英國公動作很快，邢閣老帶著孫女剛一進京，他即刻便帶著姜柏上門提親。邢閣老素來嚴肅，又對大孫女及其珍愛。即便是英國公上門，也沒給什麼好臉色。邢大人倒是歡天喜地，女兒能嫁人英國府對他仕途也有進益。
姜柏本來對續娶一事就興趣缺缺，在邢閣老處踫了釘子也不以為然。
邢大人恭恭敬敬將父子兩個送至大門口，一臉歉然。「小女自幼跟在家父身邊，老人家對孫女少不得溺愛了些。」
英國公擺擺手，「誰家的女兒不是金玉般尊貴著，何況令愛又是這般出挑。」
邢大人見英國公全然沒有惱怒的意思，松了一口氣。又說了幾句客氣話，便將人送了出去。回頭便像邢閣老表達了不滿，「父親，那是權傾朝野的英國公，您即便是不相中這門親事，好歹也要留些面子啊。」
「留什麼面子？」邢閣老將手中的汝窯茶盞置放在身側的紫檀木雕花鏤空小幾上。眉毛一挑，「哪個說我沒瞧上這門婚事？」
邢大人扶額，您老一直板著臉，不冷不熱的的確很不給人家面子啊！
邢閣老想了想道，「你覺得我態度生硬了？他久居高位受不了？會惱了我？」
邢大人點頭如搗蒜。那還用說嗎？官大一級壓死人，何況官這是大了多少級。
邢閣老不以為意，哼了一聲，「倘或他當真因為這點小小為難就不來求親，卻也不值得嫁了。若是以為自持身份凌駕于眾人之上，我們孩子嫁過去只有吃苦的份兒。我好好的孫女做什麼給人做填房，還要去受苦？」
邢大人到底是親爹，覺得邢閣老的擔憂不無道理，不過是形式過于剛硬，缺少圓滑了。
可邢閣老一輩子在朝堂上打滾，真就不會圓滑嗎？並不是。
回程的馬車上，英國公和姜柏同乘一車，父子兩個相對而坐。英國公理了理石青色滾邊袍擺，有一搭無一搭的閑聊，「多年未見老閣老，仍舊是當年不為權貴折腰的風骨。不過聘禮既收了，自然也是同意這門親事的。」
姜柏點頭，對邢閣老自也有一腔孺慕之情，點頭道，「能與這樣的清貴世家聯姻，自也是極好的。」
英國公最是倚重長子，語重心長，「如今你在巡防營領差，也歷練了多年。我如今年歲漸長，許多事情上也照管不到。往後家中諸事還要仰賴你撐起。在朝堂上，也要謀到一個好的位子才是。我們姜家如今能有這般興旺，多半得益于你的祖母。聖上信賴我，諸事多倚重于我，便連多半的兵權也在我的手上。朝中早已有人忌憚，甚至聯手想要對付我。我為你挑了這門親事，也是多有苦心。」
姜柏任職幾年，雖然不是核心職位，對于官場卻不是一概不懂。自然知道父親的苦心，邢閣老門生故舊遍布朝野，得到邢閣老的支持，就等于得到了滿朝文官的支持。就算不支持，他們看在邢閣老的面子上也不會對英國公口誅筆伐。
婚姻不過如此，利益交換罷了。姜柏心中明了，因是有過一段婚姻的人，倒並不覺如何。「父親的苦心兒子都懂，是兒子不孝，長到這個年紀還要父親操勞。」
比起那些紈褲子弟，姜柏不知省了多少心。英國公搖頭道，「為人父母的哪一個不為子孫操勞。就連你祖母這把年紀了，還日日擔心我和你幾個叔父。只要你們出息，為父的操心些也無可厚非。如今聖上身體日漸衰微，朝堂之中隱隱已有風波動蕩。眼下仍未立儲，成年皇子中只二皇子一枝獨秀，可到底不是嫡出……」英國公嘆氣，漸漸收住話題。「且先不論如今朝局如何，咱們家倒也有許多事，需要你操辦。」
姜柏道，「盤點納貢，開壇祭祖這些兒子都已經著手準備了。今日便有三個京郊附近的莊頭到府。」
「這是你每年必做，倒也不必再提醒你。我說的另有別的事情。前些日子我派了棟哥兒出去辦差，今日他正好回來。後續的事情皆要由你們兄弟兩個聯手辦理了。」英國公輕描淡寫，「幾處莊子上出了私賣違禁品的事情。」
姜柏聞言心中大駭。官不經商，是大齊律例。但各家都有莊鋪，無非經營一些小生意，都由僕人打理。有些甚至劃撥僕人名下，主家只收些租金、薄利，並不算違反律例。可若是出現違禁品，按律當罰。輕則罰金、重則削官奪爵。英國府怎麼會出這麼嚴重的問題。
「父親的意思是要悄悄整頓？」姜柏詢問。
英國公點頭，「年節過後，你以探望外祖母為由，南下一趟吧。」
姜柏點頭，回府後便去尋堂弟姜棟了解情況。
這一日還算清閑，秦妙音在得知姜柏與邢氏女訂了親後，並沒有听從姑母的建議留下和姜柏培養感情，而是非常體面的以要回家過年為由辭別了英國府，帶著秦平回了家。姜一陣悵然，臨別時還灑了熱淚。姜瑜松了一口氣，終于不用日日看著姜和秦平了。
姜采歪在榻上看賬冊，神情有些懨懨的。因到了年關，自己又領了差事委實忙亂。正有些昏昏欲睡，忽而見碧絲撩了簾子，匆匆忙忙走進來。一臉緊張，「姑娘，不好了。慶少爺受傷了。」
「什麼？」姜采一個激靈坐了起來，「昨日信上不是說還一切安好嗎？如何受傷了？」
碧絲苦著臉，「說是進京的時候被刺客圍堵了。」
姜采心頭一緊，姜慶雖然是將門之後，但也不過會些皮毛拳腳，如何能應對的了刺客。
「現在人在哪里？可請了大夫？」
「只傳了口信回來，說請姑娘放心。慶少爺已經被祁王世子救下來，眼下正在祁王府養傷。」碧絲去扶起身的姜采。
姜采眉心一跳，「為何會是祁王世子？」
「奴婢不知，方才正是祁王府的人來傳的話。因慶少爺昏迷前一直念叨著姑娘，世子爺才冒昧派人來給姑娘送了口信。」