杜希文將身子躬了躬，道︰「吳謙見此圖冊，如獲至寶，連夜召集人手細議，數日後上奏朝廷，並獲允準，其後六年，他一心修建‘臨江堰’，時常與陳劭宿于堤壩之上，數月不歸。」
元嘉帝笑了一下︰「這吳謙倒是個父母官兒。」視線往宋惟庸那里一滑。
「陛下聖明，吳謙確實兢兢業業，為修築‘臨江堰’，兩度放棄回京述職之機，為這‘千古第一壩’嘔心瀝血，如今才不過三十許的年紀，已是鬢角星星。若論功績，臣以為，吳謙當屬諸府之首。」宋惟庸聲若飄絮，態度卻篤定。
元嘉帝點點頭，轉向杜希文︰「朕也是前些時候才听說，那‘臨江堰’已然竣工，今夏大雨，江汛又發，然臨江府卻滴水未進，諸鄰縣亦無一處發水，是麼？」
「是，陛下。」杜希文微微抬頭，燭火映目，光亮灼人，就連語氣亦帶了些熱度︰「臣等初接此信時，猶自不信，實因那臨江府並諸縣常發水患，工部多次派員下調、國庫更撥銀款無數，皆不得根治。微臣遂派員私訪，再，京中舉凡與臨江府有生意往來之商戶，臣亦命人細細盤問，兩下比較後，方知此事屬實。」
他驀地撩衣伏地，面色因激動而潮紅︰「江下水患，年年治、年年發，臨江府諸縣猶甚，因其地勢特殊、山川險惡，微臣等竭盡全力，亦只能頭痛醫頭、腳痛醫腳，無法絕其癥、治其患，致令當地百姓受苦，臣有罪。」
他扶地重重叩首，旋即抬頭，聲音竟有些哽咽︰「方才宋首輔說得好，‘臨江堰’實可稱‘天下第一壩’，其巧借地勢、順應天時、集合人心，可謂物盡其用、人盡其力，積數年之功而成，前後花費銀兩數竟只有區區五十萬，所用無一貲處、所著無一廢筆，竟是處處精到。及至建成，其勢若繩引銀河、其態似勾屈玉虯，憑一壩之威，拒大江、攬諸縣，不僅保一方百姓安康，更可澤及子孫萬代。微臣……微臣實是為百姓歡喜、為大楚歡喜。」
他越說越激動，竟致老淚縱橫，忙抬手掩袖︰「微臣御前失儀，望陛下恕罪。」
元嘉帝忙上前相扶，眉目溫和︰「杜學士不必如此。那臨江府從前朝起就水患不絕，綿延百余年而不得治，如今卻是一朝得解，朕賞你還來不及，何來恕罪一說？」
他面上含笑，精華內蘊的眸子里，流轉一絲喜意︰「若論功績，當以杜學士所領工部為首，陳劭本就是工部郎中，精通治水之道，‘臨江堰’得建，終究還是杜學士教導有方。」
杜希文謝恩，攏袖起身，高高懸起的一顆心，剎時落底。
有元嘉帝這句話，這份千古功績，他們工部佔全了。
「全是陛下治國有方，微臣等不過適逢其會。」他躬語道，眼眶仍微微泛紅，似情緒未復。
元嘉帝絕非好大喜功之君，諛詞太過，必惹其厭，點到即止便可。
果然，元嘉帝笑意溫和，親手替他攏緊氅衣︰「杜學士才是國之棟梁。」復又轉向宋惟庸，展顏一笑︰「那吳謙亦是個一心為民的好官兒，宋閣老執掌吏部，擢拔良才，實是朕之臂膀。」
宋惟庸微笑躬身︰「陛下之言，老臣可不敢當。當年陛下欽點的榜眼，如今做出實績來，這還是陛下慧眼如炬。」
元嘉帝怔了怔，訝然揚眉︰「吳謙竟是參加過殿試的麼？」
宋惟庸笑道︰「老臣豈敢于此事上作偽？這里還有他當年殿試文章，陛下親筆點評，再真不過的了。」
他自袖中取出當年文章，泛黃的紙頁，字跡微暈，其上朱批直若霞染，于燭火下格外醒目。
「臣不才，自故紙堆里尋出這篇錦繡文章，陛下當年親筆批紅，可還沒落色呢。」宋惟庸開了句玩笑，呈上紙頁。
杜希文半垂著眼楮，直戳戳的眼刀子往下捅，可恨竟刺不穿那石徑。
卻原來，千古第一壩，抬的還是他宋派。
吳謙出身晉冀，拜在姚歙州門下，與宋惟庸正是一條褲腿兒。
元嘉帝已然攬卷在手，掃了一遍，面現笑顏︰「原來是元嘉二年的榜眼，怪道朕瞧他這名字特別地熟。」
「陛下門生眾多，哪記得這些？」宋惟庸笑得從容，語聲亦然︰「那幾年正是內憂外患，陛下御駕親征，力克北疆與西夷，實是操勞得緊。老臣記得，當年殿試之後，陛下便領兵北上了。」
「宋閣老這是給朕台階兒下呢。」元嘉帝笑道，將那紙頁還予他，面容感慨︰「這一晃眼，當年朕點的榜眼，如今已然做出如此佳績，朕心甚慰啊。」
他負手而嘆，似憶當年，鶴氅上的卷雲紋浮氣蒼茫︰「朕的運氣倒是不錯，當年點出來的榜眼，而今已成肱骨，而那陳劭八年失憶，原來……亦是為國效力。」
宋、杜二人目不旁視，齊齊躬身。
總歸誰也沒差著誰一招，打個平手。
花香浮動、夜霧輕涌，霜葉銀瓣間，竹風細細而來，似攜一段陳年舊憶，讓人思及曾經的歲月、流逝的光陰。
這種感慨的氛圍持續了些時候，元嘉帝方振起衣袖，轉向宋惟庸，微攏眉頭︰「宋閣老，卻不知陳劭失蹤時，是在何處？」
「是在川陝一帶。」宋惟庸答道。
元嘉帝「哦」一聲，攏緊的眉頭未見放松︰「由川陝至臨江府，何止萬里？他是怎麼去的那里？這一路州府，就沒他的行跡？」
「陛下恕罪。」宋惟庸躬著老腰，就要下跪，卻被元嘉帝攔住了。
「罷了，宋閣老站著說話吧。」他道，面上浮起笑意，薄薄的一層，似天邊最後的一線暮色，須臾就將為夜色傾覆。
宋惟庸仍舊垂首，望不見他的神情，唯語聲低沉，攜風而至︰「自陳劭歸家，吏部一直在查他的行跡，後與臨江知府所言相印證，得知陳劭當年出現在臨江府時，是在深冬，其出現的地點，則在荒嶺僻谷，為當地獵戶所救。」