生辰一日下來，禮物不知收了多少，裝了足足七八個箱籠，賺了個缽滿盆滿。姜淮很是滿意，其中最讓她心儀的便數姜采所贈的漢白玉天女散花雕像。
看著丫鬟們忙里忙外的張羅，姜淮很是得意。對一旁品茶的秦氏說道，「娘，您瞧今日多少人來給我慶生，便是祁王妃娘娘人未到，禮物也送來了呢。這都是仰仗娘的體面。」姜淮心里以為，之所以今日自己可以被眾女眷恭維，皆因秦氏長袖善舞，在貴婦圈子里交好的頗多。
今日這般熱鬧，讓秦氏也是頗為自得。可瞧著女兒這沒見過世面的樣子，少不得要提點她。面上淡淡的說道，「你是國公府的嫡出小姐，理應受到這樣的待遇。素日里是你祖母有所偏頗，才叫你總覺得自己矮了旁人一頭。往後你需拿出大家小姐的派頭，不必因這些小物件兒便高興成這般樣子，沒得叫人輕視了。你瞧那采姐兒，今日圍著她的人也不少，她雖瞧著和氣，可心里頭卻不以為然。宴席剛一結束，便推說自己屋子里事多，躲了起來不參與這闔府的熱鬧。」
姜淮撇嘴，「她是心里吃味也未可知。今日的熱鬧全因我一人。母親說祖母偏頗卻也未見得，今日能有這般熱鬧，多少也因是祖母賞臉，請了許多故交，且全程陪著大家熱鬧。」
姜淮對于一切肯定姜采的話都難以接受，並極力找到自己也很受寵的證據加以論證。
秦氏嘆氣，微微坐正了身子。「你什麼時候才能明白些，竟以為你祖母是為了你？你沒瞧見，那錦鄉侯夫人眼楮都不離了采姐兒，錦鄉侯府的大小姐也一直拉著她說話嗎？」
錦鄉侯雖然也是世代簪纓，可是聲望遠不及英國府。姜淮全不在意，「錦鄉侯世子因為二姐害了相思病，這京城中誰不知道？那錦鄉侯府人最是寵溺兒子，心里頭一萬個不喜二姐，又如何？為了兒子，還不是想討了她回去。再說，那錦鄉侯府如何與咱們家比的，便就是親事成了，她也是下嫁。」
秦氏伸手拍在女兒身上，恨鐵不成鋼，「一個未出閣的姑娘，滿嘴的相思、成親，成何體統！」
姜淮捂著被打的胳膊， 頭 腦道，「娘與我說了半天，不就是想要說老太太在給二姐尋親事嗎？若當真瞧上了錦鄉侯府，且真不知是疼她還是厭她。那家的門風，京城里誰不知道。老錦鄉侯寵妾滅妻，險些敗光了家底。」
秦氏讓她小聲些，「錦鄉侯夫人是個陪襯罷了，她一心想要攀附咱們公府，又因著兒子痴情于采姐兒，這才有了今日巴結老太太、奉承采姐兒的樣子。我要你瞧的，安郡王太妃。」
「啊？」秦淮心中一驚。
安郡王是皇帝的親佷子，年幼喪父，一直同寡母相依為命。這位太妃娘娘來頭也不小，是當年桃槐國和親送來的公主。如今的桃槐國國主正是她的親哥哥。
「這也不是一門好親事啊！」姜淮越發覺得自己看不懂老太太了。「老王爺早逝，小郡王又無建樹，這麼多年安郡王府早被邊緣化了啊。」
「可是那到底是皇家！」秦氏撫了撫鬢角，看著傻呵呵的女兒，總覺得自己耐心就要耗盡。可仍舊強自忍耐，說道，「桃槐國地處西南，是連接大齊和許多西域小國的要道。哪一個小國來進貢不路過它，我們大齊的商隊要南下營生又有哪個能越過它？他這邊拿一些，那邊要一些，便可富國了。更何況，那桃槐國又資源豐富，被稱為玉石之國啊！」
「這又干安郡王府什麼事兒？」姜淮不解，「桃槐是臣國，是要對我大齊俯首稱臣的。安郡太妃就算是國主的親妹妹，也未見得如何尊貴。在這，桃槐國與京城路途遙遠，便就是國主腰纏萬貫，也未見得能都輸送于京中貼補給太妃啊。女兒不懂。」
「你瞧著的都是些表面文章，內里頭仍有許多關竅你且不懂呢。」秦氏一肚子話想要告訴女兒，可眼下瞧她這?*??難?櫻?匆膊皇屎現?饋Ｗ約核漵行腦耘嗨??胍?壇凶約悍 抑賂壞囊虜⑴？燒 恍」媚錚?坪醪 揮腥鞜嘶?艫耐紡浴！芭卓?切┌凰擔?部ゼ蹩墑悄昵嵋淮?鑀肥?納系暮蒙倌輳?洳蝗朧耍?膊豢憑 ?譜攀歉魷猩く躋??善涫滴?宋戎氐暮塴＠咸??降資腔首逯腥耍?雜謖廡└首印 仕鎰釷橇私狻Ｋ?永炊伎粗仄沸校?部ゼ蹺戎厴轄??治?撕└瘢?釷歉齪煤 櫻 包br />
姜淮覺得心里頭有些不自在，可轉念想到二皇子榮沐，便又漫上了一陣甜蜜。「娘，今日二皇子也來府上了。」
秦氏橫了女兒一眼，「你這不知羞的，鎮日里二皇子二皇子的，還未到談婚論嫁的時候便就這般著急起來！」
姜淮被母親說的兩面緋紅，將頭埋在引枕里羞的不肯抬頭。
秦氏見女兒這樣，唯恐她走了偏路。見她拉來，義正言辭道，「你如今也是大姑娘了，今日許多話我也該同你說的。我雖然也認為加給二皇子的確是門好親事，一來你們兩個情意相投，二來他是皇子離九五之尊只有一步。將來那是有潑天的富貴的。但是，我也要提醒你。你是大家小姐，斷不可做出些沒臉的事情來辱沒門楣。自來成親前便與男子有了首尾的女子，皆難有善終。他如何哄你如和騙你，一旦真在成親前與你有了什麼，便會十分輕賤你。能不能娶進家門做正頭太太尚且別論，更不要說同你舉案齊眉恩愛一世了。」
姜淮覺得二皇子同自己是真愛，母親說的太危言聳听，臉上明顯掛上了不信、不听的表情。秦氏是過來人，自然知道女孩子此刻的思路是完全不清晰的。于是又道，「你若不信，倒可以瞧一瞧，你表哥是如何對待姐兒的。」