所謂人逢喜事精神爽，程氏這一路上就沒斷過笑，生生將她那張容長臉兒笑成了彌勒佛，那滿頭的金釵在陽光下晃呀晃地，時不時地便要閃一閃人的眼楮。
說起來，程氏這半輩子也堪稱傳奇，其命運以婚事為臨界點，分作了鮮明的兩極。
未出嫁前，程氏只是長平伯府極不起眼的一個庶女，過的日子堪稱淒慘，那長平伯夫人在京里是出了名地苛待庶出子女，據說程氏那時候連件新衣裳都落不著手，偶爾還要挨頓餓。而長平伯府也是落魄得厲害，族中子弟無一成事，從伯爺往下數，竟是齊齊整整一溜兒的紈褲，長平伯府破落戶兒的名號也是人人皆知的。
程氏之所以能嫁進興濟伯府，起因還是一場算計。
彼時，興濟伯郭重威發妻姜氏病故，膝下只留了一子，便是如今的附馬爺郭準。
興濟伯老夫人見郭重威形單影只，子息又單薄，便想要給兒子再續娶一房妻室。可是，因郭重威身邊接連死了兩房妾室，「克妻」名聲漸漸地便傳開了。
那郭重威本就是個平庸之輩，興濟伯府那時候也在走下坡路，再加上這麼個克妻的名聲，想要續弦竟是難于上青天，直把興濟伯老夫人愁得不行。
長平伯夫人听說此事，便動起了歪心思，將已經快要熬成老姑娘的庶女程氏一腳踢進了興濟伯府，就此換取了好大一筆銀錢，幾乎就跟賣女兒一樣。
可誰能想到，自嫁給郭重威後，程氏也不知走了什麼運，不僅沒被克死，反倒格外受寵。而程氏自己也很爭氣，一連生了兩男兩女，牢牢站穩了腳跟兒。
雖然比郭重威整整小了一輪，可這程氏卻頗有幾分手腕，很快便將整個伯府握在手中。彼時因辦了一場婚事，興濟伯府家底幾乎耗光，興濟伯老夫人生病時，甚至連人參都吃不起。可是，就是這樣一個等同于破落戶的伯府，硬是在程氏的精打細算之下，一點一點地有了起色。
反觀長平伯府，卻一直在走下坡路，十年前終是因過被削去爵位，一家老小全都回鄉下種地去了。
所謂世事難料，那長平伯夫人可能到死都想不通，她一心算計著要弄死的庶女，最後反倒成了長平伯府最風光的一個，反倒是她一心巴望著好的幾個嫡女，卻幾乎個個過得都不怎麼樣。
「許久沒見老太太了，老太太素常可好？」興濟伯夫人程氏一面往前走著，一面便與許老夫人寒暄，語聲十分柔和︰「我記著您每年夏、秋兩季，各要靜修半個月來著，因此這些時候便沒敢打擾您。」
她生得彎眉秀眼，年輕想必姿容頗盛，如今雖上了幾歲年紀，那一顰一笑便有了種難言的風韻，與年輕姑娘們的好看又是兩樣。
許老夫人便笑道︰「到底你年輕，記性就是好，不像我們年紀大了，好些事兒前頭記著，轉臉就給忘了。」
這話引來了一陣笑聲，興濟伯世子夫人夏氏便在旁湊趣兒︰「老太太若說記性不好，我們這些笨手笨腳的可又該往哪里站著去？」
眾人聞言，又是一陣地笑，說話間那敞軒便也到了，陳瀅舉眸望去，卻見那里頭倒沒坐多少人，大多以有年紀夫人們為主，姑娘們卻是一個不見。
沈氏見了，頭一個便笑了出來，揶揄地道︰「喲，怎麼竟是沒多少人？難不成我們這是來得遲了麼？該不會郭夫人自己偷偷兒把好酒好菜都給吃了罷？」
當著外人的面兒，沈氏說話還不算太過分，這句玩笑縱然不算太好，卻也並無不妥。
程氏聞言，便彎著細細的一副眉眼，先向她點了點頭，方轉向許老夫人，笑著解釋道︰「好教老太太知曉，我們園子里的碧荷開了花，真真好大的一片呢，我叫兩個丫頭領著姑娘們賞花兒去了。」說著又笑︰「我那兩個丫頭是閑不住的，沒的叫她們干坐在這里，她們不安生，我們也給鬧得不安生。」
眾人聞言，便又笑了起來，許老夫人亦笑道︰「喲，早听說你們家的碧荷是京中一絕，可惜這些年都沒機會瞧上一瞧，今兒可巧，你這里做壽，那廂花兒就開了，這花兒也挑著時候給你賀壽呢，可見這是老天也來湊趣兒來了。」
這話說得很是吉祥，程氏直笑得眉眼都眯了起來，笑道︰「老太太這是笑話兒我呢，我可不依。過會子可得好生灌老太太幾杯才是。」
幾句話一說，那敞軒里的氛圍便越發融洽，待眾人各自歸了座，許氏、沈氏並柳氏三人，便帶著國公府的小輩們上前，一起一起地給程氏拜壽，無外乎說些「壽比南山」之類的吉祥話兒，許老夫人又命人將壽禮抬了過來。
程氏顯得十分歡喜，笑眯眯地受了禮，又拉過陳瀅等人，挨次夸了一遍，過後便按著人頭予了見面禮，敞軒里直是好一陣熱鬧。
好容易走完了這個過場，陳瀅回到座中，正想著從旁邊兒小圓幾上挑塊點心嘗嘗，猛不防胳膊肘被人踫了踫，她一轉頭，便瞧見了陳那張清麗的臉。
「三妹妹，我們去外頭走走可好？」陳輕聲地說道，眉尖微蹙著，似有輕愁薄怨。
陳瀅委實不明白她這是怎麼了，也未作他想，只頷首道了一字︰「好。」
這地方她坐著也不舒服，倒不如去外頭散散步，欣賞一下自然風景來得自在。
陳聞言似極歡喜，笑著「嗯」了一聲，便上前向許氏說了此事。
許氏似是樂于見到她和陳瀅走得近，遂含笑同意了，那廂沈氏見了，眼珠子轉了轉，便也喚了陳湘幾個過來，笑道︰「姐兒，今兒個要勞你受累，把她們幾個都帶去開開眼。清姐兒這是頭一遭來，不認識道兒，你這個做大姐姐的可得多幫襯些才是。」
陳的眉心仍舊蹙著，仿佛有點神魂不屬，只隨意地點頭應下了，姐妹幾人便出了花廳，自有伯府的丫鬟在前領路，前往花園荷塘賞花。