「三妹妹既說我們不分伯仲，想必，那郭……孺子，是比我美的罷。」陳輕聲語道，笑容苦澀，每個字都說得極為艱難。
那一刻，她無比痛恨著自己的敏感。
如果郭婉不如自己美貌，陳瀅應該一早便說出來了，又怎麼會以「差不多」作為答案。
那位郭孺子一定很美、很美，美到比她陳還要奪目，美到讓她一向喜歡直言的三妹妹，根本無法說出「她不及你」這樣的話。
縱使听了這樣的話，會讓她更加地不甘。
可是，她還是想要听到這樣的答案。
「真想……見見她呵。」陳的聲音又干又啞，面上的笑容似是被什麼東西凍僵了。
陳瀅轉開了視線，不去看她盈盈欲泣的臉。
這是陳心頭的死結，唯有她自己才能解開，旁人無能為力。
陳用力地閉了閉眼，竭力忍住上涌的淚意。
那短短數息似是長得沒了邊兒，酸楚、嫉妒、怨恨與自苦，各種情緒翻涌而來，如同這盛夏披頭蓋臉的陽光，刺得人渾身都在痛。
良久後，她方才睜開雙眸，視線卻根本不敢觸及陳瀅，仿佛僅僅只是這樣一種注視，便已經是她生命中不能承受之痛。
「多謝三妹妹，沒嫌我問得多。」她蒼白的嘴唇微微顫抖著，淚水盈滿眼眶，似一層薄薄的透明的殼，瀕臨碎裂的邊緣︰「我……我就是……好奇罷了，這才……這才問你來著。」
看著她淒楚的臉，陳瀅無聲而嘆，正想要勸她兩句，不想陳卻忽然後退一步，以袖掩面，顫聲道︰「我……我還有事，先走了，三妹妹留步。」
勉強說完這話兒，她便跌跌撞撞地跑向遠處，一襲鮮艷的杏裙在綠樹繁花間翻飛著，須臾不見。
望向遠處的花蔭與樹影，陳瀅無聲地嘆了口氣。
陳的愛情，與這時代有關，又無關。
如果是現代，她大可以直接向太子殿下表白，而在大楚，這卻是不可能的。
然而，換個角度看，就算沒有父母之命、媒妁之言，就算身處崇尚自由戀愛的現代，太子殿下與陳，亦是無緣。
因為，他不喜歡她。
陳瀅有一次與太子說話時，曾提過陳一句，而對方居然想了好一會兒，才想起陳瀅還有這麼一個大姐姐。
如果一個人對另一個人很在意，絕不會連對方是誰都要想一想才能記起。而以陳瀅的敏銳觀察力，她亦一眼便看出，太子絕非演戲。
他是真的對陳毫無印象。
這是一件很讓人無奈的事。
喜歡與否、愛或不愛，委實是這世上最蠻暴、最不講理的感情，沒有任何邏輯可言。
懷著一種很復雜的心情，陳瀅離開了花圃，準備先去明遠堂蹲點兒。
很快就要開席了，女眷們差不多已然到齊，明遠堂不僅備了席面兒，還請了一支坤班兒唱戲。
尋真可是對此期待了很久了，陳瀅猜著，今天放假的尋真，大約是會在那戲台子下頭站上一整天的。
從儀門拐上一條細長的夾道，周遭的喧囂終是散盡。
陳瀅漫步而行，仰首處，但見高高的牆頭生著細草，太陽還是微斜著的，牆影覆下大片陰涼，時不時一陣微風掠過，寂靜而清幽。
「咿呀」，不遠處驀地傳來一陣門戶開闔聲。
陳瀅駐足看去，便見一道小角門被人推開了大半兒，兩個青衣小鬟走了出來，一人將門扇拉開，另一人便回身扶出了一個身形縴柔的婦人。
那婦人身著煙霞色的衣裙，發髻上橫著一根水頭極好的玉簪，那簪頭處雕著牡丹花，花下綴著長長的流蘇珠串兒，襯得她雙目如蘊水，別有一番婉約娉婷。
居然是柳氏！
乍然相逢，陳瀅不是不吃驚的。
按理說，柳氏應該還在佛堂靜修，今日怎麼出來了？
「三丫頭，好久沒見呢。」見陳瀅正立在前方，柳氏抬手掠了掠發鬢，唇邊彎起一個淺笑，柔柔語道。
陳瀅略略屈膝︰「見過四嬸母。」
神態和語氣同樣地平靜。
「罷了罷了，這里又沒人，這麼多禮作甚？」柳氏笑得毫無芥蒂，擺了擺手，復又向那青衣小鬟一笑︰「我與三丫頭說會兒話，你們且去。」
那兩個小鬟默不作聲地行了個禮，便退出去十余步遠，垂首而立。
柳氏素手輕抬，提起一角裙擺款步而來，舉眸端詳著陳瀅，笑容里含著幾分感慨︰「當真是好久沒見了，我還記得上回見你時，你還只在我耳垂這里呢，如今已經快要比我都高了。」
走近了細看，便可見她臉上敷了不少的粉，白膩細潤，將她原本的膚色盡皆掩去。那秀麗的眉眼仍如當初，此刻紅唇微彎，笑吟吟地看過來，就像是那佛堂枯坐的一年，並不曾發生在她的身上。
陳瀅的唇角動了動︰「四嬸母客氣了。」語畢，微微欠身︰「我還要去明遠堂，先走一步。」說著便要往前走。
柳氏「喲」了一聲，錯開半步，攔去她的去路，復又提著帕子掩唇而笑︰「這還真是巧得很，我也要去明遠堂，老太太說要見我，指派了這兩個丫頭來接我。」
她回身指指那兩個青衣小鬟，笑容中微帶自嘲︰「我的禁足還沒解呢，老太太慈悲，怕我缺人使喚，真真叫我感念萬分。」語罷，上前欲拉陳瀅，笑得如蘊春風︰「既是同道，咱們同去便是。」
「這恐怕不行。」陳瀅往旁側了側身，讓開了她伸來的手，干淨的眼眸中不見起伏︰「我並不願意與四嬸母同行。」
柳氏明顯地怔了怔，又將那秀氣的眼楮連眨了幾下，神情中猶有著少女一般的天真，疑惑地問︰「這卻是為何？」
「太浪費時間和精力。」陳瀅說道，再度向她點了點頭，便徑直越過柳氏，裙帶隨風，很快便去得遠了。
柳氏呆呆立在她身後，仿佛被她的舉動驚住了，面上的詫異半晌未退。
直到陳瀅幾乎行至夾道的盡頭，她方才醒過神來，搖頭苦笑︰「這可真是……」
她嘆了口氣，神情似極無奈︰「這孩子，果然是牛心拐骨，與別人就是不一樣。」
這一番話，滿是長輩包容晚輩的寬縱，似是她早就忘記了曾經對陳瀅的陷害與算計。