一筆也寫不出兩個戚字來，就不能不提嫁人這茬兒麼？
一個個都看準了她嫁不出去是怎麼著？
「小二。」她招手把人喚過來，然後問︰「你們這兒有個姓江的廚子是麼？」
小二道︰「那是我們後廚的掌勺大師傅，姑娘莫非尋他有事？」
「我就問問這江大廚他收徒麼？」
小二搔了搔後腦勺，又上上下下地打量她，尋思這位也不像是能掄鍋鏟的模樣……
「不是我，是他！」戚繚繚指了指戚子湛，「這是我佷兒，他慕名而來。」
「是這樣！」小二釋然了，腰身挺了挺，指著後院方向道︰「那你們得去後廚問問。
「不過咱們這兒的廚子都是咱們大東家專門自別處挖來的，便是收徒，那規矩肯定也大，價錢也不低。
「你們要是有這意思，還得有個準備！」
戚繚繚沒跟他多廢話，稱了謝，便招呼戚子湛去後廚。
天機樓的後廚也很壯觀，酒樓與客棧中間的院子的南邊，一溜過去約模三四間房的地兒，全是廚院。
廚院門口是有人把守的，看到戚繚繚倆人走過來，立時沉臉喝斥起來，一臉橫肉，凶得很，看到小姑娘也不例外。
她客氣地說明來意，那兩尊門神才總算面色緩和了點。
其中下頜上長著顆大痦子的指了指東邊角門，讓從那邊進去第三間找二掌櫃問。
戚子湛非常激動︰「這個我去就成了！這里全是些冒著銅臭味的商人，可別薰壞了小姑姑您！
「您就回位子上等我就就成了！——翠翹千萬好生伴著姑姑！」
說完已是按捺不住地進了角門。
自廚院到店堂又有一段不算短的距離，沿途總有人來去，操著各地的方言。
這是與戚繚繚兩世的生活都算遙遠的一種氛圍，不過倒是挺新奇的。
然而才走了兩步她就不能動了。
遠處店堂門口這時候正自門外走進來三四個人，仿佛是路過前來打尖的商賈。
可當她看清為首的那人面目，再看看他身旁那蓄著絡腮的的高大身影，眼楮忽然就張成了銅鈴大……
即便二人易了裝，可為首那油滑的「商賈」這身打扮她卻是曾經見過的，以她前世里皇帝兒媳婦的身份，要認出他是皇帝來並不難。
而他既然易裝在此，那麼他旁邊那個哪怕是粘了丑了叭嘰的大胡子，渾身上下也依舊透著一股生人勿近的氣息的人，聯想一下他是誰，也很容易了！
這可新鮮了，他們倆居然也會來這里湊熱鬧……
「客官可有預訂不曾？小店暫時席位已滿——」
燕「管事」沒等小二說完就報了去處。
戚繚繚腦子飛速轉了轉，然後身子往旁邊一避，藏在了樓梯下的角落里。
听得腳步聲不緊不慢地上了樓，又往東邊廊子下而去，她才又走出來，遠遠地一望，他們停在桂字號房門前。
「小姑姑怎麼還在這兒？」
戚子湛不知什麼時候到了她身邊，輕拍了拍她肩膀。
「怎麼樣了？」她問道。
「嗨，沒戲！」他手一揚說道︰「他們收徒是得在店里幫廚的。
「幫廚我倒不怕，關鍵他們得簽契約，學成之後得在這里至少幫廚三年。
「我好歹是個將門之後，主職是保家衛國，怎麼能投上三年時間在這里？我爹一定會打死我！」
這麼一說戚繚繚也覺得這事有些懸。
戚家還得齊心合力先干掉烏剌呢！
也就先不說了。
回來坐下後她又凝神听了听樓上動靜，燕棠他們在這里的事她也決定暫時先不說。
皇帝貴為天子，無事絕不會亂跑出宮，更不會易裝跑到這里來，來則必有要事。
只不過她卻猜不到會是什麼事，居然會勞動他堂堂天子御駕親行……
反正不管怎麼說，既然是很要緊的事情，那她當然要保密。
……想來想去，是非之地，她最好是早走為妙。
這麼說著她就催道︰「趕緊催上菜，吃完快回去，天都黑了。」
戚子湛抗議︰「這都才來……」
……
燕棠對于皇帝執著地要參與天機樓這樁任務也是心有疑惑。
不過聖意豈可隨意揣測？
他與皇帝進了桂字號房，約的人已經來了，兩名著烏剌服飾的侍女攏手立在門內。
屋里長條桌後也站著幾個侍女，而桌畔則坐著個身段適中的穿著講究的年輕女人。
她的左右兩側立著一男一女，那男人見到皇帝，即與這女人說了幾句什麼，這女人便就點點頭，讓他們退了下去。
然後微笑著抬起眼，說道︰「袁掌櫃好久不見。」
「是啊，其其格小姐別來無恙？」
皇帝笑微微地搖扇坐下，並且倜儻地沖她看過來。
其其格吃吃地笑著，伸手給他遞了杯茶，手指有意無意地在他手背上拂了兩下︰「我倒是沒什麼大恙，不過是犯了些小病，哪里值得袁掌櫃惦記。」
皇帝笑道︰「哦？不知道是什麼病？」
其其格湊過來，嫵媚地壓低了聲音︰「相思病。」
皇帝哈哈大笑。
他身後的燕棠輕輕別開臉，凝眉望著地下。
其其格又說道︰「上次袁掌櫃說有位在軍中的親戚想買私馬，怎麼後來就沒音訊了？
「近來我這里倒是進了批好貨，掌櫃的來得巧。」
皇帝笑笑地扶著杯子︰「其其格小姐都需得身邊人提醒才能想起我來，我又怎麼好意思總是來登小姐的門？」
其其格手攀上皇帝胳膊︰「袁掌櫃真會說笑。」
說完又掛在皇帝膀上︰「不知道袁掌櫃這位親戚，是在軍中任什麼職務？
「說給我听听，我也好斟酌斟酌推薦什麼樣的馬匹。」
皇帝沒直接回答，反倒是慢吞吞地笑著沖她伸出手︰「馬的事兒先不說。
「我會診病，尤其是相思病，你先把手給我，我來看看你病情如何？」
其其格盯著他看了會兒，便就風情萬種地把手搭上了他手心。
皇帝握著這只手，笑微微的鳳眼陡然間一凜！
隨即他周身寒意四起，以迅雷不及掩耳之速，猛然間翻過來扣住了她的手腕！