程千仞家午飯吃的豐盛滿足，晚飯則簡單些，米粥小菜清淡舒服。
午飯後的閑聊逐流很少參與。有時談到什麼麻煩事，大家不想讓他听，他總是善解人意地避開。
晚飯時只有兄弟兩人，與一院暮色晚風，才好關起門來說體己話。
「我今天下午上學，看見王嬸和張叔家的小兒子都去念私塾了，小流想去嗎？不遠，跟咱家就隔一條街。」
逐流卻沒像以前一樣，听他哥說什麼都答應︰「不想去。不如自己在家念書。」
程千仞又給他添了一碗粥。
剛搬來這里時，街坊鄰居來串門。見他們家只有兄弟兩人，無依無靠，逢年過節還會給他們送點菜，叫逐流多跟自家孩子出去玩。程千仞也想讓弟弟從此有個正常童年，但是逐流早慧，玩了半日就回來，撂下一句「幼稚無趣，浪費時間」，又回屋看書了。
程千仞便想送他出去念書，可是離家最近的私塾里，都是街坊鄰里的孩子，先生講的也淺顯，哄著教點詩歌兒歌。逐流上過一次課，再不願意去了。
從此逐流在家自學，有疑惑便問他哥，程千仞答不上的，就去問學院的先生。對于自律的孩子來說，這種學習方法最高效。
但是程千仞今天舊話重提，是有其他的考慮。
逐流明年就要進學院，他該學著與同齡人交朋友。不能每天困在四方小院里看書寫字，操持家務。
程千仞想，這麼好的孩子，正常童年是沒有了，以後做個呼朋喚友，恣意風流的少年人總可以吧。
「不想去附近的私塾沒關系，我打听過，城南有家私塾不錯。先生教的很好，只是上了年紀，每天講半日課。你可以午睡起來之後去，我下午放學去接你，咱們一起回家。怎麼樣？」
逐流放下碗︰「什麼時候去？」
「你要是願意，下月就去吧，也好為來年春天的入院試做準備。」
逐流仰頭看他︰「要交很多束脩嗎？」
城南多是高門大戶，貴人雲集，最好的店鋪酒樓都在那里，東西賣的也比別處貴些。
「誰教你操心這種事兒，哥有錢！」程千仞笑起來，「那就這麼定了，過幾天等我休沐日，我們去錦繡莊，給你添兩套新衣裳。」
「哥哥忘了，年前置辦的冬衣棉襖時，就給我買了兩套春裝，一直壓在箱底，還沒來得及穿。」
程千仞沒忘，家里多少家當，他記得最清楚。
「今春肯定出了新樣式，再添兩套也不多啊。」
要去新環境交朋友，人靠衣裝，總不能讓逐流被別的小孩看輕。不該省的地方，就是不能省。
吃飽喝足後，大事也說定了，程千仞心情舒暢地去洗碗。
收拾完院子，又打了一套健體拳。在東境時他養成的鍛煉身體的習慣，來了南央城也沒有變化，早晚各一套拳。晨起困乏或讀書久坐，也要起來舒活一下筋骨。生病誤事費錢，是病不起的。
忽然道了聲‘糟糕’，回屋拿了舊劍便要走。
逐流聞聲追出來︰「天快黑了，哥哥要去哪兒？」
「前幾天城里戒嚴，東家不讓我過去，這次我也差點忘了。沒算的賬本都要攢破天了。」
程千仞回頭，只見逐流站在一片淺金的余暉里，仰起小臉看他︰「那你早點回來啊。」
心里最柔軟的地方瞬間被擊中，他沒忍住模了一把弟弟的頭。
***
天色將暗，淡淡的冰藍轉向墨色，掩過西天金紅交織的霞光。
程千仞提著劍往西市走，有的店鋪閉門落鎖，收攤歸家，也有酒館賭場剛掛出招旗，開始攬客。路邊屋檐下的燈籠被次第點亮，暖黃的光照亮石板道。
正是暮春時節，吃面的客人都愛坐在街邊。樹蔭如蓋下，涼風送來草木清香，很是舒服。店里反倒沒人坐。
程千仞眼看著東家給客人端了面，又癱回櫃台後的搖椅上。
他把舊劍靠牆放好︰「東家，我來看賬了。」
東家懶懶的應他一聲。
櫃台後空間狹小，兩個人難免挨擠，程千仞便取了賬本和算盤坐在方桌前算起來。
清脆的算珠敲擊聲在店里回響。不覺間天色全暗，客人們都吃完走了，門口的談笑聲散去，他的帳還是沒算平。
程千仞眉頭緊皺，喃喃自語︰「怎麼回事，賬實不符，差了四兩對不上。」
櫃台後響起一道聲音︰「我今天拿了四兩銀買酒，沒記上去。」
程千仞差點撲上去拎起他衣領猛搖︰長點心啊我的東家，那麼貴你絕對被人坑了，我們一個月掙不了幾個四兩的！
「您喝什麼酒，下次我去采辦米面的時候一起買吧……」
正說著話，紫衣公子走進店來，在他對面坐下︰「老板，來碗陽春面。」
東家對這位客人一點尊重也沒有，人還癱在椅子上︰「面在鍋里，自己舀去。吃什麼料，隨便加。」
顧雪絳只好自己進後廚。
他出來時，程千仞已把桌上的筆墨算盤都收拾了，遞給他一雙筷子︰「笑成這樣，掙錢了？」
顧二神采飛揚︰「剛才遇著個出手闊綽的，我這月都不出攤了。」
「你還真是三年不開張，開張吃三年。」
熱氣騰騰的面條薄而透光，勁道爽滑。剁成碎丁的木耳豆腐胡蘿卜，在上面灑了一層，色彩豐富，甚是好看。
顧雪絳一口氣吃下去半碗，才有心思聊天。
「那是，別的不敢說，畫美人圖的手藝，我絕對南央城里前三甲。」
程千仞笑了笑︰「不知道雙院斗法考不考畫美人圖……我打算去報名文試，前二十名有三百兩，你覺得怎麼樣？」
初春招新生入學，初秋開始雙院斗法，頗有‘春種一粒粟，秋收萬顆子’的意味。他現在開始考慮這件事，還有將近半年的準備時間，很充裕。
顧雪絳怔了怔︰「你看去年的比斗章程了嗎？」
「章程還沒有看，最近在看文試要考的範圍。怎麼了，不是抽簽制嗎？」
「是抽簽沒錯，但初賽必須四個人為一隊，兩文兩武，以總分決定是否能進入復賽。這是去年才推行的新章程，說是現在的學生只知獨善其身，不行，要鼓勵通力合作。我們仨，只有徐冉一人能參加武試。以前還好，她能隨便找個同窗來湊數，現在……」
不用顧雪絳說完，程千仞已經明白了。
現在徐冉的身份擺在明處，同窗避之不及，誰會來跟他們一隊？
程千仞嘆了口氣︰「你先吃面吧，要涼了。」
若說就此無緣三百兩，他不甘心，總要再想想辦法。
東家的聲音響起︰「你最近很缺錢嗎？」
程千仞回頭︰「最近還好。明年初春有要用錢的地方……」
卻見東家突然抬眼看向店門外，神色微變，長眉蹙起。
程千仞順著他的目光看去，空蕩蕩黑魆魆，只有門前紙燈籠被春風吹起。
分明一切如常，他卻無端覺得心悸。
兩息之後，一團黑影臨近門口。又很快全然暴露在燈光下，程千仞松了口氣——不過是一個人坐在木輪椅上。
輪椅上的人開口︰「老板，我想買碗面。」
聲音飄散在春風中，清越好听。
顧雪絳背對著門口，還在埋頭吃面，聞聲只道︰「來客人了。」
程千仞起身，想幫那人推輪椅進門。腿腳不便還要出來吃面，也不容易。
此時他若回頭看一眼東家的神情，借他一萬個膽子他也不會動。
輪椅很輕，人也輕，輕而易舉就進了門檻。程千仞低頭看去，恰好撞上一雙黑眸。
燈火通明的店里，客人的容貌被徹底看清。
顧雪絳吃完面，抬眼看來，驚掉了筷子。
程千仞與逐流日日相對，普通美貌很難給他造成沖擊。
但這個人不同。
素白的衣袍，柔順的黑發，膚色瓷白，薄唇殷紅，眉淡而遠，幾種簡單的色彩，美得驚心動魄。
若說逐流之美，是天工造物的恩賜，美而不妖。
此人便恰好相反，眼角眉梢都帶著邪氣，令人心神搖曳。
程千仞先回過神，輕咳一聲，驚醒顧雪絳。一邊推著輪椅將人安置在另一張桌子邊。
「雞湯餛飩、陽春面、酸湯面，吃點什麼？」
客人笑了。