第十一章
主子們說的不過是閑話，可做奴僕的听見了自然是另一番對待，暫且按下不提。
卻說王希音被哄好了，也不多做計較，跟著五女乃女乃一起整理雜物，當然經她小手的都是些擺件把玩，不太重要的東西。
及至晚宴將要開席的時候，王希音跟著五女乃女乃去給劉氏請安，正院里還沒什麼人，就劉氏獨個坐在堂上，莫名有些淒涼。
「祖母……」王希音輕輕叫了一聲。
劉氏回神，笑道︰「靜姐兒，到祖母身邊來。」她招呼著孫女過去，摟了王希音在身邊，也不管什麼請安禮節，直接讓五女乃女乃坐了︰「……他們在前院呢！就咱們娘幾個，等著開飯罷。」國公爺一回來，二房那父子三人也跟著回來了，之前出去做什麼一目了然，這還不算，劉氏兩個親生兒子也跟過去給國公爺請安，獨把她這個老婆子留在後院，顯得她是多麼作惡的人。
怕是已經生過幾頓氣了，此時劉氏心情倒也平靜。拿她當惡人就當罷，為了兒子的前程，她是不後悔的。
五女乃女乃見氛圍不太好，便將席面什麼的瑣事說出來給劉氏听，明面上是讓劉氏給她掌眼，實際也就是轉移下劉氏的注意。
果然，劉氏對這些興趣缺缺，打斷道︰「你做事我放心，這些你自己看著罷。」那大兒媳婦是個沒能力的，拖累的她文武雙全的大兒子成了打理公主府的管家，好在小兒子娶了個好媳婦，前院後院萬事無需關心，不然小五哪有這中舉的福分。
見五女乃女乃不再言語，劉氏思忖片刻，遲疑道︰「安哥兒成親後，我想把家里的齒序排一下。」她頓了頓，這似乎是剛有的想法，劉氏還沒認真考慮好怎麼實行，她又道︰「家里現在還是按著之前的排行，其實你們這邊該是小三房才對。」國公爺五個子女，長子王旻，次子王榮，三女王斐，四女王莢，幼子王敬，五房是排行是按著五爺叫的，可隨著王斐、王莢出嫁，單叫一個五房也是有些不妥。
「到時候再把稱呼提一提，安哥兒成親就是大人，該叫爺了。」劉氏嘆息著說。她一輩子爭強好勝，卻在孫子輩上有些不足。安樂長公主龍子鳳孫，受不得折騰，二十多歲才有的王德普，之後卻是說甚麼也不肯生了。
再到王敬這房，梁氏是個好生養的，可惜入不了小五的眼。後來又有了苦讀趕考的事，生子大計就耽擱下來，如今只是一子一女委實太少了些。
「娘的意思是……」五女乃女乃試探著問，提稱呼，豈不是還要承爵？雖說大爺這個世子已經當了幾十年，可國公爺如今還很健朗，怎麼就提到這事兒上了。
劉氏搖頭︰「前院的事跟咱們沒關系，我只管著後院，安哥兒他們以後要一個接一個的成親，稱呼不能亂，至于別的，就是他們爺們兒的事情啦。」言語間頗有些意興闌珊。
五女乃女乃默然。
她其實是理解劉氏的，若是她坐到劉氏的位子上，恐怕也不會有別的選擇。只是事情過後，兩個兒子都自發地與當初給自己下絆子的庶兄弟交好，有意無意冷落這當母親的，未免讓人有些心寒。偏劉氏又是個婦人，這種事說一次還好，兩次三次，說得多了難免會讓人覺得她想把兒子拴在後院又挑撥兄弟情誼，落得個不慈的名聲。
「好了，這都是水到渠成的事兒，稱呼都按著以前的規矩來，出不了甚麼岔子。」劉氏拍了拍王希音的手︰「听說你去廚房轉了一圈，給祖母說說，都看見什麼事兒了？」
王希音正尋思要提了稱呼，自己該被叫什麼，卻听到祖母的問詢，腦袋一打結別的還沒想到，只記得被母親冤枉的事，張嘴便說了出來。
劉氏听了一樂，先夸王希音做得對，也懂事了，又說這僕婦做事不周全，想了下，她問五女乃女乃︰「這大廚房的管事，我記得是小陸家的媳婦，可是？」
五女乃女乃對寵孫女的國公夫人也是沒奈何，生怕她遷怒的無辜的管事媳婦，卻也只能道︰「正是，當初還是娘您牽的線呢，平日見著是個妥當的。」
「嗯。」劉氏應了一聲，皺眉思忖半晌不知想什麼，過會兒才嘆息道︰「那小媳婦做丫頭的時候我也見過，怕是這回太謹慎了。」二房頭出來的人，如今二房剛回來，一時亂了陣腳也是有的。劉氏也沒多想，又摟著王希音細細地問她在廚房見了什麼，想了什麼。
這一問一答間，西洋鐘的指針就走得快了些。
入秋天暗得就早多了，絲絲涼風透過窗紗吹進，丫鬟們將正堂門扇半掩以擋風寒。
「好了，差不多也到時辰了。」劉氏听到聲響對丫鬟道︰「該去院子，過來給我換衣裳罷。」她又對五女乃女乃道︰「你帶著靜姐兒也拾掇拾掇，不過是家宴，穿戴齊整就好。」
五女乃女乃應是，將劉氏送進內室才折轉出來。
等到現在，五爺到底是沒過來跟劉氏一起走。五女乃女乃忍不住有幾分說不出意味的嘲諷，她知道自己不再怨這個夫君了，對親娘如此，對她這個外人媳婦又怎麼會貼心貼肺。
晚宴設在國公府的花園中，已經過了中秋，不過恰逢當月下旬，月亮還算飽滿，周邊都有丫鬟掌燈，閣樓上也是燈火通明，整個花園不說亮若白晝，卻也視物無礙又別有一番趣味。
安樂長公主抱了恙，沒開席就讓身邊的女官跟劉氏請了假，大約也是知道自己並不受國公府待見，這類家宴安樂長公主總是過來一圈就走，椅面都不沾。好在王旻領著王德普留了下來，國公爺難得看著子孫齊聚，很是開懷。
「小五，你回鄉有沒有正式開祠堂祭祖？」平陽公王韜如今未及耳順之年，須發隱有白霜，卻滿面紅光精神矍鑠，他得了兒子的回復，朗聲笑道︰「好小子，咱們王家難得有個正經仕途上的，你好好讀，爭取把進士也給我拿下啊，哈哈哈。」
王敬一听還要他讀書，臉都發綠了，卻也不敢掃父親的好興致，只得點頭含糊著應，再拿眼掃大哥二哥求救。
王旻微微笑著與淳哥兒說什麼，倒沒關注那邊，只听王榮道︰「小五爭光也還是父親和母親教導的好。」
他這邊說著，剛被小劉氏攙扶著落座的劉氏眼神兒都沒動一下，靜等後續。
果然，小劉氏隨著那邊話音剛落，就跟著道︰「姑母這些年真是太辛苦了，佷女人在外地，每次想到不能在姑母面前盡孝都羞愧得很。」話尾還抹了兩下眼角，倒還真能叫人瞧見有淚光，十分逼真。
她這番做作一通，自是將宴席上的注意力都引了過來。
劉氏也知道這不是沉著臉就能解決的，瞧不見她那個最小的傻兒子又張望過來了嗎？她斂了眼瞼，淡道︰「操勞子女算不得辛苦，你們身負皇命遠去貴州，既是為國效忠，也是為我盡孝了。」
這話說得十分漂亮，不說王敬頭一次見到母親這般大氣，便是國公爺也頷首贊同了她的話。
小劉氏卡了殼，她本意就是想在孝道上做文章，哪里想到被夫人一句話就懟了回來，焦急間就看那邊二爺撩袍直直跪到花園充滿野趣的石板磚上，鏗的一聲，直讓劉氏額角抽疼︰「多謝母親教誨，兒必將傾力為國，鞠躬盡瘁。」言罷開始磕頭，嚇得小劉氏和她身後的四個孩子也跟著跪下。
二房六口人，加上伺候他們的婆子丫鬟，眼見著跪了一片。但凡眼能視物的都看出來二爺這是借機賠罪呢，而眼神再明亮點的也知道，二爺這是拼著把夫人徹底得罪也要夫人在明面上諒解他，至于為什麼，恐怕馬上就能知道了。
劉氏緩緩地吸了一口氣，她知道大家都在等著，可她那本該順勢或者說被迫順勢接上的話就卡在喉嚨口，吞不下去吐不出來，她眼神一利，往二爺身上掃去。恰在此時，一個年輕的男人出來說︰「二哥，你磕這麼狠作甚，我們都知道你在外面辛苦，干什麼回來還折騰自己個兒？」王敬就手去扶二爺，嘴巴不停，道︰「母親平日里多疼你，真磕個三長兩短母親得多難受。」說著還不住往劉氏那邊看。
劉氏真是一口老血往胃里咽。得了，當事人都不把那件事當作什麼，她還想怎麼樣呢？心灰意冷地想著，劉氏品著嘴里的血腥味，道︰「都起來吧，叫不知情的瞧見，還當我多不慈。」言罷咳嗽了兩聲，小劉氏因著下跪趕不上給夫人捶背，還是五女乃女乃梁氏遞了帕子過去。
見婆婆緩了過來，梁氏不得不跟著丈夫的作派，把小劉氏攙扶起來︰「二嫂不心疼自己個兒，也要想想身後的孩子們，入秋天涼，這石板磚寒氣刺骨呢，快起來罷。」半個字兒也不肯提什麼原諒不原諒，五爺仗著自己是幼子敢這麼做，她這個當兒媳婦的多說一句都不會有好日子過。
小劉氏喜極而泣，抹著淚道︰「知道姑母疼我，剛才听姑母咳嗽，我這心里也是難受得很，當年還在府里的時候，還記得姑母入冬總有些日子難熬，到了貴州我家二爺托人問了個遍，尋到貴州好些藥材，得用不得用的是這個意思，回頭我就給您送去。」
事已至此，再梗著脖子也不會有什麼好處，劉氏知道這些藥材是之前二房請安要送上的，她無不可地「嗯」了一聲，五女乃女乃連忙引了別的話題，這一茬終于還算是過去了。