實累了些，現在姑爺中了舉，可放寬心罷。」
「此番中舉，別的我也不強求了。」五女乃女乃看著銅鏡里自己的模樣，本是濃眉大眼，又一張圓臉，在哪里說都是討喜的福氣相，哪知道京城吹著縴巧風，似她這般的反倒不受待見。若是丈夫歸來瞧見現在清瘦的自己，恐怕也會嚇一跳罷？
五女乃女乃自嘲一笑，丟開銅鏡，驚不驚嚇的，她早就看開了。丈夫立時不回來，她也能明白，比起家中不曾分離過的高堂和她這個丑妻，還是外面的景色更吸引人心。管他那些作甚，總歸他把功名考上了，進不進士，五女乃女乃不敢奢望，只要不是白身，以後家里總是斷不了炊的。
「是，奴婢省得了。」雪芽親自給五女乃女乃打簾，將她引了進去。
劉氏已經在西廂房的貴妃椅上靠下了，她白日跟賓客周旋許久，晚上又被庶孫女嚇了一跳，真是什麼力氣也沒了。听到聲響也不過瞭了眼來人，便闔目道︰「都走了？」
「五爺說去書房散散酒氣，兒媳讓碧環熬解酒茶給他送去。」五女乃女乃過去伺候劉氏喝了口茶，又要給她揉肩按頭，被劉氏制止了。
「你也歇歇，沒得叫我白養這些丫頭。」劉氏道。
雪字輩的丫鬟哪敢多說話，都低著頭該干嘛干嘛，生怕主子的火氣撒自己身上。
五女乃女乃自然不會在這方面駁婆母的面子，反是笑道︰「怕是娘嫌棄兒媳的手藝不好呢。」
劉氏口上道︰「自己耍懶可別推我身上。」到底還是上揚了嘴角。只不過沒一會兒，那嘴角就堅持不住︰「哎……看著元娘那副樣子，我這心里也不是滋味……」她喃喃自語，有些話其實該給最親近的人說，可這兩個原本可能心生間隙的婦人卻都找不到能傾訴的人︰「她那點想頭打量誰看不出來？若說當年我只是個姑母，跟佷女不能貼心貼肺。可如今的二女乃女乃卻是她親娘！有什麼話不能直說，非要做這種下賤的事？儷娘你說，都是我教養錯了麼？」
今天王元娘癱在地上許久不語的樣子，跟當年小劉氏與王榮私情撞破後的情形一模一樣，承認是做了錯事，可結果達成，她們絲毫沒有後悔的意思。
五女乃女乃裝不得愣，默然片刻，道︰「娘，這心性是天生的，您又何必自責。」二女乃女乃畢竟是夫人的親佷女，她不敢多說，只道︰「元娘也是想左了，二嫂怕是最近事忙一時不察……」
劉氏擺擺手，止住了小兒媳婦的話︰「不用說了，我都明白的，一個德行，真真是一個德行啊。」她又開始捻著佛珠，聲調好似自言自語般的輕道︰「儷娘，無論哪家的衰敗都是有原因的。我以前怨過沒有強大的娘家，如今看來，這都是命。」
她睜開眼，看著只盯著地板不敢瞧過來的梁氏︰「教養女兒是個細致活，這點我放心你。我累了，你下去吧，小五囑咐你的話也甭說給我听了，免得心煩。守著一個家不容易啊……」
大約是國公夫人語氣太過悲傷，梁氏沒來由的一陣心酸。守住一個家不容易，尤其是守著一個丈夫孩子都不跟自己齊心的家更是疲累。她尊敬劉氏，也願意將婆婆當作親娘一樣侍奉，但現在丈夫已經籠絡不住了，她更不會放手兒女與自己疏離。
***
第二天天還未亮，王希音就睜開眼楮了，床簾的穗花微微晃動，房間里只有夏櫻淺眠的輕微呼聲。
咚咚，她敲了敲床框，夏櫻立刻轉醒，聲音還帶著困倦︰「姑娘可是口渴了？」
「去叫丫頭們打水，我這就起了。」王希音坐起身子道。
「這……天色還早，您不再躺會兒？」今天是大少爺認親的日子，雖說各家都要早起，如今卻不過寅時三刻，早得很呢。
「睡不著，幫我把樓下書房的燈挑亮，你昨晚值了夜就先去下去歇著吧，別累壞了。」王希音主意打定是輕易不會改的，說著就撩開床簾去尋軟鞋。
夏櫻趕緊伺候她起身︰「瞧姑娘說的，奴婢還能比姑娘累不成？您先披件衣裳，奴婢這就叫丫頭們上水。」說完，利落地把鎏金燈挑亮，出去叫茶水間值夜的丫頭了。
王希音坐不住，這一晚上她沒睡好，滿腦子想的都是王元娘到底犯了什麼事。當初王安的親事成的順順當當，第二天全家也是一派和睦，完全看不出有事的樣子。
是她當初太駑鈍，還是根本沒出事呢？
如果是沒出事，那為什麼這一回又出事了？
連番的問題讓王希音怎麼也想不透，索性早早起來去書房練練字，把煩躁的心事平靜下來。直寫了十篇，手腕酸疼了，她才停筆，看著窗外蒙蒙亮的天色，問侍候筆墨的夏櫻︰「夏椿昨晚回來了麼？」
夏櫻垂眸道︰「近子夜回來的，奴婢見姑娘已經睡下，就沒讓她來磕頭……姑娘現在可要叫她？」
王希音略想了想就點頭︰「叫她到書房來回話。」
「是。」夏櫻親手去銅盆拿取出溫水浸濕的手巾給王希音擦手︰「隔間有桂花糕和核桃酥溫著，姑娘先墊墊肚子？」
「都上來吧，每樣另分個碟子。」說完王希音就讓別的丫鬟把練的字收起來，自己去窗邊看著初冬清晨的薄霧。
夏櫻咬咬唇，終究沒說別的，使人將夏椿叫了上來。
「姑娘。」夏椿很快就上來行禮了。她神色有些憔悴，眼圈青灰，顯見也是沒有睡好。
「你們都下去吧。」王希音對夏櫻等人道，並不去看她們的臉色，又對夏椿說︰「坐著回話，看你也是一夜沒睡的樣子。」