雙院斗法挑戰賽開始,及時沖淡了人們對‘程府’掛匾的關注。
經過先前幾輪,參賽者才學、戰力展露無遺，學院公布的排名廣受認可,只有少數人會發起挑戰。
無人挑戰林渡之,所以他與原下索的對決被安排在文試最後一場壓軸。
作畫、對詩、寫文章、算數理題等五場比試結束後，南淵學子取得的排名沒有大波動，前十保住了六位,只等南山榜首是否能錦上添花,一舉奪魁。
那樣的話，南淵今年的文試,便超越過去十年間戰績，可算十分圓滿了。
文試期間,徐冉練刀，林渡之打棋譜。顧雪絳繼續預測勝負，下注掙錢,並開始撰寫‘閑話南央’第二冊。雖然懷里揣著一張燙手山芋般的請柬，他依然是個擎煙槍的閑公子，任由鴻門宴日漸逼近。
程千仞再上藏書樓翻閱劍閣劍典。老執事看見他臉色都變了，每天不敢打盹，生怕這人又搞出什麼大亂子。
木石、彩漆、假山花樹源源不斷運入程府，傍晚程千仞會去看一眼進度。正好趕上工人下工,有什麼問題可以及時與工頭交代。也趕上花樓開門,許多錦衣華服的貴人出沒文思街,遇見他便下馬落轎,像老友一樣打招呼。
修葺過程順利地不可思議，似乎當你的身份地位改變，很多事也變得容易，悄然間資源傾斜，讓人生出整個世界為你讓路的錯覺。
亡命之徒撈尸人，兢兢業業的賬房先生，謹小慎微的南山學生。
南淵第一天才，不滿二十歲的凝神境，公主題匾的南央新貴。
顧雪絳起初感到擔心，後來證明他多慮了。程千仞適應的很好，像擁有與生俱來的天賦，無論站在哪個位置，他都永遠清醒，清醒地知道自己在做什麼、要做什麼。
程府樓閣初現雛形時，文試迎來最終一戰。
林渡之已將市面上流傳的原下索所有棋譜爛熟于心，卻未敢輕敵大意。
「他算棋是憑道家陰陽卜算之術，我是靠‘天眼通’‘他心通’等佛門神通。究竟誰更勝一籌，我心里也沒底。」
顧雪絳大概想揉他，林鹿靈敏地避開了︰「所以你不要再去賭，會給我壓力的！」萬一輸了怎麼辦？
顧二滿口答應，趁他不備眼疾手快地揉一把。
程千仞拍拍林鹿肩膀︰「你只管放手一搏，剩下的交給命運。」
程千仞想起穿越前的世界，人類已創造出圍棋人工智能，賦予它最優算法，還會在訓練中不斷學習進化。
但這個世界的棋道高手對決，顯然遠遠超出他的固有認知，變成某種神識與法門比拼。
徐冉這方面認知還不如他，基本規則全不清楚，正努力听林鹿解釋。
他們此時走在一片郁郁竹林中，石徑曲折通幽，兩側翠竹參天相接。四野極靜，只有風吹竹葉與蟲鳥啼鳴聲，大家開口說話都不由放輕聲音。
對弈需雙方心意平靜，勤學殿大庭廣眾不太合適，學院便安排在‘竹里館’。那里原是春波台學生彈琴的小築，如今竹林外已全線戒嚴，督查隊嚴密把守，圍觀眾人只能在警戒線外等候消息。
南北兩院各有二十人可入林觀戰。南淵四傻現在也算名人，理所當然佔了四個名額。
繞林穿竹，忽見不遠處人影晃動，幾句「空無絕對、陰陽相對」「局為憲矩，棋法陰陽，道為經緯，方錯列張」隱隱傳來。
顧雪絳︰「來得真早。」
林鹿向徐冉解釋︰「這都是他們道家陰陽派的說法，認為棋局有四物，陰、陽、空、無。黑子為陰、白子為陽，能落子的點為‘空’，不能落子的點為‘無’，空無與陰陽是棋盤上兩對矛盾，萬千變化盡在其中……」
徐冉硬著頭皮琢磨︰「我還是……听不太懂。你好好下，下贏姓原的。」
「當棋盤一子未落時，陰陽不在，空和無卻已經存在。所以他們認為，空無是絕對的，陰陽是相對的……」
林鹿知道她不懂，只是靠不停講解緩解緊張，沒發覺自己說著蓬萊話。
說話間，石徑走到盡頭，視野忽而開闊，三四座竹樓坐落林中，四五位執事上前引路。
身穿北瀾院服的學生，聚在舍外輕聲交談。他們大多出身石渠閣，算通曉棋理的內行。看見程千仞等人出現，齊齊收聲，場面寂靜一瞬。
原上求因為打群架被關禁閉，傅克己不愛湊熱鬧。原下索與邱北結伴而來，雙方見過禮，沒有多說什麼。
林渡之對外慣來冷淡，僅向朋友們點點頭，在一眾學子的目送下，與原下索步入竹舍。
屋舍內布置簡單，地鋪細編竹席，深秋時節更添清寒，香爐青煙混著竹葉的草木氣味，令人安心。
此間一面無牆，與外界通透，設有單向隔音陣，屋內人對話可以傳出去，卻听不到外界嘈雜，既公開，又避免弈者受干擾。
兩人相對跪坐，隔一張低矮方幾，再次行禮。幾上棋盤與兩簍雲子，據說是副院長胡先生的私藏。
教習先生們樓中有座，眾學生站在樓外，自覺保持尊重距離，能看清棋盤落子便足夠。
顧二尋了一塊地勢較高的凸石，席地而坐，點燃煙槍︰「這局沒兩三個時辰，下不完。」
徐冉從善如流地坐下︰「反正我看不明白，我就看看鹿。」
程千仞是懷著好奇心來的。他雙臂抱劍，斜倚修竹。
裁決重申規則後退至一旁。鐘聲響起，林中鳥雀驚飛。
時辰到了。
不必猜先，原下索作為接受挑戰者，持黑先行。
落子聲清脆，伴隨舍內假山流水景觀的潺潺水聲。秋風過林，霧靄飄忽，一切都顯得平和、寧靜。
原下索甚至開口與林渡之閑話家常。
「我是青州人，先前忘了問，林師兄是哪里人？」
「海外。」
「很遠嗎？我也曾乘船出海，羅浮群島游遍，最遠去過瀛洲……」
林渡之︰「比瀛洲更遠。」
圍觀學子受他們影響，心情放松地談笑。
「高手過招，開局也與我們無不同嘛，都是佔角佔邊……」
「我還是第一次見南山榜首下棋，他最擅長的領域似乎是醫道。」
徐冉︰「就這樣？下三個時辰？」
顧雪絳道︰「林鹿未有棋譜傳世，原下索無從探知他棋路，所以開局謹慎，且等著吧。」
程千仞放出神識，感受竹樓內外靈氣變化。
雙方各自布局蓄勢，黑白交錯，暗流涌動。
不知何時，原下索不再說話。落棋聲愈發急促清越，如驟雨敲打瓦檐。
眾多觀戰者試圖將自己代入對弈一方，樓內樓外，共同陷入復雜計算中。
徐冉听見有人驚呼，撞了撞顧二︰「出什麼事了？」
顧二︰「邊角定型，中盤混戰，原下索率先‘開劫’。沒事，林鹿劫材豐富，倒不怕他。」
程千仞凝視棋盤，只見黑白長龍絞殺，此消彼長。一時黑子連綿，如夜幕降臨，一時白子似鶴，自捕網中殺出一條活路。
他雖出身算經科，藏書樓上也听胡先生提點過幾句‘推演術’，但自知遠不足以完成這種程度的推算，便專心用神識感知靈氣。
原林二人交替叩子，面色鎮定如初。樓外已有學生扶竹彎腰，冷汗涔涔。
「胸中煩惡，頭暈眼花，棋盤上黑白模糊一片。」
陸續倒下七八人，幾位執事上前勸解︰「算力不足，且靜觀棋面，不可勉強，否則傷神。」
徐冉︰「這又怎麼回事？」
程千仞微微皺眉︰「你先用真元護體。」
神識所及，竹林間原本清潤如雨的靈氣，逐漸變得暴戾狂躁，自四面八方聚攏，向原下索飛速涌去。那人面目依舊溫和，身後卻形成一道旋渦，似血盆大口，伺機擇人而噬。
離他最近的五針松盆栽生機驟消，枯黃凋落。
林渡之落子不疾不徐，周身氣息如春風化雨。
棋勢變幻，僵持不下。
竹舍內溫度愈寒，一聲輕響，假山忽現裂紋，水流聲戛然而止。
這般大陣仗的靈氣沖撞，早已驚動在場修行者，普通人更覺空氣稀薄，胸口壓石。
教習先生們在執事護送下離席出樓，有人上前請示裁決，後者表示對弈時施展神通，靈氣溢散，不算違規。
程千仞長劍倒轉，劍尖悶聲入土，屏障拔地而起，為徐冉顧二遮擋。他們身後眾人也因此好受許多。
徐冉︰「只是溢散？我們觀棋就這麼難受，下棋的林鹿承受多大壓力？」
程千仞︰「看棋面，看靈氣，他至少還有三分余力。」
原下索給了裁決一個手勢，開始長考。
按照規則，他有兩刻鐘。
更漏漸盡時，一道聲音在林渡之識海中響起。
「蓬萊仙島寶華寺。世外人為何來涉紅塵？」
是對方的傳音術。
林渡之不答。
他沒有刻意掩飾法門，被看出端倪也在意料之中。
原下索發問，答案不重要，只為傳達出一個意思︰你的來歷我已知曉，我並不懼你。
裁決道︰「長考結束。」
原下索抬手，黑子即將落盤。
「且慢——」南淵執事長匆匆下樓，「胡先生有言，此為四劫循環之局，且問二位，是否和棋？」
眾人大驚失色，樓外一片嘩然。
定楮再看，連環劫、單片劫、無憂劫、生死劫，竟真是四劫循環。
棋盤上同時出現四個劫，古今罕見，難解難分，互不退讓，整局成循環往復之態。
先生顯然認為再下無益，理應和棋。
有人問道︰「副院長在此？！」
執事長指指二樓，又擺手，示意不必行禮。
程千仞順他指向望去，想來胡先生就在上面俯瞰全局。不知懷著什麼心態，看後輩們對弈。
林渡之不置可否。
所有人等待原下索的態度。
如果和棋，不算對方挑戰成功，雙院斗法榜首不變，這一戰目的已經達到。
原下索一向理智，此刻卻輕笑道︰「不。」
既然棋逢對手，不能決高下，分勝負，必定抱憾終身！
北瀾學子們低聲叫好。
「現在黑棋盤面至少有五目優勢！」
「出鞘見血，決不和棋！」
執事長再次上樓，帶回胡副院長的意見。
「限你二人半個時辰內封盤。」
林渡之點頭。落子聲再起。
二人妙手疊出，寸步不讓。
學生們向更遠處退卻，以防被肆虐靈氣波及。
顧雪絳嘆道︰「現在就算山崩海嘯雷劫天火，他們也不會停下了。」
這局棋時間太長，徐冉餓得前胸貼後背，又怕林鹿有什麼閃失，強打精神盯著。
竹舍四周寒意漸深，如臨嚴冬。
程千仞猜測原下索為在短時間內提升算力，突破巔峰狀態，使用了某種借天地靈氣的法門。
看那可怕旋渦，恐怕此刻自己拔劍，砍他一招‘雲斂天末’，也會被他周身暴戾靈氣反噬。
林渡之身處風暴中心，巋然不動。
日影西移。原下索皺眉，林渡之舍棄一劫，以退為進，打得他措手不及。
他正要取子，手臂忽僵。
棋簍空空。
抬頭見對手面色如常，無悲無喜。
原下索臉色驟白，跳出方寸，遍觀整局，越看越覺心驚。
盤上三百六十一點，然而提子反復，棋卻走了三百六十九手。
水落山石出，圖窮匕首見。
所有招數已經用盡，所有推算走到終點。
他凝視棋盤良久，慨然長嘆。拾衣起身。
樓外眾人本來或坐或立，看他動作，不由站直身體。
徐冉一下來了精神︰「他站起來干嘛？不會想打鹿吧？」
顧雪絳︰「結束了。」
裁決︰「點目——」
「不必點，是我輸。」
原下索出門前路過林渡之，腳步稍遲︰「人算不如佛算。領教了。」
眾人沉浸在他一句‘佛算’，久久不能回神。
程千仞等人已沖入樓中，只見那人靜坐案前，角落五針松盆栽不知何時重現生機，綠意蔥蘢。
夕陽光輝灑下，他一半陰影，一半金身，眉目慈悲，寶相莊嚴。
竟十分陌生。
顧雪絳湊近了些，輕聲喚道︰「渡之？」
林鹿緩緩回頭，「快扶我一下啊，我頭疼。」