此為防盜章「就沒有不這麼功利的,相敬如賓、舉案齊眉的親事嗎？」小姑娘美夢破碎，一臉的委屈。
五女乃女乃心疼地模模她的臉蛋︰「相敬如賓、舉案齊眉的親事當然有，不過不這麼……功利的怕是極少了。但娘相信,靜兒的親事以後一定是夫家和睦、花好月圓的。」
王希音撅著嘴看自己母親,臉上明晃晃寫著三個字「騙小孩」。
五女乃女乃笑了，刮刮女兒鼻頭︰「娘不騙你。咱們靜兒是國公府的嫡長孫女，外祖父是寧國侯,大魏兩個勛貴給你傍身，全天下的好男兒都給靜兒挑呢。」
「不過呀……」笑完後，五女乃女乃還說嘆息著說了她今天最想說的話︰「靜兒也千萬要記住,萬事沒有一帆風順，而且也不是誰一意孤行就能夠真的往好的地方走。在這世上,你首先要靠家族,其次要相信娘,倘若都做不到，你還要相信你自己。」
「那我要是也被定下這樣的親事,又不想結親呢？」設身處地去想王元娘的處境,再加上五女乃女乃的話，王希音真覺得要絕望哭了。
「你瞧，這就是娘說的。定親，首先靜兒要相信家族不會特意挑一無是處的人家給你,若是靜兒不滿意,可以跟娘說。靜兒的事,娘拼盡全力也要讓我的寶貝女兒過得舒心。可要是發生最不幸的後果,只剩你自己的時候，你也要相信自己，日子是人過的，沒有什麼是需要你斬斷後路，不跳懸崖不回頭的。」五女乃女乃拉開女兒依偎著的身體，定定地與她對視︰「懂嗎？」
五女乃女乃說得這般鄭重，王希音忍不住浮想聯翩︰「您這麼說，是不是因為，娘您嫁給父親也只能信自己了？」
「胡說。」五女乃女乃笑著輕叱她︰「這就想著編排起你娘來了？」大約也意識到自己跟夫君冷淡的相處對孩子有了影響，五女乃女乃斟酌著說︰「我嫁給你爹可是心甘情願的。這門親事就是你外祖母為我從你外祖父那里爭取來的。」
雖說梁氏是寧國侯的繼室所出，但她也切切實實是侯府的嫡長女。放眼大魏，配一個勛貴世子都盡夠了，嫁給國公府嫡幼子多少也是有些虧的。然而梁氏就是不喜歡做當家主母，就是覺得太累太苦，遠的不說，她親爹寧國侯的原配林氏就是給侯夫人的名頭生生壓死的。
這話王希音從不曾听說，拋去她上輩子活到狗身上的十三年，這一世她努力學會睜眼看世界發現了很多自己從不曾注意到的事情。她一直以為爹娘感情不佳是親沒結好的緣故，卻原來這門親事還是娘首肯的？她頗有種三觀被刷新的感覺。
「那您為什麼……」
似乎听出了女兒未盡的話，五女乃女乃自嘲道︰「這就是我和你爹沒有這個緣分吧。」她只圖一時輕松，卻也忽略了幼子受寵，性子難免有些驕橫，世上的事情都是體會到了才真的知道個中滋味︰「萬事都是有得有失，娘有你和淳哥兒已經很滿足了。」
王希音似懂非懂，五女乃女乃今天說的話還需要她好好消化一段時間。
母女兩個正說著，淳哥兒也被叫起，時辰差不多要去正院請安，和新娘子認親了。
被母親和姐姐打扮成吉祥童子的淳哥兒努力板起他老學究的小臉兒跟著一同去正院請安。
劉氏已經起身，倒是沒有梳洗完畢，瞧見最疼愛的孫子孫女笑眯了眼︰「都是祖母知禮的好孫孫，快過來，讓雪菊給我們靜姐兒和淳哥兒點個紅。」歲數上去了，就是想看些新鮮顏色，尤其還是在這個喜慶的日子。
哪想到被寵壞的兩個小的爭相鑽到劉氏身邊，一個叫︰「祖母，人家已經長大了，給淳哥兒點吧！」另一個也不示弱︰「祖母，我是男兒，您就只給姐姐點好了！」
可把劉氏鬧騰壞了，一邊一個的摟著︰「你們姐弟倆誰也跑不了，都點上！」瞅著孩子們撅起的嘴，滿屋又是哈哈大笑。
「國公爺！」門口有丫鬟通報的聲音。
平陽公闊步進來︰「今天喜鵲叫得歡實，還沒進屋就听到這里要把房頂掀翻了。」他和善地看著兩個小輩，尤其是淳哥兒︰「在說什麼笑話，給祖父也講講？」
淳哥兒雖然板正，但很誠實，當下就一五一十地把祖母要給自己點紅的事講了，似乎還有讓祖父給自己主持公道的希翼。
他那點小算盤哪個瞧不出來？平陽公也捋了須，正了臉色道︰「古有萊子彩衣娛親，七十尚穿艷服侍奉父母。淳兒七歲為祖母點個紅有何不可？」
淳哥兒不防被祖父教訓了一臉，低頭沉思了下，深深作揖︰「是孫兒想左了，多謝祖父教誨。」又對劉氏行禮︰「祖母，孫兒剛才行為有失，還請祖母責罰。」
劉氏狠狠地白了平陽公一眼，也不顧平陽公吹橫的胡子，拉過孫子︰「別瞎听你祖父的，淳兒在祖母這兒想說啥說啥。」說罷還不解氣，多嘟囔兩句︰「什麼日子了還張口訓人，不怕哪個見了笑話。」
平陽公逗趣不成反蝕一把米，氣哼哼金刀大馬坐在一邊喝儼茶，不過看著那邊依舊笑鬧的祖孫三人，眼里也是溫和的笑意。
不一會兒，王旻帶著王德普從公主府過來了，道了句安樂長公主身子不適在正廳落了座。王希音看著神色懨懨的二堂哥，心下起疑。安樂長公主的身子是柔弱了些，但前些日子還在府里一同給二房和五爺接風，那時瞧她不像要病得出不了門的樣子。
雖說大家都知道她不適是借口，但能接風卻不能來認親……倒不如一開始就不要露面比較穩妥。王希音看著臉上喜色不濃的二房，突然想到剛剛母親說的關于結親的話，難不成安樂長公主也是看在二房要和楚西王府結親才來接風的，如今親事要廢，她就不過來了？
不知不覺，王希音看待事情也有了些她所謂的「功利」。
眾人剛剛坐定，王安帶著新媳婦過來認親。過程還算順遂，只除了趙氏給二娘見面禮的時候提了一句元娘如何，二娘一時答不上被二女乃女乃僵笑著帶過去了。
認完親，劉氏看著滿堂子孫，知道下回再齊聚一堂不一定是什麼時候，才道︰「如今大郎成親算是大人了，咱們國公府的位份也要提上一提。」見眾人都看過來，她不疾不徐地說︰「只是家里的規矩動一動，不妨礙別的。主要是小五這邊要改成三房，也是要理賬改動，倒不如一起了。」
國公爺點了頭︰「這事我也是同意的，府里以後人會更多，規矩立在先是好的。」
王旻與兩個弟弟對視一眼，一同帶著妻子、兒女跪下表示遵從父母的安排。
等他們起身，劉氏又道︰「府里的賬本都是我管，這一改動是個大活計。老大媳婦身子不好，卻也不能撒手不管，老大你回去請示一下公主，是請長史還是如何過來一同理賬。」見王旻應下，她又說︰「剩下的還是由老三媳婦（五女乃女乃梁氏）代管。因著大房有公主府，院子就不挪騰了，只把賬本梳理好，大家改個稱呼便罷。」
里外里，全沒有二房的事，趙氏低著頭忍不住去瞄婆母那邊，卻見二女乃女乃小劉氏甚麼反應也沒有，她沒來由的有些氣悶。
待到劉氏將事情交代完，又食不言地用完早膳。各房都回自家院子的時候，趙氏連忙去扶著二女乃女乃出門︰「娘，今日不曾見過大妹妹，不知道大妹妹現在身子可好些了？若說起來，卻是我這個做嫂子的不對，一直也沒有探望過她。」
二女乃女乃瞥了兒媳婦一眼︰「小孩子貪玩著了風也是有的，你過去作甚？沒得過了病氣。」剛進門就胡亂打听，想討自己的口風，也不瞧瞧有沒有那個本事。
趙氏當頭被訓咬了下唇卻也不惱，更加恭敬道︰「是，媳婦想差了，還請娘多教導媳婦。」
這一句話倒是說得二女乃女乃極為熨帖，揚著下巴在兒媳婦的攙扶下回了院子。
***
「五女乃女乃您看……」有媳婦子過來請示。
正揉著眉心的梁氏斥道︰「哪個是五女乃女乃，這規矩是怎麼學的？」
媳婦子一驚，連忙跪下當即就給自己兩個嘴巴︰「奴婢嘴拙，還請三太太恕罪。」
梁氏更加心煩，揮了手︰「起來說話。」她的氣當然不是被一個錯誤的稱呼引起來的。如今被叫做三太太的梁氏最氣的還是她明明是幼子媳婦卻要當著國公府的管家，管著一批大房的下人。現在瞧著她花團錦簇，在國公府說一不二，可以後這里頭能有她甚麼好處？
尤其是現在還理賬本，做的好是她應當的，出了一絲錯得叫多少人罵死。
她要是個貪權好財的也罷，偏偏出身寧國侯府的梁氏對這些都興趣缺缺，恨不能現在就將三房的賬本闢出來分走，好教那個長公主頭疼去。
媳婦子戰戰兢兢地站起來道︰「老夫人列了給薛府的禮單，讓奴婢給您過過眼。」
那單子上倒沒有甚麼顯眼的名貴物，卻是血燕、老參等珍稀補品居多，想必也是因為薛老夫人因著體虛而深居淺出的緣故。
「老夫人的單子自然是好的。」梁氏不過瞭了一眼，便讓身邊的丫鬟謄寫一份還給那媳婦子︰「把這單子給二房送去，問問二太太可有要添減的。」本來就是二房的事，他們肯定要表示一番。
就在三太太給別的管事嬤嬤說話的時候，管事院子門口傳來聲響。
「弟妹辛苦，那單子既是姑母列的，肯定是十分周全，可我還有個不必要的想頭……」
哪成想媳婦子沒帶回二太太的話，倒是把二太太和趙氏一並帶了過來。
就比如那場夢中父親也中了舉，又比如夢中的淳哥兒溺水後連燒三晚藥石難救已經去了，而五女乃女乃也已是形銷骨立，面如枯槁。至于王希音，她曾經漠視過淳哥兒的存在，淳哥兒失足落水時她才剛剛從他身邊走過，沒有搭理那個憨厚的弟弟一下。淳哥兒燒到第二天的時候，她才有些慌，直到噩耗傳來，五女乃女乃哭到昏厥，她方意識到自己的無視造成了什麼。
在母親一遍遍盤問淳哥兒出事當天情況時，王希音終于被問了出來，面對母親絕望、悲傷、痛恨和愧疚交織的復雜面孔下，她哇地一聲把積攢了許久的恐懼哭了一出來……那年，她已經十三歲了。
淳哥兒在那年，也是永遠的，停留在九歲，一個將要被視作大人的年歲。
然後父親無心讀書，丟下她們母女二人外出周游散心。母親萬念俱灰，對女兒更是看都不願多看一眼。曾經滿心滿眼都是跟弟弟爭母親寵愛的王希音頓時發現生活沒有任何希望，她喜愛的首飾、繡品都失了光彩，更甚者由于她漠視弟弟的事情暴露出來，全府上下對她都一副冷觀嘲弄的態度。
直到有一天恍惚的王希音走到淳哥兒落水的池塘邊，想著當初淳哥兒落水時體驗到的是個什麼滋味，想著想著，冰冷的池水就已經沒過了她的臉……
再醒過來，王希音就回到了淳哥兒出生那年的夏天。一個再正常再平安不過的中午，她午睡被魘，醒來就是五女乃女乃挺著肚子為自己執扇關切的模樣，她眼角含淚還沒說話就哭出了聲。
可把五女乃女乃嚇壞了，將扇子丟一邊抱著女兒哄︰「靜姐兒這是怎麼了，可是夢到什麼不好的？」
王希音抽了抽鼻子，甚至顧不上吃驚自己身骨縮小，白白女敕女敕的小手小心翼翼地放在五女乃女乃吹鼓的肚皮上︰「我夢到，我沒有照顧好弟弟，娘難過……」她其實沒想過這是什麼奇遇，那時滿心想著是佛祖對她這個罪惡的人下入地獄前的救贖。
五女乃女乃溫柔地笑了，熱熱的掌心敷在王希音的小手上，也撫著肚中的孩子︰「靜姐兒是個好姐姐呢，現在就想著弟弟。等弟弟出來，要好好謝謝姐姐呢。」
他謝我什麼……他什麼都不知道，要是知道了……我……王希音低下頭，不敢再陷入曾有的那恐怖的自我盤問︰淳哥兒彌留的三天里有沒有想到她，有沒有……恨極了她？
不等王希音多想，五女乃女乃已經撫著她的背，柔柔地哼著小調︰「多睡會兒罷，還早。」哄著依依不舍的她夢會周公。
即便以為下一刻就要墮入地獄，那也是多日來王希音睡得最香最甜的一覺。
好久……沒再夢到那時的事情了。王希音有些頭痛，也不知今天是觸到了哪根弦，又教她將前情舊事翻了出來。其實……她已經很努力想將那些可怕的記憶遺忘掉了。
當初的她不懂事，現在的她就要用心去學。
可到底，要怎麼才能真的讓自己放下呢？王希音幾乎可以肯定，兩年後再到那個宴會時，她不會讓淳哥兒離開自己眼前一下，舊事不會重發，可她自己呢？
這樣的折磨真的……很累啊……
***
兩個月後，初冬時節，平陽公府終于迎來第三輩的第一個新嫁娘。
吹鑼打鼓的花轎要在京城繞了一圈才會穩穩當當地進了國公府的大門，然而這樣的熱鬧如王希音這般已經長成的姑娘是輕易不允許去看的。照實說起來，婚禮從昨天就開始了，那是招待親友來家坐席的日子，女眷們的應酬也在昨天大體結束了，如今只消在新房陪著新嫂子，再去席面上吃頓飯便好。
到底是二房的喜事，以前二房沒回來的時候，納征請期都是國公夫人主持五女乃女乃操辦，如今正主回來，自然該二房出手才是。
因此，在元娘的張羅下，王希音也就在新房里跟二娘和幾個親戚家的姑娘一起等新娘子過來。
「好慢哦，現在也不知道花轎到哪兒了？」天色未亮就被叫起，折騰來折騰去，如今午時已過，天色昏昏，只看出院子里人影匆匆，卻不知道還要等到什麼時候。王二娘忍不住抱怨道。
「就你事多。」王元娘白她一眼︰「這都是算著時辰呢，你要著急就去前院看看。」
王二娘連忙閉嘴不作聲，外面冷著呢，她才不要隨便出去。這些日子，便是二娘再遲鈍也瞧出姐姐脾氣不大好，她磨蹭著到王希音身邊去，小聲問︰「三妹妹，吉時什麼時候啊？」
王希音知道她坐不住，笑道︰「快了呢，二姐姐再等等，一會兒嫂子來了見了你肯定歡喜。」
王二娘嘟了嘴︰「都等一天了……」總歸還是孩子心性，拘了一天還沒什麼有趣的，王二娘對新嫂子也是興趣缺缺。
「咳。」王元娘重重咳嗽一聲，王二娘立馬不再多言。
旁邊幾個表親家的姑娘听到了還關切地問元娘要不要喝口茶，這些個都是劉家還在京城的親戚，論地位到底比不上國公府，因此都只是自己說著話，見這邊姐妹起了官司才跟著獻殷勤。
便有一個圓臉姑娘一直盯著這邊，知道元娘不過是給妹妹臉色，笑著道︰「還有半個時辰就到吉時了，二娘若是等得急不妨出去松松身子骨，坐了一天也是累呢。」
王二娘不願搭理窮親戚，也不願意出去，聞言只做不知，倒讓那姑娘有些下不來台。
卻是王希音接了話︰「多謝姐姐提醒，半個時辰倒也不短了。」轉而對元娘︰「我想去更下衣，姐姐覺得如何？」
王元娘哪里管得到王希音，立時就準了。
那圓臉姑娘得了台階，又是國公府嫡女遞過來的，連忙喜形于色親昵道︰「靜姐兒，我身子也有些不爽利，讓我陪你去罷！」
王二娘原還挺享受那些人的殷勤，眼見著都去恭維王希音，她就不高興了，巴著要起身的王希音道︰「我同你一起去。」
頓時圓臉姑娘起也不是，不起也不是。
王希音卻不以為意︰「二姐姐也一起來。」
王二娘又撅起了嘴要說什麼，被元娘截下︰「要去都去，一會兒嫂子進門你們可都不許動了！」
帶著兩個都被王希音叫姐姐的出門，看著二娘故作不理那圓臉姑娘的樣子，王希音頗有些心累，怎麼幾年不見，二娘也行事也這般不妥當。在她模糊的印象里，二娘因為從外地回來的，見多識廣，在姐妹圈子里很是春風得意。
可現在看著也就是個計較嬌蠻的小姑娘嘛。
這趟出來王希音卻不是為了更衣，眼見著二娘拿腔拿調地進去，她歉意地對那圓臉姑娘笑了笑︰「姐姐在外間稍等片刻，我出去囑咐丫鬟們兩句。」
圓臉姑娘連忙道︰「靜姐兒且去，這里有我看著。」
「姑娘？」夏櫻跟著出去問道。
「你去前院看看四少爺在不在？轎子要到了，院子人多事雜顧不上他也是有的，將他帶離一些。」到底是二房的事，淳哥兒也小自然輪不到他沖在前面。
夏櫻張張嘴，到底還是沒忍住︰「二少爺也在前院，肯定會看著四少爺的。」她倒也不是不听命，只是姑娘太緊張四少爺了，從來都要她去前院看著，一次兩次還好，次數多了倒叫那些混小子耍笑她憑著姑娘的命令去看爺們兒，夏櫻臉上過不去。
王希音蹙了眉頭。
卻是夏椿過來道︰「姑娘不嫌棄就讓奴婢去罷，夏櫻姐姐還要照看著姑娘，一時半會兒怕是月兌不開身。」
「也好，看到四少爺若是跟在二少爺身邊你就不用上跟前兒了，若是沒有……就帶他去旁廳，便宜看見哪個合適的，叫他跟著都行。」這種時節王德普縱是沒事，身邊也斷不了獻殷勤的賓客，叫淳哥兒跟著反而不太好。具體哪個是合適的人，以夏椿的穩重性子該是能分辨出來的。
夏櫻抿抿唇︰「姑娘……」
「回去罷。」王希音讓夏椿離開，只淡漠地說了一句便抬腳回到更衣的地方。淳哥兒是王希音最看重的，自她從那個夢中醒來，除了不讓娘親挑選那個曾蠱惑自己的丫頭，王希音把所有的注意都放到淳哥兒身上。
至于身邊的丫頭，她向來用得十分隨心，也就是夏櫻年紀大些，穩重老實，做事不需要她再三囑咐，她才用得勤一些。卻不想反養大了這丫頭的性子，別的事還好說，涉及到淳哥兒，王希音卻是半分也忍不得。
三個姑娘都更完衣就緊著回房等新娘了，進了屋卻不見王元娘，王二娘詫異問︰「我姐姐去哪兒了？」不到半個時辰，王元娘很該一直在這里招呼才是。
另一個親戚家的姑娘忙道︰「大姑娘見幾個姑娘去了許久，有些擔心，說是去瞧瞧……」話到末尾，她也說不下去了。
不僅王希音，王二娘都听出不對來。她們三個去更衣是跟王元娘報備過的，來來回回也沒耽誤什麼，幾個姑娘家多等等也是有的，卻也是按時回來了。再多說一句，便是元娘不放心，使個丫鬟過去問一聲也就是了，做甚麼自己跑出去？
「也是咱們動作慢，教姐姐擔心了。」王希音道，又對守門的小丫頭說︰「你們可知道大姐姐幾時出去的？」
小丫頭剛要說話，二娘趕緊說︰「打問她們也沒用，我叫個丫鬟去跟姐姐說一聲，來回她也不會走遠。」
王希音點了頭，這也是她的想法，只是這到底是二房的事情，周邊也是二房的丫頭，她不好開這個口。
洛陽楊家是書香門第，楊老太爺桃李滿天下，大約重仕而輕商的緣故，楊家並不富庶。當年楊大太太，也就是王家大姑太太王斐十里紅妝入洛陽，一百二十抬嫁妝的排場讓楊家婦人說嘴到了現在。可是經過多年的貼補，王斐那三萬兩左右的嫁妝已經所剩無幾。
入京之前，王斐總還記得京城女子對衣著的重視，生怕女兒被輕看，結果翻遍庫房找不出一匹像樣的料子做衣裳，還是跑遍了洛陽城才尋了料子匆匆縫制的。這也是為何王斐見了王希音就要訓斥一頓的緣故……先滅滅貴女的氣焰，好叫女兒不會被她們輕看了去。
只是再不被看輕，衣裳好次也是會被人一眼就瞧出來的，原本母女兩個想著楊芝珍與王希音同住，張嘴要一身衣裳理所應當，卻不想中間出了岔子，到了王二娘那里還是搬出楊老太爺的事情，才唬的王二娘殷勤相借。
可這一身到底還是比不過王希音的……
楊家表妹的心思，另兩個女孩可猜不出來，展示了自己的衣裳後，王二娘更是與王希音喋喋不休地說起了她對時興樣式的見解，王希音對這些不感興趣，但也是微笑著听，突然她覺得外面有些安靜，叫了秋槿去瞧，才知道老夫人被大姑太太和安樂長公主服侍著去了後屋，因著沒見到三太太出去，應當也是一起的。
過了一刻鐘，大姑太太和三太太笑著將長公主送了出來，三太太落後一步，大姑太太簡直能從臉上擰出一股子蜜來，笑得慎人，與長公主走兩步停兩步地說話。直到長公主帶著女官離去，大姑太太才收了笑，回了後屋，接著沒一會兒，三太太就叫王希音回去了。
這一段小小的插曲並沒有影響三個女孩，只除了楊芝珍不再關注旁人的服飾，偶爾還會低頭時露出一抹微笑，二娘和王希音兩姐妹大抵都覺得這是大人在商討什麼，與她們關系不大。
隨三太太回院子的路上，王希音慣常與母親講著自己听到的事，她涉世不深見識短淺，而三太太卻熟悉這些人情世故，因此每每給三太太說幾句，王希音總能得到提點。
只是今日三太太的心思不在雜事上面，她打量了女兒嬌女敕的面龐，王希音這陣子又長高了，已然有了大人般的模樣，想著王斐現在都開始給十一歲的女兒說親，三太太恍覺時光飛逝。
「娘，您在听麼？」自己的問題得不到解答，王希音忍不住問。
三太太回過神，看著女兒撅起的嘴，笑道︰「是娘的不對，剛發現咱們靜姐兒已經是個大人樣了。」
元嬤嬤跟著道︰「可不是，姐兒新量的尺寸，比去年多放了一寸半呢。」
王希音有些納悶母親為何突然提到她的身量，歪著頭看去，結果母親並沒有接她的茬，而是拾起了她剛才的話頭︰「你說二娘先前不與人親近，卻與珍娘投緣，孰不知這里頭也不僅是二娘主動。」
三太太想到楊芝珍也微微皺起眉頭，她自是注意到楊芝珍身上二娘的衣裳了，只是她不會如王希音般真單純認為這是兩個小姑娘關系好互換衣裳穿。三太太立時就想到洛陽楊家規矩大如山的傳聞，再看大姑太太的行頭也不若未嫁時那般奢華，甚至行止也是一板一眼，她暗忖是不是大姑太太在楊家過得真的不太好？
要說規矩，哪家沒有規矩，尤其是在皇城根下，為了不叫別人說嘴，各家各戶出門在外把這些都看得極重，但規矩和享受又不沖突。想當初大姑太太作為平陽公嫡女在京城也是貴女里的佼佼者，便是出身不高的公主，她也沒怎麼放在眼里的。
如今卻成了這副樣子，三太太想著夏椿給自己學的大姑太太訓斥王希音的話，她當時心頭火起並沒有深思，現在回想起來，莫不是大姑太太怕楊芝珍穿戴太寡淡，先給靜姐兒敲個警鐘，免得楊家姑娘被靜姐兒她們瞧不起麼？